Wilkes a combattu les éléments de Paris impitoyable dans une succession de plans de 18 heures pour capturer les jardins du Trocadéro et la tour Eiffel depuis un chariot élévateur à 40 pieds au-dessus du sol. 2014.
Cartier-Bresson, père de la photographie de rue et du photojournalisme, considérait que l'essentiel pour prendre une bonne photo était de photographier dans le "moment décisif". Ce seul instant figerait le temps, ce qui se passait autour de lui, en une seule image qui résumait tout.
Stephen Wilkes, plusieurs décennies plus tard, va encore plus loin : « Quel sentiment cette journée nous a-t-elle laissé ? Comment le soleil s'est-il déplacé, comment la lumière a-t-elle changé, comment la sensation d'espace s'est-elle développée autour de vous ? Trop souvent les photographies ne semblent pas pouvoir ramener le souvenir dans toute sa riche intensité », réfléchit-il.
Obsédé par l'idée de saisir l'instant dans toute sa plénitude, le photographe s'en est donné pour mission regrouper, en un seul instantané, tout ce qui se passe au même endroit pendant une journée entière. "Day to Night a été un voyage personnel de dix ans pour capturer les éléments fondamentaux de notre monde à travers une journée complète. C'est une synthèse de l'art et de la science, et une exploration du temps, de la mémoire et de l'histoire à travers les rythmes de 24 heures de nos vies », résume l'auteur.
Parc du pont de Brooklyn, 2016
Pour réaliser le miracle, Wilkes choisit un point, généralement élevé, à partir duquel il peut focaliser sa caméra panoramique sur tout ce qui se passe au même endroit. "Après que prendre environ 1 500 images , je sélectionne les meilleurs moments de la journée et de la nuit. En utilisant le temps comme guide, je mélange tous ces moments en une seule photographie, une visualisation de notre voyage conscient à travers le temps."
Ce gigantesque travail d'atelier, qui dure jusqu'à quatre mois , est influencé par le travail de grands maîtres de la peinture et, en particulier, par Bruegel. Ainsi, son tableau La Moisson, qui montre tout ce qui se passe à la campagne pendant les mois d'août et de septembre en une seule peinture à l'huile, a été l'une des plus grandes inspirations de l'artiste.
Cette approche de la photographie donne lieu à des images surprenantes, presque magiques, qui « figent » véritablement le temps ; Sinon, nous ne serions jamais en mesure d'observer en détail et d'enregistrer dans notre mémoire ce qui se passe dans des lieux emblématiques du monde tels que le Tour Eiffel, Times Square, Trafalgar Square ou Cité du Vatican.
Car Wilkes ne photographie pas n'importe quoi : il choisit des espaces qui ont du sens pour l'humanité, tant pour leur valeur culturelle et symbolique que pour leur valeur environnementale, puisqu'il met également en scène des sites naturels difficiles d'accès pour le citoyen ordinaire, comme le Parc national du Serengeti, Tanzanie.
« J'ai passé 26 heures dans une cachette d'alligator pendant une sécheresse. Toutes ces espèces compétitives partageaient une seule zone avec de l'eau, et elles ne se sont même jamais grognées dessus. Ils semblaient comprendre l'acte de partager"
Ces photographies qui nous permettent de mieux comprendre notre monde sont généralement exposées dans des formats gigantesques pour une plus grande appréciation, en impressions d'environ quatre mètres et demi. Maintenant, Taschen réduit le travail à 42x33 centimètres, de sorte que des journées entières des endroits les plus fascinants de la planète tiennent entre nos mains.
Le volume de 260 pages qui rassemble l'œuvre s'appelle Stephen Wilkes. du jour au soir , et, face à lui, on peut passer des heures entières émerveillé, dans une sorte de Find Wally qui nous fait nous sentir à la fois touristes privilégiés et petits espions. Pour Wilkes, les repérer et les photographier est en fait une sorte de méditation.
"Dans un monde où l'humanité est devenue obsédée par la connexion, la capacité de regarder profondément et de manière contemplative devient une expérience humaine en voie de disparition. Photographier le même endroit jusqu'à 36 heures devient une pure méditation. Cela m'a fait prendre conscience des choses d'une manière unique, inspirant des aperçus profonds sur le récit du monde et les interactions fragiles de l'humanité au sein de notre monde naturel et construit », explique l'auteur.
Couverture du volume 'Stephen Wilkes. Day to Night' par Taschen