Librairie Shakespeare & Co
Hemingway s'installe pour la première fois à Paris entre 1921 et 1926 où il cohabite avec les membres de la soi-disant Lost Generation dans l'atmosphère intellectuelle et bohème qui secoue la ville lumière. "Nous étions très pauvres, mais très heureux", se souvient l'écrivain américain dans son livre "Paris était une fête". Aujourd'hui, près de 90 ans plus tard, la ville conserve encore l'empreinte de cette époque dans les boulevards, les coins et les bars qui contiennent encore la saveur de cette époque , mais surtout, il est encore possible d'entendre dans les cafés l'écho des discussions et des histoires qui ont entouré Hemingway, l'écrivain irrévérencieux et brillant des années folles, et qui nous permettent d'entrevoir sa véritable personnalité.
Avec cet objectif, nous avons suivi ses traces à travers ce Paris incomparable par la main d'un guide exceptionnel, le réalisateur Kayvan Mashayekh, qui a garé les caméras pendant quelques heures pour nous accompagner dans ce voyage fascinant. Nous voulions quelqu'un de vraiment passionné par Hemingway et son univers, qui nous permettrait presque d'entendre l'écrivain lui-même parler à travers ses mots, et ce n'était pas facile, mais nous l'avons eu. Et les choses du destin, c'est le même cicérone qui a choisi l'acteur Clive Owen découvrir le Paris des années 1920 en tournant le film ' Hemingway et Gelhorn ' (à paraître en avril 2012) et dans lequel il incarnera lui-même l'écrivain. Nous vous invitons à suivre avec nous le même itinéraire que l'acteur britannique a fait en novembre 2010.
Les premiers jours... C'est une journée nuageuse. Kayvan me rencontre au Café Les Deux Magots à Saint Germain des Prés. "Pour connaître le Paris d'Hemingway, il faut commencer ici", me dit-il. Je le retrouve assis à une table du lieu mythique qui m'attend. Derrière lui, au mur, est accroché le portrait d'un jeune et séduisant Hemingway assis dans ce même café, bien des années auparavant, lorsqu'il est arrivé dans la capitale française en tant que reporter pour le Toronto Star.
Hemingway choisit le Quartier Latin pour s'installer avec sa première femme, Hadley Richardson, plus précisément dans la rue Cardinal Lemoine. Ce quartier et les cafés de St. Germain des Prés constituent l'épicentre de sa vie sociale , notamment celui de notre rendez - vous et le non moins célèbre Café de Flore .
Dans ce Paris bouillonnant, un groupe d'intellectuels anime la scène sociale et artistique de la ville, parmi les agitateurs de la culture et de la raison, les incontournables Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald, Ezra Pound, Picasso ou James Joyce. Hemingway s'intègre rapidement et activement au groupe : Stein devient bientôt un mentor et un critique de ses écrits, Fitgerald partage avec lui des rencontres littéraires et James Joyce se saoule jusqu'à ce qu'il s'évanouisse.
Nous terminons notre café au lait et mon guide m'indique le prochain point de la visite, la Brasserie Lipp, un restaurant ancré dans le temps, où les serveurs sont de toute vie et la clientèle aussi. Hemingway avait l'habitude de venir ici pour manger son plat préféré, la choucroute. Et nous voici Kavyan et moi essayant d'imiter notre écrivain et de manger le "lipp de choucroute" spécial, une combinaison de saucisse, de viande, de charcuterie et de pommes de terre. Très léger et digestif.
Le célèbre Café de Flore, à St. Germain des Prés.
Cafés et littérature : La Closerie des Lilas Hemingway arrive à Paris avec un objectif clair : devenir écrivain. Pour cela, une discipline de travail stricte s'impose. Il loue un studio au 39 rue Descartes où il passera la majeure partie de la journée à écrire des histoires. Cependant, il l'abandonne bientôt pour chercher l'inspiration dans les cafés parisiens typiques. "Hemingway aimait s'asseoir, même en plein hiver, sur les terrasses, à côté des poêles à charbon d'où il pouvait observer les passants", décrit Kavyan.
L'une de ses préférées était La Closerie des Lilas, boulevard Montparnasse. Pour Kevyan, c'est sans doute l'un des lieux les plus liés à la vie de l'écrivain à Paris. « Pourquoi ? » je lui demande. " Ici, il rencontre souvent Fitzgerald, peut-être son meilleur ami dans la ville, pour discuter de questions d'actualité et travailler sur ses articles, mais surtout, c'est ici qu'il écrira son premier livre "Fiesta". Dans ce café, Hemingway a en quelque sorte trouvé l'inspiration. Ce qui n'a pas toujours été facile", explique-t-il.
En fait, l'auteur américain suivait tout un rituel lorsqu'il écrivait : ses instruments se composaient d'un cahier aux dos bleus, de deux crayons et d'un taille-crayon. De plus, il était très superstitieux et portait toujours un marron d'Inde et une patte de lapin dans sa poche droite pour porter chance. Et pour se réchauffer dans le rude hiver parisien, l'incontournable café au lait. Au fur et à mesure que la plume s'anime sur le papier, le rhum (St James, son préféré) remplace le café et les vapeurs d'éthyle entrent en conflit avec la ligne ferme de l'écrivain en quête de sa création.
Le Quartier Latin toujours animé
"Nous étions très pauvres..." "Et si Hemingway était très pauvre ?", répète Kavyan en s'exclamant quand je lui parle de la phrase célèbre de son livre "Paris était une fête". "C'est clair qu'en tant que correspondant du Toronto Star il ne gagnait pas beaucoup d'argent, mais en revanche sa femme à l'époque jouissait d'une position confortable" , souligne-t-il, ajoutant : "Mais l'Américain était fasciné par le style de vie bohème, disons qu'à l'époque pour un artiste passer des galères était à la mode".
Et notre guide en profite pour me montrer l'un des endroits préférés d'Hemingway, le Musée du Luxembourg, où lui-même dirait qu'il le fréquentait pour chasser les fantômes de la faim et éviter de regarder les gourmandises qui garnissaient les vitrines des boulangeries. Il y admirait fasciné les toiles de Cézanne, son peintre fétiche, "Ayant faim - dirait l'écrivain - j'ai beaucoup mieux compris Cézanne et sa façon de composer les paysages".
Fêtes et ivresse "Mais Hemingway était avant tout un bon vivant, un gros buveur et un coureur de jupons sans espoir", poursuit notre guide. Il était un habitué des nuits parisiennes, notamment à Montparnasse, le quartier à la mode des intellectuels où il côtoyait Henry Miller, Cocteau, Picasso et Man Ray.
L'écrivain a fréquenté Le Dôme, La Rotonde et Le Select, les bars également préférés par la communauté expatriée américaine à Paris, et qui sont toujours ouverts aujourd'hui. Et il finissait presque toujours ivre au Jockey club à la mode. "Il y rencontrera la reine de la nuit de Paris et égérie des artistes, Kiki de Montparnasse », révèle Kavyan.
shakespeare et compagnie Mais surtout Hemingway était un lecteur avide. Une librairie très fréquentée par les écrivains de la Lost Generation était Shakespeare and Company, au numéro 12 de la rue Odéon, au cœur du Quartier Latin. Une librairie de la capitale française qui vendait et continue de vendre exclusivement de la littérature en anglais. Là, il avait l'habitude d'aller emprunter des livres, et c'est là qu'il rencontra sa bonne amie Sylvia Beach, ancêtre de la librairie, dont l'amitié perdurera à travers le temps et la distance jusqu'à leurs retrouvailles en 1945.
La librairie, qui n'existe plus à son emplacement d'origine dans le Quartier Latin, est désormais installée dans un magnifique angle de la rue Bûcherie, en bord de Seine. L'atmosphère littéraire est vraiment authentique. Kavyan me présente le sympathique propriétaire, qui se fait un plaisir de partager des anecdotes de la vie d'Hemingway ou de Sylvia Beach elle-même.
Sylvia Beach à l'entrée de Shakespeare and Company.
Le Retour d'Hemingway ou la libération du bar de l'hôtel Ritz
Même si le but de la visite était de connaître le Paris des débuts d'Hemingway, Kavyan me convainc que toute histoire sur l'écrivain serait incomplète sans évoquer sa relation avec le Ritz, ou plutôt avec le bar du Ritz.
Et c'est qu'Hemingway revient à Paris bien des années plus tard, en août 1945, en tant que soldat américain et juste à temps pour vivre la Libération de Paris occupé. L'écrivain s'est déjà marié trois fois de plus, a chassé en Afrique, a subi deux accidents d'avion et un long etcetera, bref, on pourrait dire qu'il a vécu longtemps, et ça se voit. Le 20 août 1945, Hemingway, mûr mais toujours séduisant, vêtu de son costume militaire et accompagné d'une demi-douzaine de soldats, se donne pour priorité de libérer le bar de l'hôtel Ritz, reconverti en quartier général de la Luftwaffe depuis l'occupation allemande.
Une fois sorti, Hemingway le célébrera avec style. "L'histoire raconte qu'il n'a rien bu de plus et rien de moins que 51 Dry Martinis !!" , raconte Kavyan entre deux rires. "Une partie du programme de la fête comprenait de monter avec deux filles dans l'une des chambres qui avaient été précédemment occupées par l'un des officiers allemands. Toujours bon vivant, bon vivant cet Hemingway ", conclut Kavyan, incapable d'arrêter de rire. Suite à cette histoire, le bar du Ritz a été rebaptisé Bar Hemingway et aujourd'hui encore, il est possible de boire un cocktail, de préférence un Dry Martini, tandis que les serveurs vous racontent les histoires de celui qui un jour « les libérer ».
Après cet arrêt, l'itinéraire se termine. Nous nous retrouvons avec de nombreuses histoires en préparation et Kavyan me prévient que nous ne finirons jamais de raconter des choses sur le Paris d'Hemingway. J'en profite pour demander au réalisateur, devenu guide, s'il a des suggestions pour finir cet article. Il n'en doute pas une seconde, « à cause de la phrase qu'il écrivit à un de ses amis en 1950 et qui synthétise parfaitement le lien de l'écrivain avec cette ville : "Si vous avez la chance d'avoir vécu à Paris quand vous étiez jeune, alors Paris vous accompagnera, où que vous alliez, tout le reste de votre vie, car Paris est une fête qui nous suit" ".
La façade de l'hôtel Ritz, aujourd'hui