"Chaque jour de ma vie est un défi", déclare Parvinder Chawla, qui Elle vit ainsi depuis l'âge de 22 ans, mais cela ne l'a pas empêchée de parcourir le monde en fauteuil roulant. Il est allé dans 59 pays, où il a vécu toutes sortes d'aventures : parachute ascensionnel à Taïwan, plongée en apnée dans la Grande Barrière de Corail en Australie, tyrolienne en Amérique du Sud et kayak à Udupi. "Quand tu voyages, tu oublies la douleur", rit-il.
Née à Ludhiana, fille d'un hôtelier et d'une femme au foyer, Chawla a commencé à montrer les premiers signes de polyarthrite rhumatoïde à l'âge de 15 ans , quand, parfois, il ne pouvait pas ouvrir la mâchoire pour manger.
Au mariage de sa sœur, elle a dû s'accroupir pour un mouvement de danse et a soudainement découvert qu'elle ne pouvait pas se pencher. Et c'était de pire en pire. "Je ne pouvais pas dormir ni me retourner dans mon lit. J'ai essayé divers traitements, mais rien n'a atténué la douleur. C'est à ce moment-là que j'ai décidé d'utiliser un fauteuil roulant."
Parvinder Chawla à Da Nang, Vietnam.
Chawla a été alitée pendant près de deux ans, jusqu'à ce que son état commence à s'améliorer avec des médicaments. Cette femme de 52 ans, qui vit désormais seule dans le quartier de Bandra à Mumbai, a commencé à faire sa vie petit à petit et à se déplacer dans les transports en commun autour de la ville dans un fauteuil roulant manuel, puis a obtenu un emploi d'opérateur de centre d'appels dans un centre de service à la clientèle. Et un jour, il sentit l'appel de l'aventure.
COMMENT TOUT A COMMENCÉ
Les amis d'université de Chawla prévoyaient un voyage au temple Vaishno Devi dans la région du Jammu-et-Cachemire, et elle a décidé de se joindre à : "Les gens m'ont souvent demandé : 'mais comment allez-vous vous rendre au temple ?'" Cuando llegó al santuario, no había rampa para silla de ruedas: "Cuatro personas me levantaron y me subieron por las escaleras. Había mucha gente, pero, cuando se daban cuenta de lo que pasaba, me abrían paso. Y así llegué a Vaishno Devi ", compte.
Après son voyage au Cachemire, il a accompagné un de ses cousins acteur à Dubaï pour un tournage : « Dubaï est l'un des endroits les plus adaptés aux fauteuils roulants au monde. . Une organisation appelée Wings of Angelz s'assure que presque tous les endroits sont accessibles. Elle passait ses journées dans les centres commerciaux et les cafés de la ville : "Je n'étais jamais chez moi. Vivre ces choses m'a fait me sentir de plus en plus sûre de moi."
UN JOUR, ELLE ÉTAIT SEULE
"Pourquoi quelqu'un voudrait-il venir en voyage avec moi ?", se demande-t-il. "Ce n'est pas pratique pour moi ou pour ceux qui doivent m'accompagner." Et c'est que Chawla a déjà connu de première main ce que c'est que de voyager en fauteuil roulant avec une personne qui marche.
"Une fois, j'ai voyagé avec un ami et c'était très gênant, parce qu'il y avait de longues distances que je pouvais parfaitement faire dans mon fauteuil roulant automatique, mais elle devait prendre un taxi. Et je n'ai pas pu prendre de taxi parce que mon fauteuil roulant n'aurait pas été adapté. Ce n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît », dit-il.
Parvinder Chawla manœuvre son fauteuil roulant sur les pentes d'Istanbul, en Turquie.
Elle a donc décidé de franchir le pas et de voyager seule vers balinais: "Je suis resté au centre de Seminyak et Ubud, pour pouvoir tout atteindre facilement. L'île n'est pas l'endroit le plus accessible aux fauteuils roulants en termes de transports en commun, mais j'ai réussi. J'étais dans un hôtel sans service de chambre, mais par contre la réceptionniste m'a aidé à porter mon fauteuil roulant quand je suis entré. Il faut penser à ces choses."
Et comment gérez-vous ? Avec l'aide de gentils inconnus : « Quand j'étais à Rome, qui n'est accessible qu'en fauteuil roulant dans une mesure limitée, un après-midi, j'ai eu envie de monter dans un bus. Le chauffeur m'a dit qu'il ne pouvait pas monter sans aide et un touriste turc qui passait à vélo s'est arrêté et m'a dit : 'Allons-y ensemble, je vais t'aider' ».
"Si vous demandez de l'aide, les gens sont généralement gentils. Bien sûr, il y a eu des moments où on m'a dit non (en Chine), mais je ne me suis pas laissé décourager. J'ai juste supposé que c'était un problème de communication et qu'ils ne comprenaient pas ce que je demandais. D'après ce que j'ai vu, les gens sont très désireux d'aider : Il y a eu des moments où une personne a fait le tour et fait des détours juste pour me suivre."
Parvinder Chawla plonge dans la Grande Barrière de Corail en Australie.
Maintenant, Chawla voyage beaucoup seule : « Les gens demandent souvent : 'Comment voyagez-vous seul ? Vous ne vous ennuyez pas ?' Je leur dis : ‘Quand vous partez en voyage, voyez-vous les choses de vos propres yeux ou avec ceux de votre compagnon ?’. J'aime voyager seul, je rencontre beaucoup de gens différents avec des histoires très différentes. Voyager seul m'a donné plus confiance en moi."
Même les moments de plus grand impact de la pandémie ne l'ont pas empêché de voyager l'année dernière. Incapable de prendre un vol, il a conduit de Mumbai à Delhi pendant 16 jours. Bien qu'une amie l'ait accompagnée, c'est elle qui a conduit tout le trajet. Si on lui demande quelle est la ville la plus accessible aux fauteuils roulants en Inde, il répond : « Sans doute, Agra. Il n'est peut-être pas entièrement accessible en transports en commun, mais la plupart des sites touristiques le sont, notamment le Taj Mahal et le fort d'Agra.”.
"Kevadia dans le Gujarat, où se trouve la Statue de l'Unité, est l'endroit idéal pour les personnes en fauteuil roulant qui souhaitent explorer l'Inde. Le métro de Delhi est excellent, et j'espère qu'il en sera de même à Mumbai lorsqu'il commencera à fonctionner." là".
Parvinder Chawla à Budapest.
LE MONDE VU D'UN FAUTEUIL ROULANT
Selon Chawla, Dubaï est la destination idéale pour voyager seul en fauteuil roulant pour la première fois . "Bien sûr, les activités dans la ville sont limitées. Si vous voulez être proche de la nature, je dirais que l'Australie serait ma première recommandation."
Chawla a passé des mois dans Melbourne. Il a visité le zoo, les plages et divers restaurants : « Les trams, les bus, le métro, tout est accessible en fauteuil roulant. Un autre bel exemple est, bien sûr, Londres. Et en certaines parties des États-Unis, comme New York, Des tickets de transport en commun gratuits sont proposés aux personnes à mobilité réduite. Même les compagnons en profitent, car ils ne doivent payer que 50 %."
Chawla a visité 32 pays européens. Bien que certains endroits soient adaptés aux fauteuils roulants dans une certaine mesure, il y en a d'autres où il a rencontré plus de difficultés que d'habitude : "Par exemple, dans des pays comme la Bosnie-Herzégovine et la Macédoine, il n'y a pas de rampes dans de nombreux endroits, ce qui rend très difficile les personnes en fauteuil roulant peuvent se déplacer confortablement ».
Parvinder Chawla à Budapest.
TOUT CE QUI PEUT TOURNER MAL VA MAL TOURNER
Avec suffisamment d'argent, n'importe quel endroit devient accessible aux fauteuils roulants Chawla déclare : « Vous pouvez vous permettre de prendre des taxis partout et de réserver des hôtels qui offrent une assistance 24 heures sur 24. Le vrai défi est de planifier un voyage qui correspond à votre budget.
"Avec assez d'argent, n'importe quel endroit devient accessible aux fauteuils roulants. Le vrai défi est de planifier un voyage qui correspond au budget."
En route de Pékin à Guangzhou, Chawla avait réservé à l'avance un hôtel, qui avait fermé à son arrivée. Il était tard et le chauffeur n'a pas compris ce qu'elle essayait de dire : « Il m'a dit de sortir du taxi. Finalement, un local nous a emmenés dans un autre hôtel. Quand je suis arrivé dans ma chambre, j'avais une forte fièvre. et, devinez quoi, il n'y avait pas d'eau dans ma chambre. Quand j'ai appelé la réceptionniste, elle ne parlait pas non plus anglais et Google Translate ne fonctionne pas en Chine. Les problèmes se sont succédé.
Parvinder Chawla explore les grottes d'Ellora (Inde).
Tout est arrivé à Chawla : dans une auberge à Rome, ils ont volé 400 livres sterling dans son portefeuille ; Lors de son voyage en voiture de Mumbai à Delhi, elle a eu du mal à trouver des toilettes adaptées aux fauteuils roulants : "Beaucoup d'endroits n'ont toujours pas de toilettes occidentales. J'ai dû utiliser des sprays désinfectants avant de pouvoir utiliser les toilettes." Il a perdu son passeport, il est tombé de sa chaise en montant dans un bus... Mais il s'est toujours relevé. "Ce sont des choses qui arrivent et il faut apprendre à les prendre avec humour."
La clé pour planifier un voyage en fauteuil roulant est d'appeler et de connaître tous les détails. Selon Chawla : "J'appelle les hôtels et je demande chaque petit détail, du nombre de marches à la hauteur des sanitaires, pour voir si je peux m'y rendre. Des plateformes comme MakeMyTrip et TripAdvisor ont souvent des détails sur les endroits où les visites sont accessibles en fauteuil roulant. accessible, même si j'aurais aimé que ce soit plus organisé. Et il y a des voyagistes comme Planet Abled qui aident les gens à planifier ces voyages.
LE POUVOIR DE GUÉRISON DU VOYAGE
Il y a quelque chose de spécial dans la voix de Chawla quand elle parle de ses voyages. "Je suis plus heureux depuis que j'ai commencé à voyager. Faire ce que j'aime me fait me sentir libre comme le vent ; c'est le pouvoir de guérison du voyage. Je ne sais pas quand, où ni comment c'est arrivé, mais soudain j'ai réalisé que je ne "Mon corps me fait tellement mal. Je suppose que si tu es heureux, tout va mieux, tu peux même faire fonctionner les médicaments." Mais le plus grand avantage, dit Chawla, est qu'il a gagné en confiance : "La clé pour vivre avec un handicap, c'est d'avoir confiance. Si on a confiance en soi, tout est possible."
"Je suis plus heureux depuis que j'ai commencé à voyager."
Quelles sont vos prochaines destinations ? "En ce moment, j'ai la Russie et le Brésil comme priorité. Il y a 195 pays dans le monde, et je n'en ai vu que 59, soit un quart du monde. Ce n'est que le début."
Parvinder Chawla à Doha, au Qatar.
CONSEILS POUR VOYAGER EN FAUTEUIL ROULANT
- Investissez dans un bon fauteuil roulant : Le passage au fauteuil roulant automatique a permis à Chawla d'avoir une vie beaucoup plus indépendante. Selon ses propres mots, son fauteuil roulant GM Lite, qui coûte environ 1 700 €, est léger (il pèse 23 kilos) tout en étant solide et robuste. La batterie n'est pas très lourde, mais elle est alimentée et peut être ouverte et fermée en quelques secondes.
- Recherchez et demandez même le moindre détail : Chawla appelle les hôtels et demande des détails tels que le nombre de marches dans l'hôtel, la hauteur des installations sanitaires, y a-t-il une rampe pour fauteuil roulant, etc. Savoir tout cela vous aide à planifier votre voyage et à savoir dans quelle mesure l'hébergement sera accessible.
- Ayez votre certificat de transport sécuritaire en fauteuil roulant à portée de la main : Les fauteuils roulants électriques sont accompagnés d'un certificat de transport sûr garantissant que la batterie ne sera pas dangereuse pendant le transport en avion. Ayez-le sous la main, car ils vous demanderont de le présenter au moment de la facturation. Bien que certaines compagnies aériennes vous obligent à changer de fauteuil roulant pour enregistrer le vôtre, vous pouvez toujours demander à utiliser le vôtre jusqu'à ce que vous atteigniez la porte d'embarquement avant de l'enregistrer pour le vol.
- Emportez la batterie avec vous : Les compagnies aériennes n'ont pas toujours traité Chawla de la meilleure façon : "Lors d'un voyage aux Bahamas, une partie de mon fauteuil roulant est arrivée cassée. Il m'a fallu une journée pour la réparer", raconte-t-il. "Pour être sûr, j'emporte généralement la batterie et la télécommande dans la cabine avec moi."
- Restez en contact avec votre fournisseur de services de fauteuils roulants : "S'il y a un problème avec mon fauteuil roulant, je peux appeler mon prestataire pour obtenir de l'aide, même s'il est deux heures du matin."
- Chargez les batteries et emportez toujours le chargeur : "Je recharge le fauteuil roulant la nuit et c'est généralement suffisant pour toute la journée. Si je n'ai plus de batterie, j'irai dans un café ou dans la prise la plus proche que je peux trouver et je la rechargerai. Ayez toujours le chargeur avec vous. "
- Téléchargez Google traduction : Si vous allez visiter un pays dont vous ne savez pas parler la langue principale, il est bon d'avoir un traducteur automatique pour vous tirer d'affaire. Et, en général, il est toujours conseillé de louer un bon débit de données pour votre mobile.
- Apportez un sac à dos au lieu d'une valise : Lorsque Chawla voyage seule, elle ne porte pas de valise : « Les hébergements n'ont pas toujours de personnel pour vous aider à porter vos bagages, et s'ils en ont, cela peut coûter assez cher. J'ai trouvé une alternative : j'ai des crochets fixes sur des deux côtés de la chaise et je porte des sacs à dos qui peuvent être portés comme ça".
- Ne mouillez pas la commande de votre fauteuil roulant : Trouvez un moyen de le protéger lorsqu'il pleut ou qu'il neige afin qu'il ne soit pas endommagé.
Cet article a été publié en décembre 2021 dans Condé Nast Traveler India.