"Je crois que j'ai vu un chat mignon..."
Il restait à peine quatre-vingt-dix exemplaires du lynx ibérique, entre la Sierra de Andújar et Doñana, au début du millénaire. Aujourd'hui, vingt ans plus tard, le nombre est passé à près d'un millier. En grande partie grâce au travail du Fondation CBD-Habitat , une ONG à but non lucratif spécialisée dans la conservation de cette espèce et d'autres telles que l'aigle impérial ibérique, le vautour moine ou le phoque moine de Méditerranée.
De sa main, nous sommes prêts à partir sur les traces de cet animal emblématique, pour le voir de nos propres yeux. Pour cela nous passons à El Encinarejo, une ferme située dans le Barranco de San Miguel, dans la Sierra de Andújar (Jaén), à côté du célèbre sanctuaire de Notre-Dame de la Tête. Avec quelque cinq cents spécimens, cette chaîne de montagnes de Jaén suppose le plus grand foyer de lynx ibérique aujourd'hui.
Nous y sommes reçus par Alex et Jess, un couple sud-africain qui a décidé il y a deux ans de s'installer en Andalousie pour réaliser leur rêve commun : acquérir une ferme dans laquelle ouvrir un hébergement de luxe où proposer des activités liées à la nature.
Entre elles, l'observation de certains des spécimens de lynx ibérique qui vivent dans les 1 000 hectares que couvre l'enceinte, peuplé de chênes, de pins et d'oliviers. Le manoir, havre de paix dans un lieu privilégié, ouvrira ses chambres au public en novembre prochain au tarif de 300 euros par personne et par nuit.
Lynx ibérique
Le ranch permettra également la chasse à l'arc ou l'observation de nombreuses autres espèces animales qui y vivent : Perdrix, pigeons, pies, pies, aigles royaux, vautours, cerfs, blaireaux, sangliers...
Et même, avec un peu de chance, bison, depuis qu'Alex (un passionné de chasse) a relâché quinze mâles et une femelle sur ses terres pour étudier avec Ivone, une écologiste hollandaise, la faisabilité et l'impact environnemental de l'introduction de cette espèce à Jaén.
Tôt le matin, le petit groupe de journalistes qui a été choisi pour vivre l'expérience se joint également Maribel, technicienne du projet Lynx de la Junta de Andalucía.
Et c'est que cela a été la clé du travail de CBD pendant toutes ces années. Pouvoir fédérer les agents publics (la Commission, en l'occurrence), privé (propriétaires de fermes privées où vivent de nombreux spécimens de lynx) et la population locale elle-même pour poursuivre un objectif commun : la conservation du lynx ibérique.
La Fondation CBD-Habitat est une ONG à but non lucratif spécialisée dans la conservation du lynx ibérique et d'autres espèces
Alors que le safari commence à bord d'un 4x4, Carmen (CBD) nous explique que la clé de la conservation du lynx est en fait le lapin, puisqu'il est sa principale proie et l'essentiel de son alimentation. « La ferme est idéale pour cet animal : beaucoup d'espaces dégagés, beaucoup de buissons, des zones hautes et beaucoup d'herbe, car il n'y a pas de bétail qui mange l'herbe. Beaucoup de micro-écosystèmes, c'est ce qui nous intéresse ».
El Encinarejo abrite actuellement deux lynx ibériques femelles et deux mâles. À l'heure actuelle, ils devraient élever les deux à quatre chiots (parfois jusqu'à six) qu'ils ont par an. Pour le moment, les signes semblent indiquer que nous sommes sur la bonne voie pour pouvoir voir quelqu'un : il y a des empreintes de pas sur le sol et les pies n'arrêtent pas de chanter (elles se préviennent lorsqu'il y a un prédateur à proximité).
En effet, dès que nous sommes sortis de la voiture, nous avons croisé une femelle à une vingtaine de mètres à peine. C'est magique de voir comment un animal qui a acquis une renommée presque mythologique marche avec sa majesté.
C'est magique de voir comment un animal qui a acquis une renommée presque mythologique marche avec sa majesté
Il s'agit du Nigeria (ils reçoivent le nom en fonction de la lettre qui touche chaque année), qui s'allonge immédiatement pour se reposer à l'ombre d'un chêne. Nous l'observerons à travers des jumelles et des télescopes que nous portons pour l'occasion quelques minutes, avant que la prudence ne nous conseille d'arrêter de l'importuner.
« Il ne se comporte pas comme les autres petits chats. Si tu t'en approches, ça va tranquillement mais ça ne tourne pas, ne fuit pas l'être humain. Il compte sur son camouflage, parfois trop", explique Samuel (CBD). Carmen souligne que le braconnage « n'est pas quelque chose de généralisé, bien qu'il y ait parfois des cas. Parfois, ils le tuent avec un piège à renard ou à lapin, cela dépend de la région.
Maribel ajoute qu'"il y a des domaines où ils ont encore une mentalité du milieu du siècle dernier" , rappelant que la chasse au piège « est fortement interdite ». La technique du Conseil est née dans la ville d'Andújar, elle a donc vu comment la conservation du lynx a évolué dans la région au cours de ces vingt années, devenant aujourd'hui une marque de fabrique pour la population locale : "Avant les gens ignoraient son existence, maintenant ils le portent avec fierté." En effet, ils ont érigé une statue en son honneur à l'entrée de la ville.
Le lynx ibérique est devenu une "espèce parapluie", dont la protection conduit également à la conservation d'autres espèces
C'est aussi devenu une revendication pour les étrangers : « Le lynx a été un moteur de développement très important. Avant il n'y avait que du tourisme dans les monterías, deux fois par an. Maintenant, il y a du tourisme toute l'année ».
Cela a rendu les vignobles (Anciennes fermes privées d'exploitation viticole aujourd'hui transformées en gîtes ruraux) le long de la A-6177 (route qui traverse la Sierra de Andújar) sont presque toujours loués. Surtout en haute saison, les mois de janvier/février, lorsque les gens viennent de pratiquement partout dans le monde pour essayer de voir le lynx ibérique.
La maison du lynx ibérique
La même chose s'est produite avec Los Pinos, un ancien bar en bord de route transformé aujourd'hui en un complexe touristique à part entière avec des maisons et des chambres à louer.
Nous apprenons son histoire de la main de son propriétaire, Ramón, tandis que nous dînons au restaurant avec de délicieux plats de sa récolte : Pâté de perdrix à la confiture d'olives (marque maison), noix de Saint-Jacques de daim frites et endives de truite à l'avocat et à la tomate.
Il y a le détour vers le réservoir de Jándula. Quelques kilomètres plus loin, une courbe en guise de belvédère fait partie des places publiques où l'on peut se rendre librement essayez de voir le lynx ibérique, armé de jumelles, de télescopes et d'une patience infinie.
Carmen souligne qu'à certaines périodes de l'année, l'accès à ces espaces publics a dû être réglementé car ils « commencent à être surpeuplés ». Une autre option consiste à utiliser l'une des nombreuses entreprises d'observation de la nature qui ont émergé dans la région, spécialisée dans l'observation du lynx.
La Sierra de Andújar abrite quelque 500 espèces, la moitié de la péninsule ibérique
Et c'est que le lynx ibérique est devenu tout une « espèce parapluie », dont la protection conduit également à la conservation d'autres espèces animales et végétales dans son habitat.
Mais, comme le souligne Maribel, À Andújar, le lynx « est aussi une espèce parapluie pour les hommes » puisque "le tourisme 'lyncero' donne beaucoup d'emplois".
Bonne voie pour votre survie, qui n'est pourtant pas encore assurée. La population sauvage actuelle doit être multipliée par au moins cinq. L'enjeu : fédérer les populations actuelles (Andújar, Estrémadure, Doñana, Portugal, Castille-La Manche…) pour parvenir à un échange génétique garantissant l'avenir de l'espèce.