Le moyen le plus confortable d'explorer les paysages thaïlandais
Nous serions en deçà si nous disions que le Oriental & Oriental Express transporte des passagers de Singapour à Bangkok , pour ne nommer que son itinéraire le plus populaire. Ce que réalise ce train mythique, c'est d'emmener le voyageur dans un autre temps où l'Asie était une jungle, gin tonics, linge et correspondance écrite à l'encre et au papier.
Dans ce voyage, la destination n'a pas d'importance et la précipitation pour arriver n'existe pas . Ce fut la première route avec laquelle il commença son voyage sur Frère asiatique de l'Orient-Express , en 1993. C'est fait presque une fois par mois , sauf en haute saison d'octobre et de novembre, où ils partent respectivement trois et deux fois. Plus tard, ils ajouteront d'autres itinéraires, profitant des gares des différents pays qu'ils traversent, car c'est toujours le même train - un seul - qui effectue tous les itinéraires à travers la région.
Un voyage spatio-temporel dans le "Livre de la Jungle"
Le train quitte Woodland Station à Singapour à midi. Le premier repas est pris dans le wagon-restaurant au passage du train Malaisie , nous immergeant pleinement dans L'Asie des sultans, les palais aux minarets et les mosquées . En milieu d'après-midi, l'hôtesse de l'air affectée à chaque compartiment frappe à notre porte pour nous servir du thé avec des sandwichs au concombre et des viennoiseries, dans des pots en argent et un service en porcelaine fine. Le pur chic britannique.
Les compartiments de l'E&O sont de de style classique, en bois et moquette, avec une petite table et deux canapés qui se transforment en lits simples et une petite salle de bain. L'E&O est une élégance sans prétention, pour laquelle il faut accepter de renoncer au luxe entendu comme confort absolu. Le râle du train sur les anciennes voies rend parfois difficile la marche dans l'allée et même dormir, se maquiller ou se raser peut devenir « mission impossible ». Les livres, canettes et autres objets sont souvent jetés s'ils ne sont pas correctement sécurisés. Les distractions modernes telles que la télévision ou la connexion Internet brillent par leur absence. Mais en échange de ces petits désagréments les sens s'éveillent à une expérience qui reste une fois le voyage terminé , et dont l'empreinte croît avec le temps.
L'intérieur des wagons est classique et en bois, comme d'une autre époque
Le paysage de l'autre côté de la fenêtre commence à s'assombrir et le moment le plus attendu du voyage arrive : Les dîners . Yannis, le chef français de l'E&O, exécute des menus dignes des meilleurs restaurants français , avec une carte des vins et spiritueux qui accompagnent chaque plat. Pour éviter que tongs et short ne gâchent la magie des lieux, l'E&O impose subtilement mais fermement une code vestimentaire qui recommande aux hommes de porter une veste et aux femmes d'afficher leur élégance le moment le plus glamour du voyage.
Avant et après le dîner, le bar, situé dans un wagon découvert en bout de train, attire souvent les passagers qui partager des expériences un cocktail à la main , tandis que la végétation tropicale se précipite à l'extérieur et que Peter – le pianiste charismatique dont les veines coulent dans le sang italien, vietnamien et thaïlandais – récite au piano des mélodies d'autrefois. Au bar, quelqu'un commande un autre cocktail. Un de ces moments glorieux qui nous rappellent pourquoi nous voyageons.
L'un des temps forts de l'Eastern & Oriental Express : le crépuscule
Au matin du deuxième jour, les visages de nos compagnons de voyage reflètent le manque de sommeil dû aux cahots. Nous avons laissé le train à la gare Butterworth aller en ferry jusqu'au île de Penang . votre capital George Town C'est un mélange intéressant d'architecture coloniale avec des influences chinoises, malaises et indiennes, qui l'ont rendu digne d'être inclus dans la liste des Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008.
De retour dans le train, encore un autre repas gargantuesque pendant nous sommes entrés en Thaïlande par le sud . Le paysage de mosquées et d'étendues de jungle cède la place aux rizières et aux temples. Les personnes qui saluent le passage du train paraissent aussi plus heureuses, exhibant leur légendaire sourire des motos qui circulent parallèlement au train, ou les enfants sautant et joignant leurs mains à hauteur de poitrine. La Thaïlande nous accueille débordant de beauté et de joie , comme à son habitude. Dans ce deuxième dîner, nous avons arrangé les choses avec quelques compagnons de route et nous nous sentons de plus en plus à l'aise avec ces étrangers avec qui nous partageons un si petit espace. Le corps accuse la fatigue de la veille et le sommeil devient moins une demande.
Le pont sur la rivière Kwai, l'un des points historiques les plus importants du circuit
Notre dernier jour nous arrivons à Kanchanaburi et nous descendons du train pour voir comment il traverse le célèbre pont sur la rivière Kwai, construit par les prisonniers alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. De là, un simple bateau nous emmène au musée dédié à la soi-disant Le chemin de la mort et le Hellfire Pass , une zone où les prisonniers travaillaient jour et nuit pour pouvoir creuser un tunnel dans la montagne en frappant avec des marteaux et des piquets de fer. L'endroit est tragique et beau à la fois , et offre un portrait vivant des dures conditions de vie dans le camp de prisonniers japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Notre hôte du jour, Hugh Cope, est l'un des fondateurs du musée.
La visite est un sentiment d'aventure constante
De retour dans le train, un autre repas mémorable et nous nous dirigeons vers le étape finale vers la gare Hualamphong de Bangkok. J'essaie depuis la voiture à l'air libre de profiter des derniers instants pour conserver le sentiment d'aventure et de découverte qui m'ont impliqué dans ce voyage. De retour à la maison, mes os apprécient le lit confortable qui ne bouge pas, mais mon esprit les contredit et insiste pour leur rappeler que, comme disait Agatha Christie, « Voyager en train, c'est voir la vie ».
Les prix par personne commencent à partir de 1 940 euros et comprennent tous les repas, boissons et excursions comprises.