Atapuerca : ils ont parlé et socialisé (plus ou moins comme nous)
Il n'y a pas si longtemps, les écoles enseignaient que Les Néandertaliens étaient des êtres primitifs, poilus, ressemblant à des singes avec une intelligence très limitée , ou que le peuplement de l'Europe s'est produit il y a 500 000 ans. Mais maintenant nous savons que ce n'était pas le cas . Et l'équipe qui travaille dans le Sierra d'Atapuerca depuis plus de quarante ans. Allons-y par parties.
Aurora Martín est la coordinatrice du Musée de l'évolution humaine (Burgos) et l'un des archéologues — avec les co-directeurs Carbonell, Arsuaga et Bermudez — plus d'anciens combattants dans le Gisements d'Atapuerca . Il a eu la chance de vivre de première main, l'un après l'autre, tous les découvertes qui ont réécrit (et qui continuent de réécrire quotidiennement) l'histoire des premiers Européens. "Quand nous avons commencé à creuser en 1980, nous n'étions que 10 personnes, neuf hommes et moi comme seule femme. C'était un travail très dur et ingrat car nous n'avions ni moyens ni infrastructure permanente, mais nous étions mus par la foi."
Aurore Martin
Le tournant de l'équipe s'est produit en 1992, lorsque dans le gouffre des os ont été trouvés deux crânes d'Homo heidelbergensis (ou prénéandertal) en parfait état , qui ont été baptisés comme Agamemnon et Miguelon . Mais la grande révélation viendrait peu de temps après, en 1994, lorsque les restes de un hominidé beaucoup plus ancien et jusque-là inconnu appelé Homo antecessor , qui a quelques 900 000 ans . "J'ai eu la grande chance de découvrir les trois premières dents" - dit Aurora - "C'était une découverte très importante, car nous ne définissons pas seulement une nouvelle espèce , quelque chose qui est le nec plus ultra pour les paléoanthropologues, mais cela supposait un changement de paradigme car on pensait jusqu'à présent que le peuplement de l'Europe avait été il y a 500 000 ans".
Viennent ensuite les récompenses, le prince des Asturies et le Patrimoine de l'humanité par l'unesco et des découvertes récentes encore en phase de recherche - parmi lesquelles une mâchoire et une phalange d'un nouvel hominidé encore à définir et vieux de 1 200 000 ans - par une très grande équipe interdisciplinaire dans laquelle, soit dit en passant, les femmes dont elles sont majorité.
Un autre des nombreux scientifiques d'Atapuerca est Marthe Santamaria , ongle archéologue spécialiste des Néandertaliens qui a rejoint l'équipe en 2013. « De la Homo neanderthalensis nous apprenons de nouvelles choses chaque jour. Par exemple, la semaine dernière, nous avons pu déterminer que une enceinte était habitée par quatre femmes néandertaliennes grâce à une technique révolutionnaire : l'analyse des restes d'ADN qui ont été conservés dans les sédiments de la grotte. La nouveauté de cette technique est que vous n'avez plus besoin de fossiles humains sur le site, mais plutôt nous pouvons analyser directement les restes organiques comme du sang, des excréments ou des restes d'accouchement" —dit Santamaría— "En quelques années, nous sommes passés de l'ignorance de l'ADN de Néandertal à la capacité de l'extraire de certains sédiments".
Marthe Santamaria
Une autre étude récente menée par le paléontologue Ignacio Martinez vient de révéler, par exemple, que Les Néandertaliens pouvaient entendre et parler d'une manière très similaire à la nôtre . On vient également de savoir que les pré-néandertaliens et les néandertaliens étaient solidaires des membres du groupe et que accompli certains actes symboliques , rien à voir avec le comportement simiesque supposé il n'y a pas si longtemps. Et ce qu'il nous reste à savoir, c'est beaucoup. Les nouvelles technologies révolutionnaires feront beaucoup de lumière sur les anciens habitants d'Atapuerca . Il reste encore beaucoup à fouiller, il faut être vigilant.
Pendant ce temps, le reste de l'Homo sapiens, nous pouvons approfondir qui ils étaient et comment ils vivaient ces anciens Européens en quatre points clés situés dans les environs de Burgos.
CHAMPS DE LA SIERRA DE ATAPUERCA (IBEAS DE JUARROS)
Dans les gisements d'Atapuerca ont été trouvés restes fossiles et autres preuves de cinq espèces d'hominidés différentes , d'Homo s.p (pour l'instant indéterminé, âgé de 1 400 000 ans) à Homo sapiens, en passant par Homo antecessor, Homo heidelbergensis et Néandertal. On estime que dans la Sierra de Atapuerca il y a environ 200 sites dont 10 en cours de fouille . Et dans ces dix il y a du travail pour au moins cinq décennies de plus. Il y a des visites guidées à la tranchée des gisements ferroviaires, c'est-à-dire la Sima del Elefante, le complexe Galeria et la Gran Dolina..
Marthe Santamaria
CENTRE D'ARCHÉOLOGIE EXPÉRIMENTALE (CAREX), À IBEAS DE JUARROS
A cet endroit, l'évolution de la innovations technologiques à travers l'histoire de l'humanité . Le visiteur peut pratiquer certaines techniques qui étaient utilisées à la Préhistoire — comme faire du feu — et utiliser des répliques d'outils ancestraux tels que des pierres à feu ou des lances entre autres objets.
MUSÉE DE L'ÉVOLUTION HUMAINE (MEH), À BURGOS
Voici plus de 200 découvertes importantes des sites d'Atapuerca , parmi lesquels le crâne du "Miguelón" pré-néandertalien ou l'outil en quartzite connu sous le nom d'Excalibur, le plus ancien objet connu ayant une signification symbolique. Cet imposant musée passe également en revue les différentes disciplines scientifiques impliquées dans le projet et agit comme un centre d'information international.
PALÉOLITHIQUE VIVANT (SALGÜERO DE JUARROS)
C'est une réserve naturelle où le milieu du Paléolithique supérieur est recréé, avec sa flore et sa faune . Le projet, mené par biologistes, naturalistes et scientifiques , a réussi à réintroduire dans la Sierra de Atapuerca certains animaux qui vivaient en Europe il y a 10 000 ans. Parmi les espèces que l'on peut voir ici —dans une expérience conçue comme un safari en 4x4— sont entre autres le bison d'Europe ou le cheval sauvage de Przewalski.