Green Beach, un bon point de départ pour notre route des plages
Le petit avion à hélice ronronne et commence à descendre. Les neuf passagers (et j'imagine aussi le pilote) ont regardé par la fenêtre : la vue ne pourrait pas être plus prometteuse . Sur la mer bleu turquoise, entre vagues d'écume et sable blanc, se dessine la silhouette verte parsemée de palmiers, de plages désertes en forme de croissant et de clefs entourées de corail. Il est Vieques, île aux bébés, une manche allongée de 33 kilomètres de long sur six de large qui apparaît après un vol de 20 minutes au départ de San Juan, Porto Rico. Christophe Colomb est tombé sur ce paradis naturel lors de son deuxième voyage vers le Nouveau Monde. Il a dû le trouver aussi intact qu'aujourd'hui. Les Taïnos, anciens habitants précolombiens, lui ont donné un nom : bieke, petite île.
Jusqu'à très récemment, les seuls "touristes" étaient les Marines, qui y installèrent leur champ de tir en 1940 et contrôlaient les deux tiers de l'île. Il y a dix ans, lorsque l'armée américaine a abandonné la base, la deuxième découverte de Vieques a été faite : flore et faune spectaculaires, plages isolées, des couchers de soleil jamais vus, une pression immobilière nulle, une météo clémente de 20 à 32 degrés toute l'année et une baie - la célèbre baie bioluminescente – avec des micro-organismes qui émettent de la lumière la nuit. L'île est encore calme : le seul bruit que l'on entend maintenant est le coqui , une petite grenouille indigène qui émet un son rythmé et aigu, co-qui, co-qui... très relaxant. Mais allons-y par parties.
La flore et la faune de Vieques sont spectaculaires
L'avion atterrit au minuscule aéroport Antonio Rivera Rodríguez, au nord de Vieques. Du ciel, nous avons vu le complexe de la W Vieques Retreat & Spa , notre maison sur l'île. A peine perçant entre la verdure et les cocotiers, 17 bungalows s'alignent en rythme face à une piscine et deux criques privées . Nous arrivons en dix minutes en 4x4 et je suis surpris par l'excellent état des routes (sans doute un héritage de la marine américaine), avec peu de circulation, à part quelques vaches errantes, des poneys sauvages et des volailles. Parfois un iguane solitaire.
Le W Vieques, de 156 chambres, occupe désormais les bâtiments de l'ancien Martineau Bay Resort, le premier grand hôtel qui a ouvert ses portes en 2003 lorsque le territoire a été démilitarisé. Il a été rénové par Patricia Urquiola , l'architecte et designer espagnol qui a du succès dans le monde entier. Dans le hall, une grande maison centrale avec la réception, le bar et le restaurant Sorcé, des chaises faites de bandes de plastique coloré, de gigantesques poufs et un panneau métallique de 25 mètres de long avec de grandes fleurs numériques créées par Studio Urquiola ils vous plongent dans l'ambiance bohème et contemporaine de Vieques. Le "fait main" compte ici : Il y a des lampes au crochet, des rideaux aux cordes épaisses et des tons de beige, fraise et bleu clair qui rappellent la tradition portoricaine.
W Retreat et Spa Vieques
A l'extérieur, le ciment de l'architecture du complexe a été atténué au maximum avec des caillebotis métalliques où végétation indigène , et les espaces ouverts sur les terrasses permettent de profiter d'une vue panoramique sur douze hectares face à la mer sans interruption . Il commence à faire nuit, et nous nous dirigeons vers la villa, à pied le long d'un chemin de terre (pour eux : talons bas) avec un éclairage très faible pour protéger les tortues qui nichent dans le sable , à quelques mètres de l'hôtel. la chambre a le même sensation d'île balsamique , une élégance rustique qui fusionne le luxe avec la nature : un lieu de vacances idéal pour un couple de jeunes mariés. C'est ainsi qu'est ce bout de terre des Caraïbes, beau et sauvage.
W Retreat est un hôtel avec un effet balsamique
JEU SANS FIN
Tout Viequense interrogé sur les plus belles choses de son île en parlera rapidement ses plages . Personnellement, je suis d'accord : nombreux et très beaux. Certains, comme Baie du soleil , à côté de la ville d'Esperanza, sont vastes, couronnées de palmiers et faciles d'accès. D'autres, moins civilisés et délicieusement éloignés, comme Plage secrète, demi-lune ou bateau . Les trouver en train de conduire sur les autoroutes et les routes secondaires dans une voiture de location est un passe-temps délicieux. Beaucoup ont des criques incroyables pour la plongée en apnée (vous ferez certainement l'expérience de l'une des meilleures attractions aquatiques des Caraïbes ici), et dans certaines, il est possible de trouver un peu plus d'une douzaine de baigneurs le même jour.
Il est impossible de choisir. Il y en a tellement que chaque jour vous pouvez en rencontrer un différent : commençons par la côte nord. Plage verte C'est un bon point de départ. Le week-end, il est plein de bateaux en provenance de Porto Rico et de Saint-Jean, une île voisine, dont les occupants sont pour la plupart adonnés aux lunettes et aux tubes. un peu plus haut, Pointe des sables C'est la pointe nord-ouest de l'île, là où les Caraïbes et l'Atlantique se rencontrent. Les courants sont si forts que la baignade est interdite , mais ça vaut le détour pour voir la rencontre de la mer et de l'océan. Les vents de l'Atlantique font Plage de Chata , un peu plus à l'est, la Mecque du surf. Ce n'est pas bon pour la baignade, mais c'est bon pour profiter de la vue sur un coucher de soleil pittoresque de les îles soeurs Culebra et Culebrita (si vous ne pouvez pas, grimpez les 300 mètres du Monte Pirata, le plus haut sommet de l'île) .
Château de San Felipe del Morro avec son phare de 1843
Au sud, un groupe de plages se disputent le titre de Miss Tranquility. Plage García (ou Playuela) est la plus isolée. Ce sera parce que vous devrez marcher un kilomètre et demi depuis le parking. Un peu plus tard, Plage de Caracas (ou Red Beach, car elles ont toutes leurs noms anglais ici) , avec du sable blanc et des eaux turquoises, est plus populaire, mais se lever tôt vous donne le privilège d'occuper une cabane ouverte pour organiser un pique-nique ou siroter un vin frais au coucher du soleil . Les fournitures peuvent être achetées à Alors la nourriture , un kiosque avec des pinchos, des empanadas et des sandwichs avec les ingrédients les plus frais. La plus petite plage de la région, Patte serrée (Secret Beach), comme son nom l'indique, garantit solitude et snorkeling pour les quelques places de son parking. Mais l'un des plus photogéniques est Plage bleue (La Chiva), si longue et si bleue qu'il était facile de la nommer. Un grand banc de sable permet de profiter d'une eau peu profonde pour s'asseoir ou s'allonger au soleil dans l'eau.
Il y a toujours Playa Escondida, La Plata ou Playa Grande . Si vous le pouvez, visitez-les tous. Quand tu veux retourner à la civilisation, Plage de Sun Bay c'est chez vous : tables de pique-nique, toilettes, douches et bars de plage vous attendent près de la ville d'Esperanza. seuls les experts savent Plage audacieuse , une petite crique de sable noir volcanique, accessible seulement après une courte marche. Le paysage aux nuances de vert, de bleu et de noir, entouré de falaises, est ici véritablement surnaturel.
Sun Bay Beach, la plage la plus "civilisée" de Vieques
LA CAPITALE : LA PROMENADE URBAINE OBLIGATOIRE
Au cours de la journée, Isabelle II , la capitale de l'île, mérite une promenade. Ses maisons à un ou deux étages sont saisissantes, avec leurs façades ocre, fuchsia ou bleu aqua et leurs treillis et treillages en fer forgé. Une partie du charme de Vieques réside dans ses habitants, libre et anticonformiste . Des artistes, des intellectuels et des hippies du monde entier vivent ici depuis les années 70. Des expatriés et des créatifs qui ont quitté New York et d'autres villes pour les palmiers et les Caraïbes. Beaucoup ont des galeries dans ces rues, comme Siddhia Hutchinson , qui a ouvert une salle et un studio en 1985 pour exposer des acryliques, des huiles et des sculptures sur le thème des Caraïbes, les siens et ceux d'autres artistes locaux. Il donne également des cours d'initiation à la peinture, avec ses conseils pour créer des peintures puissantes et colorées.
Visiter le Fort Comte de Mirasol, de 1840, construit sur une colline. A été construit par Raphaël de Aristegui (dont le titre de comté lui donne son nom) pour contrôler les attaques ennemies par les Anglais et les pirates. Aujourd'hui, entièrement restauré, abrite un musée avec l'histoire de l'île et des expositions temporaires d'artistes contemporains. Au coucher du soleil, les habitants apprécient le Malecon , la promenade d'Esperanza. C'est le meilleur endroit pour prendre un cocktail entouré de locaux, surtout le week-end. La Central, Duffy's, Bananas, Mucho Gusto... tous sont face à la mer et tout le monde est bon pour boire et manger quelque chose de manière informelle.
Isabelle II vue du Fortín Conde de Mirasol
Lorsque le courant est coupé dans ce village de pêcheurs, cela ressemble au décor d'un film tropical. Les bateaux sont amarrés et les restaurants commencent à s'animer. Dans une charmante maison coloniale se trouve le Quenpo, romantique, recueilli et sans prétention. Il n'y a pas de climatisation, mais ses fenêtres sont toujours ouvertes et la qualité et la créativité règnent dans ses plats de poissons et fruits de mer locaux. Certains choix savoureux sont les crabe ou homard , et mofongo, un plat Viequense gluant mais addictif avec du plantain vert, de l'ail et des légumes.
Depuis les tables le long de la rue, vous pouvez voir la baie, les vendeurs et certains habitants à cheval. Ne vous attendez pas à partir avant l'aube . Presque toute l'île est au lit à minuit (heureusement pour la flore et la faune locales). Alors la journée est à toi . Pas de feux de circulation, pas de McDonald's, pas de T-shirts avec "J'étais à Vieques et je me suis souvenu de toi". Et le meilleur : pas de pluie. Rassurez-vous, le soleil brillera toujours sur ce morceau authentique et pur des Caraïbes.
*Ce rapport a été publié dans la monographie numéro 72, Voyages romantiques, par Condé Nast Traveler