Salutations de Springfield
En 1935, en pleine Grande Dépression, Les journalistes soviétiques Ilf et Petrov ont parcouru les États-Unis d'un océan à l'autre . Les tribulations de ce curieux road trip ont été recensées dans La América de una planta, (éditorial Acantilado), un carnet de voyage recommandable pour ceux qui souhaitent aborder les États-Unis par la route.
Dans ce document, Ilf et Petrov racontent avec fascination ce phénomène déconcertant, celui des villes indescriptibles , si semblables les unes aux autres "comme ces quintuplées canadiennes qui confondent parfois même leur propre mère".
Toutes ces villes ont un Manhattan Café où l'on peut manger une tarte aux pommes, soulignent les journalistes russes incrédules. Ils ont tous une Main Street, avec son concessionnaire Ford correspondant, soulignent-ils non sans un certain désarroi. "Si jamais les Américains atterrissent sur la lune, nul doute qu'ils y construiront une ville identique à ceux-ci dans tous leurs détails », osent-ils.
Ilf et Petrov, au travail
TOPONYMIE POUR VAGOS
Comme cela arrive à certains, le drame de ces villes commence tôt : avec leur nom. **Ils sont victimes d'une espèce américaine impitoyable et endémique, les géomètres paresseux**. Dans les 50 États américains, il y a au total 46 Riversides, 45 Centerville, 43 Fairview, 42 Franklin, 40 Midway, 39 Pleasant Valley et 38 Liberty. Springfield, bien qu'il ait la réputation d'être le toponyme le plus répandu grâce à la série Les Simpson, n'est présent que dans 35 états.
Ilf et Petrov attirent également l'attention sur ce phénomène : "Plusieurs villes portent le nom de Paris et de Londres . Il y a un Shanghai, un Jarbin et un dix de Saint-Pétersbourg . Mis à part Moscou dans l'Ohio, il y en a quelques autres dans deux autres États. Il y a une Odessa, bien qu'elle ne soit pas au bord de la mer Noire ou de toute autre mer, mais dans l'État du Texas.
Wapakoneta, ville natale de Neil Armstrong
LA RÉBELLION DE L'ENNUI
Malgré leurs noms, les petites et moyennes villes américaines sont de fidèles représentantes du célèbre esprit américain de dépassement et ils ont tendance à revendiquer fièrement : « Elles ont pris des mesures héroïques pour se distinguer de leurs sœurs », conviennent les Soviétiques. « Par exemple, ils ont accroché une pancarte à l'entrée, comme le font les commerçants à la porte de leurs magasins, pour indiquer aux clients potentiels la nature de leurs produits. Redwood city, lit l'un d'eux, puis vient ces vers : le meilleur temps selon les prévisions gouvernementales ».
La principale caractéristique de cette révolte délirante contre les fades est son caractère pacifique ; son plus grand atout, ravira tout collectionneur de blagues itinérantes . D'un voyage de trois mois que j'ai fait en 2009, j'ai encore quelques-unes de ces curiosités innocentes notées dans un carnet. Par exemple : Muskegon, Michigan, qui prétendait être le site de la convention annuelle de la Buster Keaton Society ou Wapakoneta (Ohio), ville natale du premier astronaute à marcher sur la lune, Neil Amstrong.
En l'absence de l'Empire State, l'imagination est valorisée. L'anecdote s'élève au rang de vertu et inaugure le déploiement d'hyperboles, une course dont le point culminant est venu pour les Russes le jour où ils se sont heurtés à une population présumée "La plus grande petite ville d'Amérique".
Wapakoneta, ville natale de Neil Armstrong
Les écrivains soviétiques, plongés durant leur voyage dans un état constant de surprise et d'admiration, mettent de côté de manière décisive la question des villes ennuyeuses : « Dans cette monotonie systématique réside la force colossale et la richesse inépuisable des États-Unis » . Au cours de la mienne, il n'était pas difficile d'imaginer un groupe de travail de fonctionnaires de la ville formés pour fouiner dans les archives des journaux ou passer au peigne fin chaque centimètre de la ville pour trouver un record fou et inoffensif : la plus haute église épiscopale du comté de Warren ou la statue d'un plus grand ballon de baseball. chauve-souris dans le pays (qui, soit dit en passant, est à Louisville, Kentucky).
Ces tentatives de ceux qui vivent dans des villes indescriptibles pour se forger une identité unique ne sont pas désespérées, mais elles frôlent le ton d'un manuel d'auto-assistance et produisent une certaine tendresse. Connaître les autres techniques américaines de marketing à l'étranger, Je reste avec la tendresse.
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