Vila Real de Santo António, le premier –ou le dernier– arrêt sur le chemin
Ceux d'entre nous dans la trentaine - et à partir de là, vers le haut - se souviennent clairement ces années de vacances en voiture où les parents les plus expérimentés au volant ont osé traverser la frontière à la recherche des charmes de nos voisins portugais.
Ces expéditions étaient intrinsèquement liées, au moins, à une matinée de shopping. Des achats qui se sont terminés par la malle pleine de serviettes, draps, couettes... et ce joli coq qui a changé de couleur selon qu'il allait pleuvoir ou que le soleil brillait, ha ! Vous en aviez un aussi, non ?
L'endroit où s'approvisionner en toutes sortes de textiles de maison comme si les usines qui les produisaient allaient fermer définitivement était, dans de nombreux cas, la dernière étape avant de retourner en Espagne. Dans le cas du sud, avec l'Algarve comme protagoniste, nous parlons de Vila Real de Santo Antonio.
Dommage que ces visites éphémères ne soient pas allées au-delà : de leurs magasins. Eh bien, et peut-être d'un restaurant où, d'ailleurs, remplissez votre estomac. Peu d'attention était alors accordée à toutes ces belles choses que sa petite vieille ville chérissait.
A toutes ces histoires cachées derrière les façades de ses charmantes maisons et monuments. Des histoires qu'aujourd'hui, vous vous en doutez, nous venons vous raconter.
Vila Real de Santo António, bien plus que des serviettes
PAR ORDRE DU MARQUIS DE POMBAL
Et c'est cela, attentif : Vila Real de Santo António a été la première et la seule ville portugaise construite à partir de zéro — et en seulement deux ans, soit dit en passant — par ordre du marquis de Pombal , bras droit de José I et chargé de reconstruire le pays après le grand tremblement de terre de Lisbonne de 1755.
Et il l'a fait dans un endroit très proche de l'endroit où se trouvait autrefois la ville éteinte de Santo António de Arenilha : cette ville nouvelle était appelée à être la cité idéale des Lumières.
Et pourquoi a-t-il été décidé de le relever à ce stade? Tactique simple : étant une zone frontalière si importante, sur les rives du Guadiana et face à l'Atlantique, elle était idéale pour contrôler le commerce avec l'Espagne et les relations politiques avec le pays voisin. Le 13 mai 1776, la ville nouvelle est fondée.
On laisse la voiture sur la grande esplanade qui sert de parking gratuit à côté de la Rua 25 de Abril et on va tout droit à la Praça Marqués de Pombal, épicentre de la ville et le lieu idéal pour prendre conscience de la justesse du quadrillage qui, tel un maillage, forme le tracé urbain : le design géométrique est une marque 100% Pombaline. En fait, on dit qu'il s'inspire du tracé des rues du centre de Lisbonne.
Praça Marqués de Pombal, épicentre de la ville
La place est vaste et le dessin marqué au sol grâce à ces pavés si extrêmement portugais, magnifique. Le centre est marqué par un obélisque qui honore la figure de Joseph I et d'où contempler quelques-uns des principaux monuments de la ville.
D'un côté, l'église mère de Notre-Dame de l'Incarnation, construite au XVIIIe siècle et, comme tant d'autres églises, avec un passé plein d'alertes au feu et leurs reconstructions correspondantes. D'un autre côté, la mairie.
Le reste de l'espace est parsemé de petites échoppes d'artisanat local —à grignoter ou pas, telle est la question— et plusieurs terrasses où prendre une collation sous le soleil de l'Algarve. Et bon, ce n'est pas un mauvais plan.
De là, il sera temps de commencer à marcher. Pas trop, les choses telles qu'elles sont : le centre historique n'est composé que d'une poignée de rues. Mais avec contempler les façades de ses petites maisons, toutes parfaitement agencées et suivant un schéma similaire —ils ne dépassent en aucun cas deux étages—, et ses belles portes et tuiles , nous aurons des devoirs pendant un certain temps.
Jusqu'à 190 bâtiments d'origine sont conservés et aujourd'hui, dans de nombreux cas, ont été occupés par de petits magasins, des glaciers et des bars. Toutes les entreprises, oui, s'engagent à garder l'apparence intacte. Et tous, pour unir les formes, ont un signe d'identification à côté de leurs portes.
Vila Real de Santo Antonio accueille le pays voisin
nous sommes tombés sur lui Centre culturel Antonio Aleixo Et on ne peut s'empêcher d'y consacrer quelques minutes. Avec un design inspiré, dans une toute petite partie, de l'Orient, Il a été utilisé comme caserne militaire, comme marché alimentaire et, actuellement, comme centre de vie culturelle.
C'est prés de Rua Dr. Teofilo Braga, la principale rue piétonne de la ville où – oh, surprise ! – les magasins de couettes, de draps et de serviettes sont partout.
Alors qu'un de ces coqs-détecteurs d'humidité nous accueille depuis la vitrine d'un magasin —oui, eux aussi ont bien résisté aux années qui passent— la promenade nous emmène dans l'une de ses jolies ruelles, également aux sols pavés, aux maisons basses et sans circulation : Sur la Rua Benemérito António Capa, vous trouverez D Tudo Um Pouco, un paradis pour les amateurs de céramique portugaise.
Et il ne sera pas difficile de le trouver car, en plus du fait que la rue est toute petite, il y aura sûrement une file d'attente de personnes à la porte attendant d'entrer: les mesures sanitaires par le Covid-19 signifient qu'ils n'autorisent que 6 personnes à l'intérieur à la fois.
Bien sûr : l'attente en vaut la peine. Et ça le mérite car, mon ami, les assiettes, bols et tasses sont les nouvelles serviettes portugaises : pour quelques euros vous repartirez avec une vaisselle haut de gamme complète. Ouvrir le coffre...
Centre culturel Antonio Aleixo
PASSÉ EN CONSERVE : SARDINES ET THON
Exactement : sardines et thon. Protagonistes incontestés d'une époque presque oubliée au cours de laquelle Vila Real de Santo António a joué un rôle fondamental dans le développement de l'industrie de la pêche et de la conserve dans la région de l'Algarve : C'est en 1773 que la Companhia das Reais Pescarias de la province a été établie précisément ici.
Un passé que nous osons récupérer marcher le long de l'Avenida da República pendant que nous profitons, d'un côté, du Guadiana avec son port de plaisance et ses élégants yachts flottant sur l'eau, le bâtiment de l'ancienne douane et le terminal d'où part le ferry qui relie la ville à Ayamonte à Huelva -en 15 minutes!-.
De l'autre côté ce qui apparaît sont des bâtiments élégants ayant appartenu à certaines des familles les plus riches de la ville , et donc de l'industrie. Aussi des bâtiments comme le magnifique hôtel Grand House, de style art nouveau ; le siège de la capitainerie, qui occupe ce qui était autrefois la conserverie Victoria ou la Casa dos Folques, ancienne conserverie Ramírez.
Entre les uns, les Archives historiques municipales Antonio Rosa Mendes , où en plus de toutes sortes de documentation sur la ville, vous pouvez visiter une exposition qui rend hommage au passé de la conserverie de Vila Real de Santo António et à tous ceux qui l'ont rendu possible : des panneaux d'information, des maquettes de bateaux, des expositions sur les techniques de pêche, des photographies d'anciennes usines et une collection colorée d'étiquettes et de canettes produits dans la région rendent la visite des plus agréables.
Après? Eh bien, il sera temps d'essayer les délices qu'ils gèrent dans ces terres. A quelques pas de là Sem Espinhas, l'endroit idéal pour profiter du produit de l'Algarve avec les cinq sens : le poisson le plus frais, le poulpe, la morue et les crustacés Ils sont à mourir de plaisir, d'autant plus s'ils sont arrosés d'un des vins qui composent leur carte très complète.
Pour terminer la visite de la ville Pombaline, et le ventre plein, une dernière étape : celle à faire son phare, construit en 1923, offre, depuis son belvédère de 50 mètres de haut, les meilleures vues sur la ville, sur l'Atlantique, sur les pinèdes qui entourent la ville et sur les vastes plages de sable fin et blanc qui se déroulent à peine quelques mètres Et si on les goûtait ?
Phare de Vila Real de Santo Antonio
UN MONDE AU-DELÀ DU CAS HISTORIQUE
Que la nature ait choisi ce coin du monde pour faire une exposition absolue de sa grande beauté est une chance : L'environnement qui entoure Vila Real de Santo António est si merveilleux que nous ne voulons pas laisser un seul détail inexploré.
Et tout y est, à commencer par 16 kilomètres de plages vallonnées dont Santo António, Monte Gordo, Manta Rota ou celles correspondant à la péninsule de Cacela Velha , où le spectacle unique de la Parc naturel de Ria Formosa. Le meilleur? Oui, il y a du monde dedans, mais pas de foule.
Des dunes de sable, des eaux étonnamment chaudes et calmes, des forêts de pins denses habitées par des caméléons et la touche de couleur donnée par les innombrables bateaux de pêche. qui, saupoudrés ça et là, nous rappellent sans cesse que les traditions, dans cette partie du monde, demeurent.
Mais il y a encore plus : des flamants roses et des cigognes attendent de nous surprendre dans les Marismas de Castro Marim et Vila Real de Santo António , où l'exposition d'espèces d'oiseaux, de crustacés, de coquillages et de poissons est unique. Sans surprise, ils sont constitués de plus de 2 000 hectares de zone protégée, dont une partie constituée de mines de sel dans lesquelles, encore aujourd'hui, le minerai continue d'être produit.
Et le tout parsemé d'anciens moulins à vent, de maisons blanches à l'esprit algarvien et de milliers d'enclaves idéales. se lever et dire oui, qu'il va être vrai que cette petite ville avec laquelle commencer l'Algarve, est bien plus que des serviettes.
Waouh si c'est le cas.
Le parc naturel de Ria Formosa, l'un des paysages les plus fascinants de l'Algarve