Le château de Chaumont sur Loire
CABOURG : A LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU
Elle compte un peu plus de 3 500 habitants, mais cette cité balnéaire de Basse-Normandie, à environ deux heures de Paris, a tout pour plaire : l'océan léchant ses magnifiques plages, une promenade bordée d'immeubles bourgeois, une tradition culinaire aussi ancrée que délicieuse. ( les moules à la crème et les muffins aux pistaches sont mémorables ) et un hôtel, presque un palace, Le Grand Hôtel, qui garde fidèlement le souvenir de son hôte le plus illustre ; Marcel Proust, l'un des écrivains français les plus importants du XXe siècle.
L'auteur d'A la recherche du temps perdu fait de Cabourg sa station balnéaire entre 1907 et 1914. Dans les pages de son célèbre ouvrage, Proust décrit en détail certains des lieux de la région mais en changeant le nom en "Balbec". Ce sera ici dans Le Grand Hôtel , où Proust avoue pour la première fois son désir d'être écrivain et où il passe de nombreux étés, séjournant au quatrième étage, écrivant ou essayant d'écrire, car comme il le dit lui-même à son ami Émile Mâle : « Je ne peux pas t'écrire en pleine le tumulte assourdissant et la mélancolie de cet hôtel atroce et somptueux".
Malgré ses plaintes, l'écrivain finissait toujours par revenir rendre le personnel fou, selon ce qu'ils disent, avec ses passe-temps (il ne supportait pas un brouillon, aussi petit soit-il). Aujourd'hui Le Grand Hôtel est un hôtel qui a conservé le charme bourgeois et l'atmosphère littéraire de l'époque malgré la rénovation presque complète qui a eu lieu en 1994. La moitié des chambres ont vue sur la mer et l'autre moitié sur les jardins bien entretenus du casino . « Je me suis réveillé et sur le sable de la plage baigné de la lumière prodigieuse de l'aube, les messieurs d'un manège exécutaient des exercices équestres. Peut-être l'une des plus belles images que j'aie jamais vues », me raconte une vieille dame, ancienne actrice et ancienne aristocrate, qui dès qu'elle le peut, ne résiste pas au plaisir de passer la nuit dans cet hôtel et bien sûr, en obsédée littéraire, visitez la suite de Marcel Proust, au quatrième étage, dans laquelle tout est encore conservé comme il l'aimait.
L'hôtel où se promenait Marcel Proust
CHAUMONT-SUR-LOIRE OU LES PLUS BEAUX JARDINS DU MONDE
Récemment, lors d'un repas et sachant que je devais écrire cet article, j'ai demandé à une photographe d'un magazine de voyage français quelle était sa petite ville préférée. La réponse était automatique Chaumont sur Loire . "Oui, certainement le château vient d'un conte de fées," répondis-je. "Pas seulement ça", s'empresse-t-il de dire, "chaque année s'y tient le Festival international des jardins, un vrai délire pour les photographes".
Avant de suivre cet indice, commençons par le début : Chaumont-sur-Loire est une petite enclave de la vallée de la Loire , dont le château, qui appartenait à Catherine de Médicis, a été déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO. Son style reflète exemplairement l'architecture défensive de l'époque et le style Renaissance. Mis à part les définitions formelles, je pense que la description qui convient le mieux est celle faite par une fille de trois ans lorsqu'elle l'a vu : "Maman, est-ce qu'une princesse habite là-bas ?"
Mais le charme de Chaumont-sur-Seine ne se limite pas à son beau et photogénique château ou à ses environs. Chaque année pendant vingt l'un des événements les plus importants du monde du paysage, le Festival international des jardins . Cette année, 20 projets ont été sélectionnés parmi 300 candidatures du monde entier. Les jardins qui concourent sont exposés au public du 24 avril au 20 octobre. Un véritable panache pour les sens dont le nombre de visiteurs a atteint le nombre record de 350 000 personnes l'an dernier.
PLUS D'INFORMATIONS SUR LES VILLAGES FRANÇAIS
Pour dissiper tout doute à cet égard et simplifier notre travail, L'Association Les Plus Beaux Villages de France (littéralement, Association Les Plus Beaux Villages de France), créée en 1982, publie régulièrement une liste des plus beaux villages de l'Hexagone basée sur trois aspects essentiels : un paysage ou un environnement singulièrement beau et intact, au moins deux monuments de valeur historique et le nombre d'habitants ** (il ne doit en aucun cas dépasser 2 000) **.
Actuellement, 157 villages répartis sur 21 régions différentes composent ce club sélect régies par des règles strictes et soumises à un encadrement rigoureux. Toute altération suspecte du plan d'urbanisme ou de l'environnement entraîne une expulsion automatique. L'Association organise également des visites pour connaître certaines des villes. Particulièrement intéressante est celle organisée par le Périgord, vers Domme et La Roque-Gageac pour découvrir tous les secrets d'un des produits les plus français qui soient : le foie gras.
Châteaux et jardins : la France au carré