Zabriskie Point, le paradis des photographes
En seulement trois heures de route nous avons quitté les autoroutes à six voies et les banlieues néon de L.A. et nous roulons sur une autoroute à double sens bordée de vieux poteaux électriques en bois. Le rock religieux et la country se font entendre à la radio. Nous sommes surpris par une tempête de sable. Le chemin se confond avec le tout. Attendez le désert de Death Valley.
La vallée de la Mort c'est l'une des régions sauvages les plus inhospitalières de la planète, parsemée de villes fantômes et remplie d'histoires de pionniers ratés et de touristes disparus. Son nom est plus informatif que sensationnel, ce qui augmente l'intérêt de la visite . Bien sûr, les beatniks ne sont pas passés par ici. Essayer de le traverser en auto-stop, c'est se tirer une balle dans le pied. Il n'y a pratiquement pas d'ombres, les températures sont typiques du désert et la circulation est rare.
Le désert de Death Valley, avec son aspect lunaire, est le plus sec de Californie
Nous traversons le désert et paradoxalement la référence constante sur les panneaux routiers est la mer. De 1 511 m de Towne Pass à 55 m sous le niveau de la mer en Furnace Creek Ranch, le seul point civilisé , avec Stove Wells Village, dans un parc national de la taille de la province de La Coruña. Furnace Creek a un terrain de camping pour les hippies et les poussins ; un ranch avec des chambres de type motel auxquelles s'ajoutent un musée, une épicerie, un bureau de poste, un terrain de golf (oui, dans le désert), deux restaurants et un saloon comme celui vu dans les westerns série B ; et, perché au sommet d'une colline, l'hôtel le plus sélect du parc.
Nous avons passé la nuit au ranch, où le matin je rencontre un coyote . Nous nous saluons cordialement et continuons notre chemin. Attendre Mauvaise eau , le point le plus bas d'Amérique du Nord, un paysage lunaire de salines qui plonge à 85,5 m sous le niveau de la mer. A quelques kilomètres d'ici se trouve ** Zabriskie Point , où Michelangelo Antonioni a tourné le film du même nom**. Ce paysage vaut à lui seul le voyage dans la Vallée de la Mort.
A midi nous sommes surpris par une deuxième tempête de sable qui brouille tout. La radio ne capte aucune station. Même si ce n'était pas sur notre itinéraire initial, on peut rester cloîtré au ranch en écoutant les hurlements du coyote ou on peut aller Las Vegas : Nevada City apparaît sur la carte à un peu plus de deux heures de route.
Badwater Salt Flat est le point le plus bas d'Amérique du Nord
Après une soirée de casinos, néons et ersatz Frank Sinatra , le lendemain se lève clair comme un matin de printemps et nous retournons sur l'asphalte. En route vers le parc national de Sequoia, nous nous sommes arrêtés à Ballarat , une ville fantôme il y a bien longtemps abritait des mineurs et des prospecteurs pendant la ruée vers l'or . Aujourd'hui, il ressemble au décor d'un western crépusculaire de Sam Peckinpah.
Les vestiges de ce qui fut la prison, la morgue, quelques maisons effondrées, l'encadrement d'une porte et une épicerie à côté d'une aire de camping tenue par ce bon vieux Rock Novak, qui raconte à qui veut l'entendre que le pick-up Dodge 1942 vert rouillé garé devant son entreprise a été abandonné par Charles Manson et sa "famille" lors de leur évasion de le A. après les meurtres sauvages de l'actrice Sharon Tate, qui était enceinte de huit mois, et de cinq autres personnes ** en vertu d'une apocalypse que Manson croyait annoncée dans la chanson Helter Skelter des Beatles **.
Cette camionnette abandonnée dans la ville de Ballarat appartenait à Charles Manson et sa "famille"
À son apogée, Ballarat comptait autrefois plus de 500 habitants, trois hôtels et sept saloons, mais lorsque l'or et l'argent ont cessé d'être extraits de la mine Ratcliff en 1905, son déclin a commencé. La séquence 'Easy Rider' a été filmée à Ballarat dans laquelle Peter Fonda décide de jeter la montre au sol, de marcher dessus, de se débarrasser de toutes les contraintes et de voler librement sur l'autoroute I-40.
Ce rapport a été publié dans le numéro 49 du magazine Conde Nast Traveler.