Portrait de l'architecte d'intérieur Alexandra de Champalimaud.
Il a su dès son plus jeune âge que le design était son truc et il assure que, dès son enfance, "il percevait le monde à partir d'un prisme très particulier". Peut-être était-ce lié à Alexandra de Champalimaud il a eu la chance de grandir au Portugal et de faire ses études entre l'Angleterre et la Suisse avant de terminer ses études à la Fundación Espiritu Santo de Lisbonne.
Il y a près de 30 ans, il fonde son studio à Montréal, ville d'où il déménage à New York en 1994. Déjà en 2008, Sous le nom de Champalimaud "tout simplement", il n'a cessé de se développer jusqu'à devenir l'un des noms incontournables de l'architecture d'intérieur, celle sans laquelle il serait impossible de comprendre les paradigmes du nouveau luxe hôtelier.
À PROPOS DE SA CURIOSITÉ INNÉE
Condé Nast Traveler : A quel moment avez-vous réalisé votre vocation ?
Alexandra de Champalimaud : J'ai toujours eu beaucoup de curiosité et une attitude positive et curieuse que je maintiens aujourd'hui dans mon travail. Par exemple, j'étais toujours dans les jardins de ma maison au Portugal pour demander des choses aux jardiniers. À la fin de mon adolescence, j'ai définitivement su que je voulais travailler dans le monde du design. Cela a à voir avec mon éducation portugaise, avec la culture, l'architecture et les arts décoratifs de mon pays, qui sont si particuliers. De cette passion pour le "traditionnel", j'ai voulu avoir une approche plus contemporaine du design. En fait, avant mes vingt ans, j'ai commencé à créer des meubles avec mon professeur.
La maison d'Alexandra Champalimaud à Porto Rico, un bâtiment de 1920 transformé en villa de luxe au sein de Dorado Beach, dans la réserve Ritz-Carlton.
À PROPOS DES HÔTELS ET DU NOUVEAU LUXE
CNT : Qu'est-ce qui rend un hôtel exceptionnel ?
A.d.C. Pour créer un grand hôtel, une série d'éléments interdépendants doit être donnée. L'emplacement est essentiel mais aussi sa capacité à servir et enrichir la vie des personnes qu'il accueille. Les clients doivent se sentir partie prenante de l'endroit. D'autre part, je pense qu'un hôtel doit être impliqué dans la communauté dont il fait partie. C'est clair que ça doit être beau, mais n'oublions pas que le service est très important : extraordinaire, discret et efficace.
CNT : Qu'est-ce que le luxe pour vous ? Et le soi-disant « nouveau luxe » ?
A.d.C. On me le demande souvent. Cela dépend toujours de la façon dont le mot est utilisé. Pour beaucoup d'entre nous, si nous sommes si chanceux, le « luxe » élève notre façon de vivre d'une manière gratifiante, tactile ; qui nous inspirent. Certaines personnes le prennent à un autre niveau et ne se contentent que de leur propre version du luxe, remplie d'objets de valeur. Pour moi, le luxe pur est un mélange de ces deux visions, mais surtout, c'est avoir la capacité de vivre très bien. C'est pourquoi nous créons des intérieurs avec une qualité énorme dans la fabrication et dans des espaces attrayants, qui vous invitent à être de manière non agressive, exagérée ou fictive. Le luxe a un côté très délicat et bienveillant. Aussi un sentiment de confort et d'énergie positive, car vous vous connectez émotionnellement à quelque chose de sublime et exaltant. C'est pourquoi pour moi le luxe c'est aussi les espaces qui transcendent le temps, Ils ne prétendent pas être à la mode. Nous essayons de créer des tendances, pas de les suivre.
Suite Residence, dans le mythique hôtel Raffles de Singapour.
CNT : Quels éléments prenez-vous en compte lors de la conception de l'expérience client ?
A.d.C. Le plus important est l'arrivée. Depuis le moment où vous entrez jusqu'à ce que vous alliez dans votre chambre ou dans l'un des espaces communs. Vous devez imaginer ce premier impact. Ainsi, l'un des éléments fondamentaux est l'échelle des espaces, qui doivent très bien se rapporter les uns aux autres. Je pense beaucoup aux chambres, car une chambre sans lumière, par exemple, c'est quelque chose de très négatif, c'est pourquoi avoir de grandes fenêtres est la clé. D'autre part, si je suis honnête, les salles de bains pour moi doivent être spacieuses et confortables. j'ajouterais bien sur que le lit est dix, avec des draps de la plus haute qualité, tout comme les oreillers, et cette propreté extrême prévaut. Que tout soit impeccable.
À PROPOS DE LA CRÉATIVITÉ
CNT : Et qu'avez-vous en tête lorsque vous créez le concept d'un hôtel ou d'un restaurant ?
A.d.C. L'utilisateur final doit toujours être gardé à l'esprit. Le propriétaire du projet pense aussi à lui, donc, lorsque nous travaillons, l'essentiel est les objectifs du plan, en plus de respecter le budget. La partie économique est toujours une réalité avec laquelle il faut optimiser les ressources et être créatif. En tout cas, j'insiste sur le fait que pour définir la réussite du projet, le degré de satisfaction des clients est primordial. Lors de la création des différents espaces, je me mets à la place du client et je réfléchis à la manière dont il interagirait avec eux. Au restaurant j'apprécie le besoin d'un espace dynamique, que ce soit en bord de mer ou dans un coin de New York.
Tiffin Room, restaurant du légendaire Raffles à Singapour, un hôtel dont le remodelage a duré six ans.
CNT : Avez-vous un type de projet qui vous attire plus que d'autres ?
A.d.C. Mon Dieu, non ! Tout le monde est un défi bien que je reconnaisse que j'apprécie probablement certains plus que d'autres.
CNT : Cela nous amène à vouloir savoir... quel hôtel vous a donné le plus de plaisir à concevoir ?
A.d.C. En repensant aux projets qui ont changé ma carrière, l'un de mes plus beaux souvenirs est la conception de merveilleux hôtels au Canada. Et, sans aucun doute, le projet qui a changé ma vie était le Bel-Air, à Los Angeles. Les années ont passé et maintenant je suis de retour au même endroit pour créer les bungalows. A Londres, j'ai collaboré dans une résidence privée, et à New York ce qui était probablement le déclencheur qui a bougé la balance de ma vie professionnelle : la réforme de L'Algonquin. A mon arrivée, un concours était organisé pour la rénovation d'un hôtel aussi emblématique... et j'ai eu la chance de le gagner.
CNT : *Comme c'est bon, Dorothy Parker et la table ronde...*
A.d.C. Voilà! C'est alors que les gens ont commencé à prêter attention à moi et j'ai réussi à participer à de merveilleux projets.
CNT : Et un travail dont vous êtes fier ou qui a été un challenge ?
A.d.C. Un défi... mmm, je pense que je préfère les oublier (rires). Nous réalisons des projets commerciaux, mais aussi des immeubles résidentiels très haut de gamme à New York, San Francisco... Et à l'heure actuelle, Hong Kong est l'un de nos marchés clés dans ce domaine, chose que nous aimons. Mais la vérité est que je ne me souviens de rien de vraiment négatif ... et de très positif. Il n'y a pas si longtemps, nous avons terminé la rénovation du Raffles, à Singapour, imaginez quel honneur de faire face à la rénovation d'un hôtel si beau et avec tant d'histoires. Nous avons entièrement meublé et rénové l'ensemble du bâtiment, ce qui nous a pris six ans. Un long chantier, sans doute, qui montre que quelque chose peut être affronté en six semaines, mais aussi en années. Cela nécessite une coordination avec beaucoup de gens formidables, des propriétaires aux exploitants, des maçons, des architectes, les quatre grands chefs avec qui nous travaillons... C'était un énorme défi, car nous devions nous assurer que personne ne serait déçu du résultat. Heureusement, la réaction a été très positive et l'équilibre merveilleux.
Alexandra était en charge de la décoration intérieure du restaurant de l'hôtel Troutbeck, chef Gabe McMackin, étoilé Michelin.
À PROPOS DE LA DURABILITÉ ET DE L'ARTISANAT
CNT : La durabilité est aujourd'hui la priorité absolue. Comment est le design « vert » ?
A.d.C. Absolument essentiel. C'est dans chaque décision que nous prenons et nous nous alignons pour développer chaque projet partageant cet objectif. D'un autre côté, nous constatons souvent que la réglementation, tant de la ville que du pays où se trouve l'œuvre, établit des normes avec lesquelles nous nous identifions sur le moment. Cela facilite leur mise en œuvre et nous permet de respecter les critères de durabilité sans oublier que les choses doivent être attractives. Il en va de même pour les architectes avec lesquels nous travaillons. Nous avons des professionnels hautement qualifiés à cet égard, qui ils font les choses avec intelligence et bon sens et qu'ils ont une compréhension claire de ce qui se passe et de ce qui est disponible en termes de durabilité. Nous organisons des conférences dans nos bureaux au moins deux ou trois fois par semaine, des réunions très instructives, car nous vivons dans un monde en constante évolution. **L'environnement et la façon dont nous interagissons avec lui est notre priorité. **
CNT. Dans quelle mesure l'artisanat joue-t-il un rôle dans les projets de Champalimaud ? D'autant plus que je viens du Portugal...
A.d.C. La vérité est qu'il est très encourageant de voir qu'aujourd'hui le travail des artisans du Portugal est tellement reconnu et respecté. J'ai toujours été un grand défenseur de l'artisanat et, bien sûr, plus fortement des Portugais. Je me sens très liée à l'artisanat de mon pays, c'est quelque chose d'inné pour moi. Ce sens du toucher, ce lustre, les joints, le bois, l'amour de la personne qui crée chaque pièce comme quelque chose d'unique... L'artisanat est absolument essentiel pour comprendre et respecter chaque culture. Par exemple, je m'appuie beaucoup sur le travail de la Fondation Ricardo Espirito Santo (FRESS) à Lisbonne : le travail qu'ils y font en feuille d'argent, feuille d'or, laque, laque japonaise et bien d'autres arts et métiers est spectaculaire. Au fait, en parlant d'artisanat, vous m'avez rappelé l'un de mes projets préférés dans tout l'univers... Troutbeck.
Chambre à Troutbeck, un hôtel intervenu par Alexandra Champalimaud.
CNT : Sans aucun doute, nous n'allions pas non plus oublier Troutbeck. Impossible de le faire. C'est le type de projet qui représente, comme peu d'autres, ce dont nous avons parlé auparavant du « nouveau luxe ».
A.d.C. En effet, Troutbeck représente pleinement les valeurs du nouveau luxe. Et cela implique aussi beaucoup de savoir-faire. Nous avons utilisé tant de choses pour le façonner... À un moment donné, nous avons procédé à la rénovation de l'ensemble du complexe. Je n'avais pas le droit de déplacer une seule douille, j'ai donc dû utiliser les anciennes lumières et tout remettre en marche. Et je me souviens de la patine de certains détails... c'était très inspirant. Nous étions au milieu d'un processus de rénovation quand, tout à coup, des doutes nous assaillent quant à l'opportunité de modifier certains éléments qu'en fin de compte, nous avons estimé qu'il fallait les conserver tels quels. La patine des années le rend fantastique. Vous savez, cette merveille de pouvoir conserver ce qui a une âme et une histoire. Comme nous l'avons mentionné, vous devez vous sentir partie intégrante de l'essence du lieu. Et c'est le cadeau le plus spécial : mettre les gens à l'aise et pouvoir s'imprégner d'une telle essence. À Troutbeck, cela arrive.
Un des espaces originaux récupérés à Troutbeck par Alexandra Champalimaud.
À PROPOS DE VOTRE MARQUE PERSONNELLE
CNT : Y a-t-il une touche particulière d'Alexandra Champalimaud que l'on peut identifier à travers vos hôtels ?
A.d.C. je pense que toujours il y a une touche d'élégance différenciante dans les choses que je fais. Il peut s'agir d'une œuvre d'art surdimensionnée ou d'un meuble ancien avec une histoire particulière. Les proportions que j'utilise, la qualité des matériaux... ça me définit aussi. **Je suis très exigeant en voulant toujours et seulement le meilleur. **
CNT : Quel endroit recommanderiez-vous comme incontournable à New York, votre ville de résidence ?
A.d.C. Restaurant Le Bilboquet, un de mes préférés.
CNT : Et en Espagne ?
A.d.C. Il y en a tellement... J'ai une grande connexion avec le Pays Basque, ma grand-mère était de Hondarribia. La gastronomie vient à l'esprit. Parmi mes restaurants préférés, je dirais Elkano, Etxebarri et Rekondo, mais j'aime aussi aller chercher des pintxos dans la vieille ville de San Sebastián, Borda Berri et Cuchara de San Telmo.