On nage avec les raies manta ?
Le soleil ne s'est pas encore levé mais la plage de Puerto López est un essaim de gens . La plupart d'entre eux sont des pêcheurs qui ils extraient de leurs bateaux la pêche du jour dans de grandes boîtes en liège blanc usées. Une fille vend du café fraîchement moulu avec des empanadas de plantain vert et de fromage. Près du rivage, ils ont placé une structure élémentaire en bois, qui sert d'étal à poisson.
Un énorme tronc de thon rouge décapité se démarque du reste , à côté reposent deux pieuvres, des petits poissons et un seau en plastique avec des crevettes, formant une sorte de nature morte sous-marine. A quelques mètres un groupe de pélicans attend son tour se régaler des viscères jetées par les pêcheurs. En Europe ces animaux attireraient tous les regards, mais ici ils sont au même niveau que les pigeons du parc du Retiro à Madrid.
En toile de fond, le Pacifique et son immensité pleine de mystères. L'un d'entre eux est sans doute les raies manta, un animal qui génère encore aujourd'hui de nombreuses inconnues : On ne sait pas où ils mettent bas, s'ils dorment ou le nombre de spécimens dans le monde. Ce dernier point est dû à son errance permanente dans les mers tropicales de la planète.
Entre les mois de juin et septembre, Les côtes équatoriennes abritent l'une des plus grandes agglomérations des raies manta, quand elles arrivent suivant le courant de Humboldt -qui transite des eaux froides du Chili vers l'Equateur-, très riche en nutriments et en plancton, sa principale nourriture.
Nous nous sommes dirigés vers Bajo Copé, un plateau sous-marin à environ 20 milles de la côte -une heure et demie en bateau-. C'est une élévation naturelle au milieu de l'océan où il y a une explosion de vie marine . Il n'y a aucune référence visuelle pour le localiser, il ne peut être atteint qu'avec le GPS. Ceci, selon les plongeurs expérimentés, est l'un des meilleurs endroits pour les repérer.
En route en bateau nous avons croisé plus de 10 baleines à bosse , qui viennent également passer la saison estivale sur la côte équatorienne, à la recherche d'eaux calmes et chaudes pour s'accoupler.
Les pélicans de Puerto López sont un spectacle très courant.
Voir une baleine en haute mer a quelque chose d'épiphanique, d'apparence divine . Il faut rester dans un état de vigilance constant, puisque son corps géant n'émerge de la surface que quelques secondes. Nous localisons un groupe de cinq baleines et deux d'entre elles commencent à sauter de loin, un spectacle majestueux, unique et éphémère . choc de voir le torrent d'eau qui éclabousse après le plongeon , comme si un immense bâtiment s'effondrait dans l'océan.
BIENVENUE AU BAJO COPÉ
Le vent fort et les coups de poupe contre la surface alourdit le voyage mais rien qu'en imaginant la rencontre avec ce poisson fantastique, le sourire et la couleur reviennent sur le visage.
Au bout d'une heure et demie, nous arrivons à destination. Littéralement un endroit au milieu de nulle part. Pas même un soupçon de terre, 360 degrés d'un immense désert liquide. Comme si nous étions des guerriers médiévaux, nous enfilons l'armure de plongée : d'abord la combinaison, puis le gilet, avec la bouteille d'oxygène lourde et inconfortable, les palmes et les lunettes.
Nous descendrons à environ 15 mètres de profondeur , nous sommes en haute mer et il y a un courant. La qualité du matériel, du bateau et surtout des guides sont fondamentaux. Nous plongeons avec la société Native Diving , détenue par un couple français vivant à Puerto López, qui à tout moment ils ont offert un service de la meilleure qualité , en plus d'une grande complicité avec le guide Jules et le sympathique et attentionné Andrés Valenzuela.
Avec la foi du guerrier on se jette sur le dos, la main tenant le masque, regardant le ciel et priant Poséidon Qu'il soit bienveillant et éclaire le chemin de la raie manta avec son trident. En tombant dans la mer, le corps reçoit une sorte de fouet électrique, le rêve, la houle et toute l'énergie négative de la grande ville sont laissés pour compte. Vous vous sentez plus vivant que jamais, avec une poussée d'adrénaline qui met vos sens à 100 % , comme si vous aviez bu une gorgée de la cantine d'Astérix.
Voici à quoi ressemblent les baleines à bosse à Puerto López : un spectacle.
On commence la descente : on descend 5, 8, 10 et jusqu'à 14 mètres . Vous êtes conscient que vous descendez car vous voyez que les couleurs s'estompent progressivement. Dans mon cas, je préfère ne pas lever les yeux, car j'ai le vertige quand je vois la surface si loin. Il y a un moment de crise existentielle -qu'est-ce que je fais ici, alors que je devrais être chez moi en train de regarder un film Netflix-, mais ça passe vite.
L'obscurité de la descente laisse place à un jardin sous-marin multicolore . Ce qui était auparavant anxiété et angoisse est maintenant placidité et harmonie. Il semble que le temps s'est arrêté ; ici-bas il n'y a pas de place pour les problèmes quotidiens ou les incertitudes aucune hypothèque à payer.
L'environnement est surréaliste, les coraux mous abondent, avec des couleurs vives et des formes ondulantes, dans un état de léthargie permanente due au balancement des courants. Un banc de poissons perroquets apparaît , toujours amusé de sa bouche en forme de bec, il y a étoile de mer orange avec des taches violettes, on voit aussi des poissons anges, des poissons globes et d'autres dont je ne me rappelle pas les noms.
ANATOMIE DE LA RAIE MANTA
Nous sommes plongés dans un documentaire Cousteau, mais la raie manta n'y apparaît pas. Et en principe, il ne devrait pas être difficile de les voir, puisque Ils peuvent mesurer jusqu'à neuf mètres et peser environ 1 500 kilos.
Leur alimentation est basée sur le plancton, les petits poissons et les calamars, et avec leur vie placide, ces poissons peuvent vivre 50 ans . Beaucoup de gens en ont peur, mais il faut se rappeler qu'elles n'ont pas de dard, contrairement à leurs cousines les raies.
Après une longue attente, la raie manta fait son apparition.
Notre guide Jules nous invite à un trou dans un rocher : c'est une énorme brune verte , qui nous montre son désaccord avec notre visite inattendue en montrant ses dents acérées. après quelques minutes on voit deux tortues, avec leur nage placide , comme si c'était au ralenti. Puis un homard apparaît , très difficile à voir en liberté et même une pieuvre insaisissable , mais aucune trace de raies manta.
Quand j'avais déjà perdu la foi deux taches floues apparaissent au loin qui se déplacent très lentement, comme s'ils glissaient dans l'espace stellaire. Ils ressemblent au Millennium Falcon. Oui, il n'y a aucun doute, ce sont deux raies manta . Je cherche les autres plongeurs, mais je n'en vois qu'un, je lui fais des histoires étranges, mon cœur bat la chamade, je remercie Poséidon du pouce tendu vers le haut, je me rapproche d'eux, sa silhouette se concrétise de plus en plus, et surtout plus gros. Ils sont énormes, on dirait qu'ils sont rythmés, comme danser une valse , ils sont encore à quelques mètres, mais je les vois déjà clairement.
Il ressemble à un animal préhistorique, il est vraiment énorme , la partie supérieure est sombre, tandis que la partie inférieure est blanche. Sa bouche est aussi surprenante, large et profonde comme une boîte aux lettres . Il a quelque chose d'extraterrestre, avec ces formes si aérodynamiques, élégantes et futuristes. Au lieu de venir vers nous pour une séance photo de prêt-à-porter, ils changent de direction et s'éloignent de cette oasis de corail jusqu'à se fondre dans l'obscurité de l'océan. Fidèles à leur essence mystérieuse, ils sont arrivés, éblouis et ont disparu à jamais.