L'église de la Trinité (Tsminda Sameba) au pied du mont Kazbek
Dans la vallée du mont Kazbek, le matin est le meilleur moment de la journée . Le poète russe Boris Pasternak, qui aimait le Caucase comme personne, a comparé cette zone escarpée à un grand lit défait. Et il avait raison. Réveillez-vous au chant du coq et apercevez toute la vallée pour l'église solitaire de la Trinité (également connu sous le nom de Tsminda Sameba), au sommet du sommet le plus proche, n'est pas une mince affaire. Surtout si vous pouvez le faire, comme c'est mon cas, dans le confort de votre lit en désordre dans un hôtel design situé à Stepantsminda (en l'honneur de Saint Stefan). La chapelle isolée et le clocher attenant présentent la flèche géorgienne typique , des cônes qui, ensemble, ressemblent à une salière et une poivrière sur une délicate nappe verte.
Les hauts plateaux du Caucase, frontière naturelle entre la Géorgie du Nord et la Russie, sont extrêmement escarpés, plus pavés que les Alpes ou les Pyrénées. Leurs pointes et leurs crêtes sont aussi tranchantes et dangereuses qu'une lame de shashka - le long couteau brandi par les hommes des tribus circassiennes qui peuplaient ce pays –. Les montagnes sont si proches les unes des autres qu'elles semblent se disputer l'espace. Ah, mais quand les nuages apparaissent au-dessus du mont Kazbek découvrez pourquoi cette partie du monde captive les visiteurs et pourquoi les Géorgiens insistent sur le fait que leur patrie est un coin de paradis offert par Dieu. À l'aube, Kazbek est merveilleux : il est survolé d'une crête blanche dont on dit qu'elle ressemble à un chapeau de cardinal. Lorsque le soleil se lève, la lumière se reflète sur la neige du côté est et devient si brillante qu'il est impossible de la regarder directement.
Chambres Hôtel Kazbegui
Mon point de référence pour admirer ces montagnes est l'idyllique hôtel **Rooms**, un nouveau lieu de séjour à Stepantsminda, la capitale de la région géorgienne de Kazbegi. L'appeler la capitale est peut-être un peu exagéré, car Stepantsminda n'est guère plus grand qu'un village endormi : les vaches errent dans ses rues et les chevaux paissent librement sur les quelques berges verdoyantes. Le nom 'Rooms', en revanche, fait défaut à l'hôtel, car c'est un établissement trop chic pour être dans ce lieu vaste et inaccessible. À l'époque soviétique, c'était un lieu de retraite pour les travailleurs les plus méritants de l'État socialiste. Il n'était peut-être pas très attrayant à l'époque, en forme de rectangle allongé. Mais, maintenant, tout l'extérieur a été recouvert de bois suivant la tendance de son design intérieur (également en bois), ce qui lui donne un aspect alpin ou nordique, bien que chaque dernière planche soit géorgienne : toutes ont été récupérées dans des bâtiments abandonnés en l'ouest du pays –d'où les nombreux assemblages et morceaux sur les murs et les sols–.
Le salon confortable a la longueur d'une piscine olympique. L'espace est rempli de fauteuils et de canapés, et ses nombreuses étagères sont remplies de romans légers en russe, géorgien et anglais; d'immenses tomes d'art et de vin (la Géorgie se targue d'être le berceau du vin et de sa culture) ; jeux de société et magazines de mode. Il y a quelque chose de spécial dans cet espace commun géant. Cela facilite ce trait très géorgien : l'amour de l'accueil et de la convivialité. La même chose se produit dans la salle du petit déjeuner, où toutes les tables sont pour douze personnes, ce qui invite à discuter et à fraterniser. Chaque jour, de nouveaux invités sont rencontrés.
Chambres Hôtel Kazbegi bar
Les montagnes sont l'attraction de l'endroit et la raison pour laquelle l'hôtel a été construit ici à l'époque soviétique , mais il y a une nouvelle raison à sa réincarnation. "Nous sommes dans une position stratégique", déclare Andrey Vlasov, le manager. « Le propriétaire de l'hôtel est Timur Ugulava , qui a fait fortune avec les casinos, les machines à sous et les sites de jeux en ligne. Le jeu a été interdit dans la majeure partie de la Russie en 2009, mais nous sommes situés juste de l'autre côté de la frontière avec la région russe d'Ossétie du Nord, où se trouvent des joueurs professionnels. Beaucoup d'entre eux viennent une fois par semaine, gagnent beaucoup d'argent à la roulette, puis rentrent chez eux sans aller au restaurant ou au bar."
La plupart des clients des chambres font de véritables réservations. Je veux dire, ils viennent, ils passent beaucoup de temps dans le salon et ils ne mettent pas les pieds dans le petit casino de l'hôtel. Bien que je pense qu'ils devraient au moins se tenir la tête là-bas, parce que Plus qu'un casino, il ressemble à un club élégant et stylé qui regorge de livres sur ses étagères. Ici, pour une raison quelconque, la lecture est un sujet beaucoup plus apprécié que dans d'autres parties de l'hôtel. Entre les rondes de blackjack ou entre les tours de roulette, les joueurs peuvent parcourir les éditions russe et géorgienne de Zola, Galsworthy, Heine, Stendhal… » C'est probablement le casino le plus cultivé au monde », sourit Nada Kancheli, la femme du propriétaire.
Balade à cheval au mont Kazbek
Il serait facile de passer toute la journée assis sous la grande terrasse qui s'étend sur toute la longueur de l'hôtel. En fait, beaucoup de gens le font, voyant la sphère solaire dans le ciel et le jeu toujours changeant de la lumière sur les montagnes, tandis que des oiseaux virevoltent : rougequeues et bruants hurleurs et une espèce de pinsons des hauts plateaux.
« Il y a quelque chose dans l'air à Kazbegi », m'a avoué un Géorgien. "Ça donne envie de manger et de boire ou tout simplement de dormir" . Il est vrai que la brise chaude est douce au palais, cependant, cela ne m'a en rien ouvert l'appétit. Au contraire, il l'a supprimé et a étanché ma soif. C'était comme respirer un sorbet séché par pulvérisation. Le soir, les gens s'enveloppent dans une couverture et dégustent un verre de vin alors que le ciel devient rose. Certains jours, les nuages descendent et passent au-dessus de la vallée à hauteur des yeux, comme un fantôme dans un film au ralenti. Twilight transforme l'air en une sorte d'écume de mer rafraîchissante, mais sans le goût salé. Aussi tentant que cela puisse être de rester bien installé sur la terrasse, il serait dommage de ne pas sortir et de voir le reste de la vallée. Pour la connaître en profondeur, vous pourrez partir à cheval, en quad ou en VTT, et les accros à l'adrénaline pourront pratiquer l'alpinisme et le parapente. . En hiver, l'hôtel propose de l'héliski. Ou vous pouvez simplement vous promener dans la ville. Il y a un musée dédié à Alexander Kazbegi, un écrivain du XIXe siècle né ici et dont le thème portait sur la vie des montagnards.
Cuisine géorgienne à l'hôtel.
Le musée était autrefois sa maison. A côté se trouve la chapelle familiale, ornée de sculptures de lions enchaînés. C'est un bon exemple de la typologie muséale de la « maison de l'écrivain » qui s'est épanouie à l'époque soviétique. Cela vaut la peine d'y jeter un coup d'œil, ne serait-ce que pour se faire une idée du "bon travail" de quelqu'un qui a vécu dans cet endroit reculé. Bien plus longue sera l'excursion à la rencontre d'un héros géorgien plus contemporain : il faudra se rendre à Sno, une petite ville voisine et lieu de naissance d'Ilia II, le vénéré patriarche géorgien de l'Église orthodoxe. La maison dans laquelle il a grandi est ornée de saints de pierre, la plupart sculptés dans le même style que les lions d'Alexandre Kazbegui. Il est situé à l'ombre d'une ancienne tour de guet comme celles utilisées en Toscane. Ce qui rend l'excursion vraiment intéressante, cependant, se trouve dans le voyage lui-même : des nuages caressant une crête boisée qui est l'image crachée d'une encolure de cheval avec une crinière et des champs parsemés de bruyère pourpre et de blanc de trèfle, et de couleurs pêche coquelicots sauvages.
Beaucoup plus ambitieuse est l'ascension en pèlerinage à l'église . A partir du moment où vous le voyez pour la première fois depuis la terrasse de l'hôtel, l'attraction commence. Les trois heures de parcours amélioreront votre esprit et votre corps . J'ai eu la chance d'y arriver un jour de fête de l'Église orthodoxe et la célébration de la liturgie m'a semblé un spectacle bouleversant dans l'obscurité de cet ermitage, avec en fond sonore des harmonies précipitées qui ne sont rien d'autre que l'expression sonore de l'âme géorgienne. La congrégation était active, bavardant et en mouvement constant, plaçant des bougies sur chaque image et attendant que certaines lithographies achetées à l'étranger soient bénies.
Le monastère des archanges San Miguel et San Gabriel.
Dès votre arrivée dans la ville, vous aurez faim. En dehors de l'hôtel (où la cuisine est fabuleuse et authentique), il y a peu d'endroits où manger à Stepantsminda . Mais pour profiter de l'expérience de la délicieuse gastronomie géorgienne (dans laquelle le vin occupe une place prépondérante), le restaurant Shorena's, sur la place principale, est parfait. La nourriture est rustique, basique et très bonne. Les brochettes d'agneau sont accompagnées d'une sauce très aigre appelée tkemali, à base de prunes et de la couleur des algues bouillies. . Le khachapuri, servi chaud à la sortie du four, est excellent. C'est un gâteau croustillant en forme de cercle, fourré de fromage blanc salé et coupé en tranches triangulaires épaisses.
La vue sur la montagne depuis la terrasse du Rooms Hotel Kazbegi
Également au menu, des khinkali, des boulettes géorgiennes qui ressemblent à de petits sacs d'argent médiévaux ou à des têtes d'ail en porcelaine. Il faut les prendre par le haut et mordre le reste pour libérer le jus de la viande chaude . Ensuite, il faut laisser 'la tige' sur le bord de l'assiette. Tous les plats sont en entrée, qui se marient très bien avec une salade grossière et une bière froide Monte Kazbek. Soudain, je me suis retrouvé à regarder l'image de la montagne sur la bouteille de bière et en même temps la montagne elle-même, et je ne peux pas vous dire laquelle des deux images j'appréciais le plus.
_ Le photographe Tom Parker a voyagé vers ces destinations "invisibles", qui sont là mais n'apparaissent pas, comme la Papouasie ou la Géorgie, en plus de prendre des photos de paysages avec autant de personnalité que ses portraits._*
* Cet article est publié dans le magazine Condé Nast Traveler d'avril 83. Ce numéro est disponible en version numérique pour iPad dans l'iTunes AppStore, et en version numérique pour PC, Mac, Smartphone et iPad dans le kiosque virtuel Zinio (sur les appareils Smartphone : Android, PC/Mac, Win8, WebOS, Rims, iPad). Vous pouvez également nous trouver sur Google Play Kiosque.
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