L'otarie nous attend sur l'île
La roche en fusion a jugé bon d'émerger au nombril du monde il y a cinq millions d'années. La probabilité tectonique a fait de ce point au milieu du Pacifique l'un des deux seuls archipels avec des îles dans les deux hémisphères. Et vous pouvez voir qu'il aimait ça, parce que cette enclave est l'un des plus actifs en termes d'activité volcanique.
Le résultat a été un paradis unique de la biodiversité fruit de l'isolement et du passage des générations. Les merveilles naturelles qui ont inspiré la théorie de l'évolution de Darwin attirent aujourd'hui 200 000 touristes par an sur des îles qui comptent environ 30 000 habitants. Ce n'est pas pour moins. Même l'UNESCO, en 1987, a reconnu sa valeur incommensurable en tant que Patrimoine de l'humanité.
Au fil du temps, le feu s'est déplacé vers l'ouest, laissant derrière lui un chapelet d'îles et d'îlots à la merci de l'érosion des éléments. Les promontoires rocheux les plus à l'est de l'archipel attendent patiemment de disparaître sous les mêmes eaux qui les ont vus émerger il y a quelques jours.
97% des îles sont parc national, ils ne peuvent donc être visités qu'avec des guides officiels. Dans cette optique, et puisque l'est des Galápagos concentre plus de faune que d'hommes, pour poser le pied sur ses îles les plus anciennes et les plus inhabitées, la meilleure option, sinon la seule, est de monter à bord d'un bateau. Nous levons les ancres pour commencer le croiseur darwinien.
Deux fous de Bassan de Nazca, une autre des espèces qui habitent l'île
LES JUMEAUX CÔTIERS
L'île de Baltra sert de point de contact avec le monde. La plaine de cette enclave est chargée de recevoir la plupart des touristes arrivant de l'Équateur continental. Différentes lignes de bus relient régulièrement l'aéroport aux embarcadères d'où partent les bateaux pour le reste de l'archipel.
Nous avons mis les voiles dans la pinte de Baltra en direction de place sud, l'un des deux îlots jumeaux près de la côte de l'île Sainte Croix . Les tons rougeâtres du lantana des Galapagos tapissent les sols rocheux et arides de ce monticule côtier. Au début, il semblerait que la seule compagnie pour ces plantes endémiques soit les robustes cactus qui brisent la ligne d'horizon.
Rien d'autre. Dans cet archipel, la terre est une denrée précieuse. Il n'est pas nécessaire - et il n'est pas permis - de quitter le chemin qui longe la côte pour croiser la route des iguanes terrestres des Galápagos, endémiques de l'archipel et de couleur jaune et bleutée. Malgré leur allure de monstre mythologique, ces aimables dragons multicolores en dressage de table éternel n'ont pas le génie quand un Lion marin Il marche dessus en se dirigeant vers le meilleur rocher pour bronzer.
Un pélican sur l'île de Santa Cruz
FALAISES VIVANTES
L'image des lions de mer profitant du rayonnement solaire entourés d'iguanes se répète à l'arrêt suivant. Croisière la pinte , de dimensions modestes, jette l'ancre sur les rives du Île de Santa Fé . Deux bateaux sont chargés d'emmener les touristes avides de faune et de flore vers le continent. Dans les petites falaises qui délimitent cet ancien bout de terre, le monde marin et le monde terrestre se côtoient en parfaite harmonie.
L'aventure du matin commence par une promenade le long du rivage rocheux. Les stars de cette île sont les Iguanes terrestres de Santa Fe, cousines des précédentes mais plus grandes, teintes plus pâles et épines dorsales plus longues. En plus de cet habitant particulier, à Santa Fe, il y a des iguanes marins et des spécimens hybrides qui résultent d'amours entre les versions marines et terrestres de ces reptiles.
La coexistence entre le monde aquatique et le monde terrestre va au-delà des iguanes. Dans les eaux de l'une des rares baies peu profondes de l'île, vous pouvez trouver tortues vertes, raies et innombrables poissons tropicaux dans une sorte de Monde de Nemo en version Galapagos. Ce lieu, idéal pour plongée en apnée Il en va de même pour les pépinières d'otaries. Avant de retourner au bateau, il est toujours temps d'admirer ces chiots qui se roulent dans le sable ou qui chassent les queues serpentines des iguanes marins.
L'iguane terrestre de Santa Fe
BALADE VOLCANIQUE
Au milieu de l'immensité océanique, la rudesse des éléments n'épargne personne. Les vents et le salpêtre montrent l'âge de certaines îles condamnées à disparaître à l'est et renaître à l'extrême ouest de l'archipel. A l'extrême sud-est des Galapagos repose Española, la deuxième île la plus ancienne du groupe et probablement le plus énigmatique.
Étant plus grand que les deux précédents, il est possible de se promener à l'intérieur de l'île. Un sentier relie la côte aux vestiges volcaniques au cœur de l'île. Les pentes aux tons rougeâtres, plus typiques des paysages martiens, abritent une infinité de colonies de goélands et de fous à nageoires bleues et rouges plus qu'habitué aux visites.
En raison de l'isolement et du peu de contact avec notre espèce, la faune des Galapagos ignore la présence humaine. Cela rend la promenade autour de l'île un documentaire sur la nature en direct. Le sentier continue jusqu'à une extrémité de l'île, Pointe Suarez. Cette enceinte rocheuse est le lieu choisi par des centaines de goélands à queue auriculaire, de frégates et du roi des palmipèdes, les albatros.
Nul ne doute que les voisins à plumes de Punta Suárez ils sont une grande attraction pour les caméras. Pourtant, la photo que tout le monde recherche est celle du l'eau de mer s'élevant vers le ciel à travers les cavités creusées par le temps dans la roche volcanique . Peu de scènes résument la lutte constante des éléments aux Galapagos comme celle-ci. Une bataille perdue pour Española, mais qui continuera d'être menée par les îles qui viendront après.
Roche volcanique à Punta Suarez