Le premier travail de l'ingénieur Gustave Eiffel était le pont Saint Jean à Bordeaux. 500 mètres de structure en fer pour que le train qui se rendait à Paris puisse traverser la Garonne. C'était en 1857. Eiffel avait alors 25 ans.
D'après la biographie La vraie vie de Gustave Eiffel, par Christine Kerdellant dans ces années à Bordeaux il rencontre le jeune Adrienne Bourges. Les deux sont tombés follement amoureux et ont voulu se marier, mais son père, issu d'une très bonne famille, a empêché le mariage.
Après cela, Eiffel s'est concentré sur un autre amour, celui qu'il ressentait pour le progrès. A cause des progrès du fer, à cause des travaux de génie civil. D'innombrables ponts, gares et même le squelette de la Statue de la Liberté conçu par Auguste Bartholdi par la suite, est devenu un nom réputé avec son propre studio en dehors de Paris.
Romain Duris est Gustave Eiffel.
Il y forme une équipe d'employés fidèles et talentueux à qui il demande d'élaborer un projet à présenter au Exposition universelle de Paris de 1889. Deux d'entre eux ont conçu une tour ambitieuse, la plus haute du monde. Eiffel l'a rejetée, non pas à cause du défi de la taille, intentionnellement.
Après l'avoir examiné et avoir demandé l'aide de l'architecte Étienne Sauvestre, obtenu le résultat souhaité: une tour de fer stylisée à grandes arcades basses, hautes, très hautes. Un prodige qui, d'ailleurs, était familier à l'ingénieur.
« Il a examiné le design sous tous les angles. Quelque chose était étrangement familier. Soudain, il réalisa : la tour ressemblait à une gigantesque lettre A, aux courbes douces et magnifiquement dessinée comme avec un stylo. A pour Adrienne. Ou A pour Alice.
C'était comme se vanter leurs amours passées, perdues, fantasmées et idéalisées 300 mètres pour que tout le monde puisse voir. C'est ce qu'écrit Kerdellant du moment où Gustave Eiffel accepte de construire le tour Eiffel qu'il n'a pas conçu, bien qu'il ait perfectionné et planifié son travail compliqué.
Emma Mackey est Adrienne.
Fiction ou réalité ? Le directeur Martin Bourboulon a décidé de l'accepter comme matériau réel ou du moins épique pour son film, Eiffel (Sortie en salles le 12 novembre).
"On sait que l'histoire d'amour entre Gustave et Adrienne a existé dans leur jeunesse. Et l'hypothèse est que leur histoire d'amour s'est ravivée 30 ans plus tard et c'est ce qui a convaincu Eiffel de construire la Tour et sa passion pour le projet », explique le cinéaste français.
Dans le film, Romain Duris joue Gustave Eiffel et l'actrice franco-anglaise Emma Mackey (Éducation sexuelle) est Adrienne. "Il y a en fait trois histoires : l'histoire d'amour d'hier, celle d'aujourd'hui (années 1880) et celle de la Tour", poursuit Bourboulon.
Trouver l'équilibre entre les trois histoires, qu'ils se nourrissent d'eux-mêmes, qu'on ne l'emporte pas sur les autres était la chose la plus difficile à réaliser dans un long tournage (à cause du covid) et aussi dans un montage qui a duré 36 semaines.
La Tour Eiffel construite pour le film.
Selon l'hypothèse du film et du livre sur lequel il est basé, Eiffel a dédié la Tour à Adrienne (pas Alice, qui était une cousine dont il était aussi amoureux). Et dans les années autour de la construction, ils se sont rencontrés et sont restés ensemble jusqu'à sa mort.
L'ingénieur a survécu à sa première femme (avec qui il a eu cinq enfants) et aussi à Adrienne, car il est mort en faillite et oublié à l'âge de 91 ans.
Et le symbole de cet amour a survécu. La Tour Eiffel avec ses 300 mètres a été le plus haut du monde jusqu'en 1930 lors de l'ouverture du Chrysler Building à New York. Ils l'ont appelée "monstrueux" et les Parisiens l'aimaient autant qu'ils la craignaient.
j'étais destiné à être détruit 20 ans plus tard de sa construction, mais il est toujours là, recevant plus de sept millions de visiteurs par an. Symbole de Paris, du progrès et de l'amour. Il est né comme un cadeau romantique et il l'est encore aujourd'hui.