Pompéi, la ville balayée par le Vésuve
POMPÉI, LA NAISSANCE DE L'ARCHÉOLOGIE
Les paysans napolitains qui ont vécu pendant des siècles les pentes du Vésuve ils savaient qu'en creusant là où la terre était la plus dure et où les plantes poussaient à peine, on pouvait trouver des statues de marbre des formes les plus belles et les plus impudentes. Depuis la Renaissance, nobles et Aristocrates italiens et espagnols ils avaient acquis les œuvres d'art qui surgissaient sous les charrues, entre puits et cabanes, pour décorer ses villas et palais.
Jusqu'à l'arrivée des Lumières, et sous les lumières du XVIIIe siècle, une génération de monarques européens a décidé de creuser littéralement dans son propre passé . L'un d'eux était Carlos VII de Bourbon, roi de Naples et futur Carlos III d'Espagne , promoteur de l'urbanisme à Madrid et créateur du Musée du Prado, monarque éclairé et prévoyant. Sa femme, la reine Maria Christine de Saxe , également attirés par l'art et la culture, C'est lui qui l'avertit que sous le Vésuve se trouvaient les statues qui orneraient la toujours chaotique Naples..
Gravure d'une visite à Pompéi vers 1900
Suivant son conseil, le roi appela un soldat, Roque Joaquin de Alcubierre , et un humaniste, Marcello Venuti , et demandait ordre et mesure : rien de ce qui a été extrait ne doit être perdu, volé ou discontinué.
Le 11 décembre 1748, Carlos VII de Borbón reçut la nouvelle que Venuti était descendu d'un des puits profonds creusés par les ouvriers , et là, trouvé une inscription qui a donné son nom aux ruines: Herculanum.
Ils ont continué à creuser et, en quelques heures seulement, ils ont trouvé des dizaines de statues de marbre, des marches et une scène : ce puits noir menait au centre d'un théâtre romain. Les travaux aboutirent à mettre au jour des pans entiers de la ville : maisons, tavernes, thermes, temples... Cette apparition confirma les propos de Pline l'Ancien , présent dans l'éruption qui s'est terminée avec la ville, et qui avait mentionné l'endroit où les cendres étaient tombées avec la plus grande virulence : Pompéi.
Un touriste au Temple de Vénus à Pompéi vers 1890
Herculanum est passé au second plan , et les sapeurs du roi coururent à l'endroit où devait être cette ville ensevelie. Ce qu'ils ont trouvé après des semaines de fouilles a laissé la moitié du monde sans voix : une ville intacte dans ses formes, arrêtée dans le temps et préservée dans un emballage serré de cendres, de lapilli et de roches volcaniques. Non seulement les bâtiments et les rues étaient restés immobiles pendant plus de mille ans : les corps des romains, leurs animaux de compagnie, leur nourriture, tout ce qui existait au moment de l'éruption était toujours là.
La découverte de Pompéi n'était pas seulement importante pour ce qu'elle montrait au monde, mais aussi pour donner naissance à la création de deux disciplines : histoire de l'art et archéologie . Telle était la quantité de statues, de vestiges et d'informations précieuses qu'un érudit allemand a nommé Joahn Joachim Winckelmann a décidé que tout cela ne pouvait rester caché à l'œil de la critique : les découvertes de Pompéi devaient être enregistrées et analysées. Se faufilant dans les musées et les collections de Naples, recourant à la ruse pour pouvoir observer les ruines et les sculptures, il publie ses ouvrages en 1762 Sur les découvertes d'Herculanum " et histoire de l'art ancien . Très vite, les départements classiques des universités de toute l'Europe ont pu admirer et étudier les Dessins de Winckelmann , soutenant ou contredisant leurs arguments esthétiques, créant savoir où avant il n'y avait que terre, poussière et cendre.
L'archéologie avait fait un premier pas à Pompéi : son âge d'or commençait.
Pompéi, le grand échantillon
TROY : LE MYTHE PREND VIE
Avant que l'archéologie ne donne forme et couleur à l'histoire, l'humanité contemplait son passé à travers les souvenirs et les mythes. La Bible et les légendes étaient les seules sources qui parlaient d'un passé avant les historiens grecs et romains , apportant peu de lumière aux siècles où s'est déroulée l'enfance de notre civilisation. un garçon allemand, Henri Schlieman (1822-1890) écoutait les histoires des dieux homériques par la voix de son père culte, et comme beaucoup de sages, il ne pouvait s'empêcher de se demander à haute voix, Y aura-t-il la Troie d'Homère ? Serait-il vrai qu'une rivière appelée Scamandre coule tout près du tombeau d'Achille, berçant les anciens palais du roi Priam de son murmure aquatique ?
Alors qu'une toute nouvelle génération d'archéologues travaillait sur Pompéi et Herculanum et le monde romain renaît sous la lumière dorée de la Méditerranée, les mythes de la Grèce antique semblaient oubliés par un continent en guerre . Les décennies centrales du XIXe siècle n'étaient pas propices à des entreprises archéologiques sans garantie de succès ; Henrich Schliemann, d'autre part, J'étais toujours déterminé à ce qu'Homère marche parmi nous , et que ses paroles, aussi belles que célèbres, ne pouvaient qu'être inspirées par quelque chose de tangible. Comme prévu, les historiens sceptiques et orthodoxes et les archéologues experts en Grèce ont douté de ses intentions, et Schliemann a dû s'enrichir grâce à des investissements commerciaux pour pouvoir payer son grand rêve : trouver le Troie d'Hélène, Paris et Hector.
Gravure sur bois des fouilles de Schliemann à la porte sud-est de Troie (1890)
En 1870, suivant les hypothèses d'un savant anglais, Franck Calvert , Schliemann est apparu au Colline Hisserlik, sur la rive est des Dardanelles , et ordonna à sa bande d'indigènes de commencer à creuser. Cet endroit, si les paroles d'Homère étaient vraies, et si le premier poète de l'histoire était passé par là, devait être celui-là.
tout va bien : la rivière Escamandro n'était qu'à quelques kilomètres, ainsi que la côte où les Achéens établirent leur campement où serait construit le célèbre cheval. Hisserlik Hill était large et vaste, assez vaste pour qu'Achille puisse chasser Hector effrayé autour d'elle, comme le raconte Homère.
Et comme si cette course ne s'était jamais arrêtée, les traces de ceux qui ont marché sur Homeric Troy ont commencé à émerger sous les yeux de Schliemann: la ville de Priam et ses trésors est venu à la surface, montrant au monde qu'il n'y a pas de légende ou de mythe sans une bonne dose de réalité. Troie et sa guerre, ses amours et ses tragédies , étaient aussi vraies que les nombreuses "Troyes" qui, au XXIe siècle, doivent encore résister aux assauts d'ennemis lointains et jaloux qui, par de banales excuses (Helena fut sûrement le premier bouc émissaire connu) tentent de s'emparer de leurs trésors.
LA TOMBE DE TOUTANKHAMON : LE TRÉSOR MAUDIT
La découverte de Troie par Schilemann et les découvertes ultérieures de Mycènes et Tirynthe , étaient l'accolade d'une discipline née sous la plume de Winckelmann et parmi la roche volcanique de Pompéi.
Intérieur de la tombe de Toutankhamon en 1922, entouré d'experts égyptologues après la découverte d'Howard Carter
Les passionnés d'antiquités, les chasseurs de trésors, les pillards et les aristocrates ont cédé la place à la première génération d'archéologues professionnels. Howard Carter , l'égyptologue qui allait découvrir les merveilles de l'Egypte au monde, était l'un d'entre eux. bien je savais Seigneur Carnavon , le gentleman britannique cultivé et aristocratique qui, attiré par les tombes des Vallée du Roi , décida de consacrer sa fortune et ses loisirs à la recherche d'un tombeau caché. Une tâche ardue, puisque le lieu de sépulture de centaines de reines et de pharaons avait été systématiquement tondu pendant des siècles. En 1917, l'année où Carter et Carnavon ont commencé les fouilles , le scepticisme autour de la Vallée des Rois était total : il n'y avait plus de tombes non découvertes ou pillées.
Howard Carter a écrit dans son journal, le jour où le premier pic a percé la terre bouillonnante de la Vallée des Rois, qui cherchait la tombe du pharaon Toutankhamon . L'égyptologue n'a pas senti aveuglément : grâce à des sceaux d'argile trouvés dans le à proximité de la tombe d'Aménophis IV, il sentait que la tombe du pharaon ne pouvait pas être loin. Les sapeurs ont fouillé pendant des mois autour des tombes de Ramsès VI et Thoutmosis III, en ignorant certains maisons en pierre qui appartenaient en leur temps aux ouvriers égyptiens de la XX dynastie qui ont fouillé ces tombes.
Cinq années ont dû s'écouler avant que Carter ne se rende compte qu'il tâtonnait dans le noir : ils n'avaient rien trouvé de plus qu'un appareil photo secondaire et de petits trousseaux. Lord Carnavon prévient qu'il ne pourra financer qu'un autre hiver de fouilles, et Carter décide de jouer sa dernière carte : regardez sous les humbles cabanes des ouvriers qui ont construit les anciennes tombes.
L'une des premières images de la tombe de Toutankhamon après une décennie de travaux de restauration
3 novembre 1922 , les pioches et les pelles s'arrêtaient devant une grosse pierre située sous les huttes des ouvriers. Carter pouvait à peine y croire... Ces humbles demeures de la XXe dynastie ils ont caché une porte en pierre ! Son excitation augmenta lorsqu'il distingua les sceaux royaux sur la porte, et fermant la tombe avec une porte de fer, Carter écrivit rapidement à Seigneur Carnavon , qui était à Londres.
Le bienfaiteur débarqua à Alexandrie vingt jours plus tard , accompagné de sa fille Evelyn, et les fouilles reprennent dans une effervescence débordante. Cependant, les premiers chocs sont vite arrivés. Entrant dans les premières galeries, Carter et Carnavon ont trouvé des portes brisées et des pièces appartenant à des pharaons tels que Thoutmosis III ou Aménophis II , d'après Toutankhamon. Comme la plupart des tombes de la Vallée, ce lieu ne semblait pas avoir été caché : à en juger par le désordre, ces galeries avaient servi de cachette à des trésors , et entrepôt de pillards.
Perdus de découragement, pensant qu'ils étaient loin de trouver la tombe d'un pharaon, Carter et Carnavon continuèrent d'avancer jusqu'à courir dans une porte scellée . Cela lui donna de l'espoir, et sans perdre un instant, Carter perça la pierre jusqu'à un trou un peu plus grand que la largeur d'un escroc, et regarda à l'intérieur. La lueur des bougies illuminait l'intérieur de la pièce, et lorsque Carnavon demanda avec impatience à l'archéologue muet ce qu'il avait vu, il ne put que répondre « Quelque chose de merveilleux ”. Les mots de Carter sont vite tombés court : cette salle était remplie de statuettes, de statues, de vases canopes, de sièges en or, de jarres en albâtre et de coffres remplis de bijoux . Et derrière une nouvelle porte, le plus grand des trésors : le sarcophage de Toutankhamon, avec son célèbre masque d'or, et sa momie.
Le pharaon, cependant, n'a pas dû accueillir l'ouverture de sa tombe. "La mort s'approchera rapidement de ceux qui troublent le repos de Pharaon" , disaient les hiéroglyphes qui décoraient la chambre funéraire. Et comme si Anubis marchait à nouveau sur la terre, Vingt des ouvriers qui accompagnaient Carter et Lord Carnavon sur les fouilles moururent dans les mois qui suivirent de causes mystérieuses. . En avril, trois mois seulement après être entré dans la tombe, Lord Carnavon est mort d'une piqûre de moustique , et des morts de creuseurs commencent à se produire.
Les mystères de l'Egypte sont insondables
Les archéologues n'échappent pas non plus à la « malédiction » : Lord Westbury, secrétaire de Carter, est mort subitement, Oui son père s'est suicidé en sautant du septième étage , tandis que les égyptologues et collaborateurs A. Reid et A. Weigall ont trouvé la mort subite en examinant les restes d'une momie. avant JC masse , qui était entré dans la tombe scellée avec Carter, ajouté à la liste tragique, tout comme le demi-frère de Lord Carnavon, Aubrey Herbert . Sept ans après avoir contemplé l'or du masque de Toutankhamon, Howard Carter était le seul survivant de la plus grande découverte archéologique que l'humanité ait jamais vue..
NINIVE ET BABYLONE : LA BOUE DU DÉLUGE
Tout voyageur qui a traversé Tigre et Euphrate Mésopotamie avant la naissance de l'archéologie, il se tordait le visage, perplexe, à la masses colossales d'argile qui se trouvaient à côté des villages en adobe qui parsèment l'Irak actuel . Région plate et aride, sans autre relief que des palmiers, ces collines informes et terreuses n'intéressaient les indigènes que comme carrière et lieu de sépulture. Jusqu'à ce qu'éclairé par les découvertes de Schliemann à Troie, et en possession des idées de Wicklemann, une génération d'archéologues allemands a décidé de prêter attention à ces curieuses collines.
On savait peu ou rien de Ninive, Babylone, Assyrie , et les royaumes qui n'étaient mentionnés que dans la Bible, rois cruels et anciens qui avaient persécuté et puni les Juifs et leurs prophètes. Et encore l'intuition indiquait que le secret de la Mésopotamie se trouvait sous ces collines brunes.
Babylone (Irak)
Les pointes ont commencé à creuser , et une à une, les villes antiques que beaucoup considéraient comme le fruit de légendes commencèrent à émerger. Ninive a émergé en premier , la fierté capitale de Sargon et des Assyriens , avec ses taureaux ailés, ses palais et ses œuvres d'art qui montraient au monde qu'une civilisation parallèle à l'égyptienne avait pu rivaliser avec la splendeur des pharaons. Puis Babylone a été trouvée, et en elle, la tour de Babel, Etemenanki , l'énorme ziggourat à l'origine du mythe biblique sur la création des langues, et tout près, la jardins suspendus, merveille du monde antique . Tout apparaissait sous des mètres et des mètres de terre, enfoui profondément dans ces collines d'argile qui n'étaient rien de plus que des villes avec des siècles de saleté et de poussière accumulées entre leurs rues.
Et enfin le début est apparu. Léonard Woolley , archéologue britannique, fouillé dans Ur durant les premières décennies du XXe siècle, souhaitant atteindre les niveaux les plus anciens, un lieu qui n'apparaissait que dans les mythes. Cette ville avait été la première des villes, abritant un peuple que nous pouvons considérer comme notre parent le plus éloigné : les sumériens . Ils ont créé les codes de lois qui imiteront plus tard les Le roi babylonien Hammurabi , systèmes mathématiques et astrologiques, et l'arc, élément architectural sans lequel l'Occident n'aurait jamais pu se construire. Et pourtant il y avait un principe encore plus ancien que les Sumériens.
Woolley a découvert, après douze mètres de terre et de sédiments, une épaisse couche d'argile complètement propre qui ne présentait aucun reste humain. C'était du slime, uniforme et compact , regroupés en une seule couche de deux mètres d'épaisseur. Seule une inondation aurait pu donner lieu à une telle trouvaille, une inondation colossale causée par la terre et la mer à la fois. Les Sumériens ont dû connaître un déluge énorme... Et puis, Woolley et l'ensemble de la communauté scientifique internationale ont reconnu, une fois de plus, comment le mythe est devenu l'histoire , et le monde des légendes prit vie : ce slime ne pouvait qu'égaler le Universal Flood, la catastrophe biblique qui a illuminé notre monde . Ur, comme Troie, était d'accord avec les chanteurs du passé : il suffit de savoir lire et écouter pour pouvoir trouver quelque chose.
Leonard Woolley à Ur