L'équipe d'expédition de l'île Wrangel de 1921, au centre, Ada Blackjack
L'île Wrangel était la dernier refuge des mammouths . Ses crocs arqués apparaissent dans les lits des rivières, dans le gravier de la plage, affleurent dans l'herbe qui ne survit que quelques mois, jusqu'à l'arrivée des glaces. L'île, A 160 kilomètres des côtes de la Sibérie et 250 de l'Alaska , est aujourd'hui un parc naturel de la Fédération de Russie.
Ours polaires, bœufs musqués, rennes, renards arctiques, harfangs des neiges, morses et phoques ils occupent les plaines de la toundra et le littoral qui, en hiver, se prolonge dans une mer gelée. Seulement quatre gardes Ils y vivent toute l'année. Ils sont rejoints en été par des groupes scientifiques et quelques touristes.
Coucher de soleil sur l'île Wrangel
C'était pressenti que le navigateur russe qui a donné son nom à l'île ne l'a jamais retrouvée. Explorateur islando-américain Vilhjalmur Stefansson, qui avait mené des expéditions en territoire arctique, la retrouva en 1913 à cause d'un naufrage . Son navire, le Kalkouk, il a été piégé dans la glace jusqu'à ce qu'il craque comme une noix. Il s'enfuit, laissant son équipage à la merci de l'hiver. Certains d'entre eux ** se sont réfugiés sur l'île Wrangel. **
Poussé par un fantasme colonial, il décide, huit ans plus tard, de proposer à la fois au Canada et au monarque britannique de prendre possession de l'île. omis que La Russie avait légalement revendiqué le territoire.
Malgré l'indifférence des deux gouvernements à sa proposition, entreprit l'expédition en 1923 . Il réunit à Seattle une équipe composée de deux marins survivants du Kalkuk et un Canadien . Il a nommé un étudiant universitaire qui n'avait pas encore obtenu son diplôme à la tête de la mission. Stefansson resté en terre.
Il était prévu qu'en une escale à Nome, Alaska , rejoignez un groupe de Chasseurs, guides et trappeurs inuits, mais il vient de se présenter à l'embarcadère Ada Blackjack . Le reste a cédé aux mauvais présages prédits par un chaman local.
Ada Blackjack et son fils
ada avait vingt trois ans. Elle avait été éduquée par des missionnaires méthodistes, alors parlait et écrivait anglais . Elle savait coudre et cuisiner au goût occidental. Il appartenait aux Inupiat, anciens habitants des terres environnantes Mer de Béring.
Je n'avais jamais vécu sur la glace. Son mari, qui conduisait des meutes de chiens sur des traîneaux, l'avait abandonnée. Son fils souffrait de tuberculose , il avait donc besoin du salaire pour payer son traitement. Malgré les réticences causées par le fait d'être le seul esquimau de l'expédition , embarqué.
La Silver Wave a atteint Wrangel en septembre. Les membres de l'expédition plantèrent le drapeau britannique et prirent possession de l'île Au nom du roi George V. Il fallait rester dans un territoire pendant deux ans pour le réclamer. Stefansson leur a fourni six mois de vivres. L'explorateur absent défenseur amical de l'Arctique , leur a assuré qu'ils trouveraient tout ce dont ils avaient besoin sur l'île : gibier et bois abondants.
Ils installent un camp composé de tentes. Ada a cousu des capuches à des parkas de rennes , bottes en peau de phoque réparées, cuites. Crawford , l'Université, a tapé le journal de mission.
Après l'hiver, la nourriture a commencé à manquer : les renards, les ours et les phoques ont migré . Les pièges sont restés vides. Le bois, pour la plupart arrivé sur l'île par dérives marines, était épuisé. Un navire avec de la nourriture et des fournitures n'est pas arrivé à l'île à cause d'un gel précoce.
En janvier, il a été décidé que trois membres du groupe essaieraient retour en Alaska par le détroit de Béring gelé avec des traîneaux conduits par des chiens. Ils n'ont plus jamais entendu parler d'eux.
L'île Wrangel offre des cartes postales aussi spectaculaires que celle-ci
Ada est restée au camp avec Chevalier, malade du scorbut . Elle a été sa nourrice jusqu'à sa mort. Sa Bible, qu'il lisait assidûment, est restée.
Il n'a pas touché le cadavre et s'est installé dans l'entrepôt. Chaque jour, il nettoyait son fusil et, quand le temps le permettait, il s'éloignait du camp. La neige cachait les pièges. ramassé des racines, a volé des œufs de mouette , il a chassé les ours à coups de fusil, mais il n'a pas pu abattre les oies arctiques.
Dans le journal de la mission, qu'il avait ramassé sur la machine à écrire, il protesta. Il n'avait pas de but. A appris de chaque erreur : s'enfoncer jusqu'aux chevilles dans la neige , tirer trop à droite ou à gauche, faire peur aux oiseaux , appuyez sur la gâchette et ratez.
Un après-midi, sur le chemin du retour, une nuée d'oies la survolait . Il a levé son arme viser et tirer , mais les oies continuaient leur vol en silence. à une centaine de mètres, un oiseau gisait sur le sol . Ada courut la chercher.
Nous lisons dans l'une de ses entrées de journal : « Je vais me promener sur la petite île. j'ai vu les ours polaires Accédez au rivage à partir de la route de glace à l'ouest du camp. Il est maintenant quatre heures. J'écris quand je les ai vus. Je ne sais pas ce que je vais faire s'ils viennent au camp . Eh bien, Dieu sait."
"Je suis seule. Il n'y a plus personne"
Les grognements des morses annonçaient leur retour. Son objectif s'est amélioré. Quelques renards sont tombés dans les pièges . Il a installé le fusil sur son lit pour empêcher une attaque d'ours. Avec la peau d'un phoque que ses compagnons** avaient chassé et ramassé du bois** sur la plage, il a construit un umiak, un bateau inuit. Il avait vu les hommes de son village le faire.
Dans les heures solitaires expérimenté avec du matériel photographique de mission . Il a pris des photos devant le camp. La solitude et l'ennui l'ont amenée à capturer votre propre image.
quand trois mois après la mort de Knight, une frégate est arrivée à la recherche de l'expédition, Ada a dit au capitaine : « Je suis seule. Il n'y a plus personne" . À son retour, la presse l'a saluée comme la Femme Robinson Crusoé. Il fuyait l'attention.
Les proches du défunt se sont engagés actions contre Stefansson pour négligence et le manque de prévoyance. L'explorateur acheté le silence d'Ada avec un montant suffisant pour le traitement de votre enfant . Elle est revenue avec lui en Alaska, où il a vécu jusqu'à 85 ans.
Un bœuf musqué parcourant l'île