La relation des Pays-Bas avec l'eau est étroite. Le pays a une altitude moyenne de 30 mètres et un quart de son territoire est en dessous du niveau de la mer. Des villes et des villages sont construits là où il y avait de l'eau, des maisons ou des fermes ou des parkings sont construits qui flottent dessus, des canaux sont utilisés pour transporter des personnes et des marchandises, des digues et des barrières sont érigées, des ponts sont construits qui se replient au passage des navires.
Outre ses fromages et ses tulipes, les Néerlandais sont particulièrement fiers de ce qu'ils ont appelé le Plan Delta (également connue sous le nom de plus grande barrière anti-tempête au monde): un projet de construction de barrages qui protège les nombreux kilomètres carrés du pays qui sont sous le niveau de la mer.
Zélande, Pays-Bas.
Le 31 janvier 1953, les digues qui protégeaient la province de Zélande, la plus vulnérable du sud-ouest des Pays-Bas, Ils se sont cassés à cause d'une tempête et, avec la forte montée de la marée, le niveau d'eau est monté de 4,20 mètres.
Il y a eu un débordement de milliers d'hectares connu sous le nom de « la Catastrophe » : 1 838 personnes sont mortes, plus de 70 000 personnes ont été évacuées et environ 30 000 animaux de ferme se sont noyés. Les côtes de la Belgique et du Royaume-Uni ont également été touchées. Depuis, de grands dispositifs de protection contre la mer ont été mis en place : aux Pays-Bas, le Plan Delta ; dans Belgique, le Plan Sigma ; et en Royaume-Uni, la barrière de la Tamise.
Le Plan Delta est composé de 13 barrages construits dans toute la région protéger les zones densément peuplées l'embouchure des fleuves Rhin, Meuse et Escaut. Ces ouvrages de génie hydraulique sont devenus, du fait de leurs dimensions pharaoniques, une attraction touristique de plus.
Barrage de l'Oosterschelde.
Le plus grand barrage du Plan Delta est l'Oosterschelde, qui mesure neuf kilomètres. Il a 65 piliers en béton et 62 portes en acier, chacun de 42 mètres de long ; Ce système permet de fermer les portes en 75 minutes une fois qu'il est détecté que le niveau de la mer peut monter de plus de trois mètres au-dessus du "niveau normal d'Amsterdam", mesure utilisée comme référence.
Le barrage a été construit avec la possibilité d'ouvrir et de fermer pour ne pas dessaler l'estuaire de l'Oosterschelde, où l'écosystème marin est riche, par exemple, en huîtres et langoustes. Marcher le long de cet immense barrage, c'est comme marcher le long d'un mur. Un sentiment de sécurité et de danger imminent. De l'autre côté se trouve l'ennemi, silencieux pour l'instant, mais prêt à attaquer à tout moment.
Barrière Maeslant.
Le joyau de la couronne du Plan Delta est la barrière Maeslant, il a été achevé en 1997 et a été le dernier ouvrage du Plan Delta. Se trouve dans Rotterdam, la deuxième plus grande ville des Pays-Bas, avec 90 % de sa superficie sous le niveau de la mer et une grande partie en dessous de cinq mètres.
Pour protéger la ville des assauts des tempêtes et continuer à permettre le trafic avec le port (il est le plus grand d'Europe et l'un des plus importants au monde), il a été construit le premier quai mobile au monde. Chacun des deux énormes bras qui composent la barrière mesure 210 mètres de long et 22 mètres de haut.
Lorsqu'il y a un avis de tempête et qu'une forte montée de la marée est prévue, les vannes sont activées, le processus pour les fermer dure deux heures et demie. Le test de maintenance se fait généralement en septembre, avant la saison des tempêtes, un bon moment pour visiter Rotterdam et approchez-vous pour voir comment les Hollandais essaient de mettre des portes sur la mer.
Dans la ville, il y a des places préparées pour devenir des piscines en cas d'inondation ; les garages sont conçus comme des réservoirs d'eau potentiels pour sauver les maisons et les grandes infrastructures, et même ils ont commencé à construire des maisons sur un sol solide capable de flotter en cas d'inondation, Ils sont connus comme des maisons amphibies.
Aux Pays-Bas, il est clair que la solution n'est pas seulement de continuer à construire des barrages toujours plus hauts ; vous ne pouvez pas vivre entouré de murs de 10 mètres de haut. Le régime est apprendre à vivre de mieux en mieux avec l'eau : créer des zones inondables contrôlées et augmenter le lit des rivières dans les zones les plus vulnérables.
Au lieu d'essayer simplement d'arrêter la mer, de la rediriger et, à certaines occasions, de gagner du terrain sur elle (comme la province de Flevoland, territoire conquis à la mer entre 1950 et 1960). "Ce ne sont pas que quelques digues et murs", disent-ils ici, "c'est un mode de vie", et ils ajoutent : "Dieu a créé la Terre, mais nous, les Hollandais, avons créé les Pays-Bas".