Nansen et la recherche du pôle Nord
En ces jours incertains où nous vivons, voyager est devenu un activité interdite qui doit imaginer, lire et planifier à l'avance . Combattre l'envie de bouger peut être plus facile si nous bougeons aux péripéties, drames, sauvetages et péripéties qui durent affronter ceux qui, pénétrant dans les mondes merveilleux des voyage explorateur Ils ont creusé des chemins au prix de la souffrance et de la combativité.
J'aurais aimé titrer cet article « le pire voyage au monde » , mais c'était Robert F. Scott , la deuxième personne à atteindre le pôle Sud , qui a ainsi baptisé sa propre aventure en Antarctique. Spoiler : terminé en tragédie , avec Scott arrivant derrière le Norvégien Amundsen au pôle Sud , et mourant de faim et de froid en rentrant. Ce détail, la mort du protagoniste, est ce qui différencie la fatalité du voyage entrepris par le Norvégien Fritjof Nansen en 1893 , quand il a quitté Bergen à la recherche du Pôle Nord mythologique . Lequel des deux pourrait être considéré comme "le pire voyage au monde". Tirez vos propres conclusions avec l'article suivant, et je vous invite à jouer des analogies : Nansen aurait peut-être dû rester à la maison.
Nansen et la recherche du pôle Nord
Tout commence par une question posée dans les cercles scientifiques aux États-Unis, en Angleterre, en France, en Allemagne et en Norvège. Le pôle Nord est-il une île de terre, un continent isolé recouvert en permanence de glace, ou est-ce une banquise à la dérive qui lance de temps à autre d'immenses icebergs comme celui qui a coulé le Titanic ? En 1883, le Norvégien Fritjof Nansen, un étudiant universitaire de vingt-trois ans vivant à Oslo, et avec grand intérêt pour la géographie et la zoologie des régions polaires, rappelle que l'Arctique ne peut être qu'une banquise. En Angleterre ils le traitent avec condescendance , et même dans leur propre pays ils n'en semblent pas très sûrs. Nansen possède cependant des informations précieuses : les Esquimaux du Groenland avaient retrouvé à la dérive la Jeannette, un navire envoyé en 1881 par le journal américain New York Herald, chargé de journalistes qui mourraient écrasés par les glaces arctiques. Trois ans plus tard, le naufrage résultant de cette folie perpétrée par un réalisateur avide d'exclusivités est montré au monde à 2 900 milles nautiques du lieu du naufrage : en effet, l'arctique s'est déplacé.
Obsédé par ce constat, Nansen consacra les cinq années suivantes de sa vie pour étudier et se préparer à prouver votre hypothèse: l'arctique était une immense mer gelée . Le Norvégien était un athlète né, skieur expert qui a obtenu le record du monde en ski de fond, qui a alterné l'université avec l'entraînement physique nécessaire pour survivre aux rigueurs de l'Arctique. Cependant, la stabilité acquise après avoir obtenu son diplôme universitaire et être devenu membre du musée d'histoire naturelle de Bergen lui a donné une anxiété découlant de sa fixation sur le pôle Nord. Se détachant de son travail de zoologiste « en blouse », Nansen a chaussé des skis en 1888 pour accompagner Otto Sverdrup et quatre courageux Norvégiens en explorant Groenland . Ils ont parcouru cinq cents kilomètres à travers les glaciers infinis de la "terre verte", consignés dans leurs carnets des températures de - 45 degrés , Survécu blizzards et attaques d'ours , et ils ont dû se réfugier dans igloos esquimaux , avec qui Nansen a vécu pendant un an. Près de l'Inuit appris le Techniques de survie qu'ils ont fini par le convaincre que survivre au pôle Nord était possible : il lui suffisait de retourner en Norvège et de convaincre un ingénieur de construire un navire indestructible.
Une fois à Oslo, qui vient d'ouvrir en 1890, Nansen se regarde dans le miroir et y voit un jeune homme blond aux yeux bleus pénétrants, qui A seulement vingt-neuf ans, il est déjà docteur ès sciences et pionnier de l'exploration polaire . Avec des lettres d'introduction similaires, le Norvégien expose ses idées dans diverses sociétés d'intellectuels , des millionnaires passionnés de sciences et des professeurs d'université célèbres. En Angleterre, ils l'ont reçu à nouveau avec une grande condescendance , tandis que les Américains sont sournoisement sceptiques. Seule la Norvège, son pays natal, semble disposée à l'écouter, et excitée par l'élan du jeune Nansen, elle lui fournit 25 000 livres norvégiennes pour lancer la conquête de la banquise arctique.
Obtenu le capital, l'explorateur entreprit d'obtenir les moyens. Il a acheté trente-quatre chiens Samoyèdes, des skis, de l'épicerie , et recruta un équipage de douze hommes qui voyageraient sur un navire, le Cadre , conçu et construit pour résister aux pressions de la banquise lorsqu'elle gèle. Sa coque, notamment la proue, était renforcée de fer et d'acier, tandis que son gouvernail pouvait être replié pour ne pas être piégé par les glaces : c'était une goélette à trois voiles qui devait, une fois ancrée dans les glaces, montrer au monde que l'Arctique se déplaçait et emportait Nansen au point le plus septentrional de la terre.
Nansen quitte Bergen le 24 juin 1893 , profitant du dégel pour se rendre à l'embouchure du Rivière Lena en Sibérie . Son intention est de se faire piéger par les glaces le plus près possible du pôle, profitant ainsi du passage du Nord-Est, il parvient à faire rentrer le Fram dans les glaces à une altitude de 77º 14' Nord . Au lendemain de l'embouteillage provoqué, à 660 kilomètres du pôle Nord, Nansen écrit :
"24 septembre.
Lorsque la brume s'est levée, nous avons constaté que nous étions entourés d'une glace assez épaisse… La région est morte : aucune vie nulle part sauf un phoque et des traces récentes de grizzlis.
1897 illustration de l'expédition 1893-1896 de Nansen
Seul dans le désert polaire, les marins préparent le Fram pour que le navire puisse résister à l'étreinte mortelle de la banquise . Nansen travaille alors que les critiques qui lui sont adressées résonnent dans sa tête : le joseph talonneur britannique , le dernier survivant de l'expédition James C. Ross en Antarctique, prédit que le navire était inutilisable , et qu'il ne résisterait au blocus que si les glaces ne dépassaient pas sa ligne de flottaison. Au-delà se trouvait le général américain adolphe greely , qui a noté de façon désobligeante : « Nansen n'a aucune expérience dans l'Arctique et mène ses hommes à la mort ».
La vérité était que tout l'équipage du Fram avait une bonne idée du danger auquel il était confronté : un glace océanique de 3 à 4 mètres d'épaisseur dont l'immobilité n'est qu'un mirage. Toujours pas de vagues la banquise polaire est en constante fluctuation grâce aux marées, au vent et aux courants océaniques . Cette errance continuelle a provoqué ce que les hommes de Nansen craignaient le plus : hummocks , nom esquimau pour nommer les crêtes de glace qui se sont élevées lorsque les bords des blocs de glace ( fleurs ) se projetaient les unes contre les autres, et se brisaient en formant des pentes pouvant atteindre quatre mètres de haut. Ces murs de glace doivent avoir été chargés d'embrasser le Fram et de le transporter vers le nord, montrant qu'il n'y avait pas de terre sous la neige.
L'attente, cependant, était angoissante, et entre blizzards et températures glaciales , les marins ont été témoins de la progression des glaces, petit à petit, enveloppant le navire . Nansen raconte :
"La glace s'écrase et se chevauche autour de nous avec un fracas de tonnerre, s'accumulant en longs monticules et pentes plus hautes que le pont Fram"
Pour ne rien arranger, la banquise entraîne le Fram vers le sud-est, loin de sa cible, le pôle Nord . Six semaines après le blocus, après avoir enduré des températures de - 40 degrés , Nansen voit le but inaccessible du point le plus septentrional du globe à plus de mille kilomètres. L'errance de la glace s'inverse cependant en décembre, et avec le nouvel an le Fram se retrouve, en plein hiver polaire, au même endroit où il se trouvait il y a deux mois. Nansen et ses hommes ont passé un an dans l'Arctique , parcouru 330 milles nautiques dans les bras de la banquise, et n'ont pas encore réussi à dépasser la 85º de latitude nord.
Le Norvégien, déterminé à atteindre l'objectif premier de l'expédition, ne baisse pas les bras : accompagné de Hjalmar Johansen , un olympien couronné de succès et un bon ami de Nansen, ainsi que trois traîneaux, deux kayaks et vingt-sept chiens , lancez la course vers le Pôle Nord. Ils abandonnèrent le Fram le 14 mars 1895 , deux ans après le début de son périple depuis Bergen. Fini l'équipage, piégé par un long hiver où continuerait à prélever des échantillons de température, de profondeur et de latitude . Pendant ce temps, Nansen et Johansen ont dû endurer les éléments minimum de – 50 degrés , sachant qu'ils ne retrouveraient pas le navire échoué lors de leur voyage de retour : le Fram arrivera à Oslo un an plus tard, à l'été 1896.
Hjalmar Johansen et Nansen, marchant sur la glace à la recherche du pôle Nord
Nansen et Johansen n'ont jamais pensé à retourner au Fram : sa destination directe était le pôle, et plus tard, les îles de la Terre François-Joseph, Devant sibérie russe . L'itinéraire totalisait 1852 kilomètres entre crevasses, buttes, ours blancs et températures glaciales , et Nansen espérait pouvoir y faire face dans quatre ou cinq mois. Les Norvégiens sont chargés de vivres pour cent jours ; selon la dure loi de l'arctique, les chiens seraient exécutés au fur et à mesure qu'ils allaient servir de nourriture aux autres . La première étape, 667 kilomètres jusqu'au point invisible qui marquait le pôle Nord, devient éternelle. 8 avril , trois semaines après avoir quitté le Fram, Nansen et Johansen réalisent à leur grande frustration qu'ils sont à seulement 86º et 3' de latitude nord : il leur a fallu trois semaines pour parcourir seulement 87 kilomètres, retardés par les détours continus provoqués par la présence de pentes de glace très élevées et le déplacement vers le sud de la banquise : ils marchent sans bouger sur un tapis roulant blanc.
Démotivés, les Norvégiens décident de faire demi-tour et de se diriger vers le continent. Franz Josef Land est à 666 kilomètres de leur position, et pendant les deux mois qu'il faut pour traverser les plaines gelées de l'Arctique, ils doivent traverser de nombreux chenaux à bord de leurs kayaks , portant chiens et matériel plusieurs fois par jour pour continuer à avancer, infatigable, vers la terre ferme.
24 juillet 1895 Nansen écrit dans son journal :
"Après deux ans, ou presque, on voit quelque chose au-dessus de cette ligne blanche de l'horizon."
Terre en vue : Dans le coin nord-ouest de Franz Josef Land, Nansen et Johansen rencontrent un îlot surnommé Eva - Liv, en l'honneur de l'épouse et de la fille du premier. Il leur reste deux chiens, mais heureusement, les phoques et les ours abondent dans l'archipel et vont chasser pour reprendre des forces et se vêtir de leurs peaux . L'un d'eux passera très près de tuer Johansen, miraculeusement sauvé par les Le tir précis de Nansen . Les journées sont un calvaire, et l'objectif de retourner en Norvège dans les plus brefs délais devient sa seule obsession : le 4 août, doublé de manteaux en peau d'ours et chargés de viande de phoque séchée, les explorateurs attachent leurs kayaks entre eux, comme un catamaran polynésien, et ils entreprennent de traverser l'archipel François-Joseph.
Ils naviguent pendant trois semaines dans une direction sud-ouest, parcourir 185 kilomètres entre les icebergs et survivre à l'attaque d'un morse . Malgré ses efforts, l'hiver arctique arrive en août , et ce sera à la fin de ce mois de l'année 1895 que Nansen et Johansen seront à nouveau surpris par la banquise dans le île jackson . Résignés à passer un autre hiver dans l'Arctique, les explorateurs ont décidé préparer un abri aussi confortable qu'infranchissable : Ils ont construit un abri creusé dans le sol, recouvert d'un mélange de pierres, de mousse et de peaux de morse qui isolerait l'intérieur pendant les mois noirs de l'hiver.
De septembre à mai, ils sont restés enfermés , dans une quarantaine glaciale où sa seule distraction était les visites sporadiques des ours blancs. C'était, cependant, un hiver agréable, et Nansen enregistre dans son journal qu'il a même pris du poids en mangeant de la viande de morse . Revivifiés par le confort de leur refuge sur Jackson Island, les Norvégiens partirent le 19 mai 1896 pour la Archipel du Spitzberg , au bord de la glace, espérant retrouver quelqu'un de vivant. La recherche est infructueuse, et les voyageurs doutent jusqu'où ils ont avancé, et si ces îles si semblables à celles qu'ils ont laissées derrière eux ne sont pas les mêmes qu'ils croyaient avoir abandonnées.
Pendant trois semaines ils naviguent le long des côtes du Spitzberg, secoués par des tempêtes de neige qui font de chaque jour un enfer blanc : aucune trace de vie , ni ne se voit au-delà des flocons du blizzard. La bonne humeur acquise pendant l'hiver semble s'évaporer avec la glace qui s'amincit. Soudain, un morse se précipite sur leur catamaran et fait un trou dans l'un des kayaks, trempant leurs vêtements et leurs fournitures. Exaspérés, ils vont se réfugier sur la côte : l'Arctique est à un pas de les vaincre.
L'attaque du morse
Le 17 juin, Nansen, enfermé avec Johansen dans un abri de fortune, il croit entendre un chien aboyer . Puis il distingue nettement la voix d'un homme. Qui marchera à travers les neiges lointaines de l'Arctique au plus fort de l'été ? intrigué, Nansen chausse ses skis et part à la recherche du propriétaire de ce chien. . Le Norvégien raconte ainsi la rencontre :
"Je vois un homme au loin. J'agite mon chapeau, et lui aussi. Puis nous nous serrons la main. D'un côté, un Européen civilisé, rasé de près, en costume de sport anglais et bottes en caoutchouc ; sauvage vêtu de haillons sales , noir de graisse et de suie, avec de longs cheveux et une barbe hirsute."
Le gentleman anglais s'appelle Frédérick Jackson , et comme un Stanley qui trouvez votre propre livingston , Jackson salue Nansen avec un poli : « N'êtes-vous pas Nansen ? Par Jove, content de te voir ! Et les deux se sont serré la main dans une image qui a été immortalisée le lendemain par le photographe qui accompagnait Jackson. Deux mois plus tard, Nansen et Johansen étaient à Oslo, où ils ont été reçus en héros par la population , et entre les câlins des anciens membres d'équipage du Fram.
Ceci conclut le deuxième pire voyage au monde . Maintenant que nous connaissons l'épopée de Nansen, nous pourrions peut-être dire que Robert Scott n'a pas été attaqué par des morses et des ours blancs , il n'avait pas non plus à lutter dans une marche immobile contre les fluctuations de la banquise. La conquête du pôle Nord a servi à jeter les bases des futures expéditions en Antarctique , Oui Roald Amundsen, vainqueur de la course entre la Norvège et l'Angleterre pour la conquête du pôle Sud , a pris bonne note des méthodes de Nansen dans la préparation de sa propre expédition. Le Norvégien s'arma de chiens sibériens, ainsi que le jeune zoologiste du Fram, ce détail étant ce qui marqua le succès de son expédition ; Scott, qui faisait confiance aux poneys britanniques, finirait par jouer, cette fois, le pire voyage au monde.
Note de l'auteur : pour les lecteurs intéressés par les explorations polaires, la bibliographie utilisée dans cet article a été :
IMBERT, B. Le grand défi des pôles . Universal Aguilar, Madrid, 1990.
Nansen, F. Le plus au nord . Birlinn Limited, Édimbourg, 2002.
VENTE, R. Polar Reaches : l'histoire de l'exploration de l'Arctique et de l'Antarctique . Livres des montagnards, Seattle, 2002.
Fritjof Nansen