Agnes SmithLewis
Les jumeaux écossais et érudits autodidactes Agnès et Margaret Smith aussi connu sous le nom les soeurs du sinaï a défié les conventions de l'ère victorienne et est entré dans l'histoire pendant découvrez quelques-uns des manuscrits religieux les plus importants trouvés à ce jour , comme le syriaque Sinaitica ou les premières pages du livre de l'Ecclésiaste, en plus de cataloguer la bibliothèque du monastère de Santa Catalina, qui contient la deuxième plus grande collection de codex et de manuscrits au monde, après la Bibliothèque apostolique vaticane.
né en Ecosse en 1843, les jumeaux ont été élevés par leur père, un riche avocat, qui leur a offert une éducation privilégiée. Depuis qu'elles sont petites, les sœurs ont montré un talent particulier pour les langues. Déjà à l'adolescence Ils parlaient français, allemand, espagnol et italien.
À la mort de leur père, alors que les sœurs avaient 23 ans, elles ont reçu un énorme héritage d'environ un quart de million de livres. Les jeunes femmes ont fait un voyage en egypte qui serait le premier les neuf faites à ce pays entre 1868 et 1906. Au XIXe siècle, l'Égypte représentait encore pour les protestants le pays de la Bible.
De retour en Grande-Bretagne, les jumeaux se sont mis à apprendre d'autres langues, y compris grec ancien et moderne, hébreu, arabe et syriaque, un dialecte de l'araméen. Ils se sont installés dans Cambridge, où elles rencontrèrent leurs maris respectifs.
marguerite a épousé une célèbre Ministre écossais nommé James Gibson quand il avait 40 ans; agnès s'est marié avec érudit Samuel Savage Lewis quatre ans plus tard, en 1887. Les deux mariages ont permis l'entrée en société des sœurs dans le monde universitaire de Cambridge qui les avait auparavant rejetés comme excentriques.
Tragiquement, les deux hommes ils sont morts après seulement trois ans de mariage. Peut-être, en guise de consolation, les sœurs décident en 1892 de se lancer à nouveau dans un voyage vers le désert du Sinaï en Égypte , cette fois avec un objectif clair.
Margaret Dunlop Gibson
Vers la seconde moitié du XIXe siècle, les scientifiques ont commencé à développer des théories et à créer des institutions distinctes de la religion. La véracité de la Bible et l'origine des écrits sacrés ont commencé à être remises en question, quelque chose qui était traumatisant pour les croyants ardents comme les sœurs Smith.
Lors d'un voyage à Monastère Sainte-Catherine l'un des plus anciens monastères, datant du 6ème siècle, et qui sont encore occupés aujourd'hui, les sœurs ont proposé examiner une série de manuscrits syriaques dont ils avaient appris grâce à un grand orientaliste James Rendel Harris. Agnès et Margareth espéraient pouvoir clarifier les origines de la Bible et restaurer ainsi l'autorité religieuse qui se perdait.
Les moines du monastère ont réservé un accueil chaleureux aux sœurs avec lesquelles ils ont pu communiquer en grec. On leur indiqua bientôt l'endroit où se trouvaient les manuscrits qu'ils cherchaient, et là Agnès a trouvé un manuscrit arabe décrivant le martyre des saints.
Agnès apprit bientôt que le manuscrit était spécial. Sous le texte arabe, je distinguais une écriture ancienne en syriaque, une branche de l'araméen, la langue que Jésus avait parlée. Elle a compris que c'était un palimpseste (un manuscrit qui a été écrasé et conserve des traces d'écriture antérieure), et avec sa manipulation du syriaque, il s'est rendu compte que le sous-texte était probablement l'évangile de Marc. ils viennent de trouver le sinaïtique syriaque, également connu sous le nom de palimpseste sinaïtique, la plus ancienne traduction des évangiles connue à ce jour.
Dans le palimpseste sinaïtique, la suscription date de la fin du VIIIe siècle et l'écriture en syriaque qui avait quasiment disparu date du IVe siècle, plus proche de l'origine du christianisme. Le manuscrit était essentiel lorsqu'il s'agissait de résoudre les divergences qui existaient entre les différentes versions grecques des évangiles.
Du jour au lendemain, les journaux ont transformé les sœurs, qui avaient environ 50 ans en 1892, en personnalités publiques. Son engagement envers le monastère de Santa Catalino ne s'est pas arrêté là. A la demande des moines, qui faisaient pleinement confiance aux jumeaux, les sœurs ont produit le premier catalogue de bibliothèque en syriaque, grec et arabe. cataloguer les manuscrits rendu plus difficile pour les savants de piller viennent du monde entier.
Dans 1896 les sœurs retournèrent en Egypte où en un marché du Caire ils sont tombés sur certains Manuscrits hébreux Ils étaient très dégradés. De retour à Cambridge, professeur Salomon Schechter a confirmé qu'il était une copie originale du IIe siècle du livre hébreu de l'Ecclésiaste.
Les manuscrits proviennent de la synagogue Ben Ezra au Caire, où Solomon Schechter a trouvé plus tard dans la geniza, une pièce dans laquelle les Juifs déposaient des documents, l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de la culture juive. Une grande bibliothèque avec plus de 300 000 documents papiers et parchemins, 1000 ans. Les thèmes et l'origine des fragments sont divers, mais ceux à caractère documentaire se distinguent surtout : lettres personnelles et professionnelles, factures, exercices scolaires, diagnostics et prescriptions médicales, notes de musique, sorts magiques, lettres de recommandation, contrats de mariage...
Sans les découvertes d'Agnès et Margaret à ce jour nous saurions peu de choses sur la façon dont les Juifs vivaient sous la domination musulmane au Moyen Âge.
Agnes Smith Lewis, diplômée de l'Université de Halle, St. Andrews, Heidelberg et Dublin