Le premier contact avec les éléphants est quelque peu surnaturel.
Il y a peu d'endroits au monde d'où vous pouvez voir le coucher de soleil de trois pays à la fois. Au loin, la chaîne montagneuse laotienne prend des tons rougeâtres, tandis que derrière la rivière Ruak, dans la région du Myanmar, une légère brume se mêle aux buissons. Depuis le balcon de l'Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, en territoire thaïlandais, l'air est pur et frais. A quelques mètres de là, vous pouvez voir la silhouette de deux éléphants jouant avec leurs trompes.
Oui, cela ressemble à un chapitre d'un conte des mille et une nuits, mais cela existe et c'est dans le triangle d'or, la partie la plus au nord de la Thaïlande. Cette station balnéaire idyllique recèle une surprise encore plus grande, beaucoup, beaucoup plus grande : un camp d'éléphants sauvés où vous pouvez vivre des expériences comme vous ne l'auriez jamais imaginé.
Depuis le triangle d'or d'Anantara, vous pouvez voir le coucher de soleil de trois pays à la fois.
Dans ce lieu unique, ils prennent soin de leurs trésors les plus précieux : 24 pachydermes rescapés qui vivent avec leurs mahouts et leurs familles respectives. Les mahouts (littéralement traduits par frère) sont les propriétaires des éléphants, mais pas seulement, ils sont leurs compagnons de vie. Ils passent une grande partie de leur existence ensemble. éléphant, qui vit jusqu'à 50 ans et si la personne meurt avant, son fils prend généralement soin de lui. Il en est ainsi depuis plus de 2 000 ans.
Très bien, très joli, mais où sont les éléphants ? À seulement deux ou trois minutes en van de l'hôtel, vous arrivez au siège de la Golden Triangle Asian Elephant Foundation, une ONG avec plusieurs vétérinaires et biologistes qui est chargée de soigner et de surveiller ces merveilleuses créatures.
UNE RENCONTRE SURNATURELLE
Le premier contact a toujours quelque chose de surnaturel. Au début Ça donne un peu de respect de voir devant soi cette masse vivante de 4 000 kilos en mouvement. Vous êtes conscient que tout mouvement brusque de sa part pourrait vous tuer en une seconde. Petit à petit –et avec quelques cannes de sucre– vous vous rapprochez pour faire les présentations respectives. Après avoir brisé la glace du premier rendez-vous, vous allez ressentir un désir irrépressible de l'embrasser.
Vous pouvez faire un tour à dos d'éléphant, mais uniquement dans le style traditionnel.
Peau rugueuse et épaisse surprenante, comme du calcaire. Il n'y a pas de mains pour tant de viande. Le tronc est un nez qui fonctionne aussi comme un bras, pour atteindre les branches les plus juteuses des arbres. Ses narines sont humides et collantes. Et ils sont beaucoup plus précis dans leurs mouvements qu'on ne le pense. Lorsqu'ils sont immergés dans l'eau, les tubes fonctionnent comme le tube d'un tuba. Bien sûr, soyez prudent, Ils adorent absorber des litres d'eau puis les expulser dans les airs en mode parc aquatique.
Dans une deuxième phase, vous osez regardez-les dans les yeux, comme ça, directement, et c'est là que vous tombez follement amoureux. Il n'y a pas de marche arrière. Vous comprenez immédiatement pourquoi le bouddhisme et l'hindouisme ont divinisé sa figure et construit d'immenses temples en son honneur. En vous reflétant dans sa rétine colorée (certaines plus vertes, d'autres plus brunes ou jaunes) vous percevez l'être vivant que vous avez devant vous, qui vous écoute et vous interroge comme vous le faites.
Après le premier contact, nous avons fait une excursion d'environ une heure autour de l'hôtel, sur un chemin de terre, à travers des zones de rizières et de végétation indigène. Il est paradoxal que malgré leur poids de près de quatre tonnes, les éléphants ils se déplacent avec une agilité, une dextérité et un silence remarquables, leurs pas rembourrés à peine audibles.
24 éléphants sauvés vivent au Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort.
Pendant le voyage, l'éléphant, dont le nom était Play, a rencontré un autre ami, et ils n'ont pas hésité à entrelacer leurs trompes en guise de salutation. Il s'est aussi frotté contre un mur de boue pour se gratter. Au final, nous ne sommes pas si différents les uns des autres.
Si l'aventure est votre truc, vous pouvez aussi faire une balade inoubliable sur son dos, mais uniquement de manière traditionnelle, à cru, sans aucune sorte de structure qui peut nuire à l'animal. Il faut d'abord suivre un petit cours pour obtenir le 'permis de conduire éléphant'. Le slogan de base est pai, qui signifie « allons-y ».
Grimper sur le cou d'un éléphant n'est pas une mince affaire. L'éléphant s'accroupit et plie sa jambe. Ensuite, il faut saisir l'oreille de l'éléphant - oui, l'oreille -, prendre de l'élan, mettre l'autre pied à l'intérieur du coude qu'il maintient fléchi et, enfin, jetez-vous avec la foi du guerrier au sommet de sa tête.
Au moment où il se lève, vous vous sentez comme un maharaja asiatique sur des montagnes russes. Promenez-vous dans la jungle sur l'éléphant, Voir la vie à trois mètres du sol, avec la triple frontière devant soi, fait partie de ces moments à cadrer.
Deux éléphants dans leur habitat naturel.
CONTROVERSE SUR L'UTILISATION DES ÉLÉPHANTS
Ces dernières années, une grande polémique a été générée autour de l'utilisation touristique et récréative des éléphants. Des villes comme Chiang Mai proposent des circuits pour visiter d'hypothétiques "sanctuaires d'éléphants", mais quand vous arrivez, vous vous rendez compte que c'est tout sauf un sanctuaire, avec des animaux vivant dans des conditions déplorables.
Pour éviter cette triste réalité, il existe des options telles que l'Antara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, qui offre une vie loin de toute forme d'exploitation.
L'hôtel travaille en collaboration avec l'ONG Golden Triangle Asian Elephant Foundation, qui les sauve des cirques, des spectacles de rue et des fermes où ils sont exploités pour le tourisme ou comme main-d'œuvre pour travailler les champs, une activité interdite depuis des années en Thaïlande. Ceux qui sont déjà nés en captivité ne peuvent pas retourner dans la nature.
Garder un éléphant coûte environ 15 000 euros par an. « Ce que nous faisons, c'est donner au mahout un salaire et une maison pour lui et sa famille, afin qu'il n'ait pas à exploiter l'animal. Si on lui achetait l'éléphant, il irait en chercher un autre pour le revendre, on arrête ainsi la roue de l'exploitation », explique Tina Steinbrecher, une biologiste allemande qui travaille à la fondation.
ARRIVEE A LA STATION
Mais revenons en arrière. Nous arrivons pour la première fois à la station, l'entrée ressemble à un sanctuaire dédié, bien sûr, aux éléphants. Vous traversez une large entrée, sur les côtés il y a deux étangs avec des poissons japonais, une douce musique asiatique joue et vous vous sentez observé par six têtes d'éléphants géantes en bronze. Dans ce contexte, la scène des sphinx dans The NeverEnding Story vient à l'esprit.
Le hall du triangle d'or d'Anantara ressemble à un immense sanctuaire d'éléphants.
A la fin de ce moment de dérèglement mental, une gentille dame thaïlandaise apparaît avec les paumes de ses mains jointes sur sa poitrine, qui me salue et m'invite à me rendre à la réception.
Je m'assieds et pendant que je m'enregistre, il m'offre une mousse aux fruits de la passion et, le plus incroyable, Une masseuse arrive et me fait un massage du cou sur place. Au cas où quelqu'un ne savait toujours pas comment le luxe asiatique les dépense.
Le bar et le restaurant sont des espaces élégants et sobres, évoquant un style colonial classique, avec de grands meubles en teck, des canapés en cuir, des masques et des objets traditionnels, comme une harpe thaïlandaise ou une sculpture en bronze en forme de danseuse. Un peu plus tard, et tout en admirant les vues majestueuses de la rivière triple frontière, une longue et moderne piscine à débordement entourée de hamacs apparaît bronzer et se consacrer à prendre des photos pour faire des envieux sur Instagram.
Les chambres répondent également aux prémisses du luxe asiatique : très spacieux, avec un jacuzzi qui relie la salle de bain et le salon, de grandes fenêtres, une terrasse, salle à manger, section café et thé signature, dressing et une salle de bain pleine de marbre avec tous les accessoires inimaginables. Et le peignoir blanc qui ne manque jamais.
Salle de bain avec jacuzzi dans la suite avec vue sur trois pays.
Derrière tout ce paysage majestueux il y a une équipe efficace de personnes, Dirigée par un directeur général, le Français Gauderic Harang, qui veille à ce que tout soit parfait et que le client n'ait qu'à se laisser emporter par le doux courant du rêve asiatique.
GASTRONOMIE THAÏ
Rencontrer les éléphants et découvrir la triple frontière sont des raisons suffisantes pour visiter, mais il y a beaucoup à faire dans ce complexe. Que diriez-vous d'un cours de cuisine thaïlandaise ?
Ils disposent d'une salle moderne et parfaitement équipée où vous pourrez apprendre à cuisiner du riz gluant à la mangue ou la fameuse soupe Tom Yum avec bouillon de fruits de mer, crevettes, citron vert, coriandre et piment. Vous le faites cuire et ensuite vous le mangez sur place. C'est facile.
Une autre activité qui Vous ne pouvez pas manquer une visite en Thaïlande avec des massages. Un espace idyllique décoré de formes géométriques sur les murs, de tableaux, d'orchidées et d'une musique douce sert d'écrin pour se mettre au diapason et laisser derrière soi les contractures de la nuque et les maux de dos si typiques de notre époque.
Salle de soins du spa Anantara à l'Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort.
En guise d'adieu, que diriez-vous d'un dîner design unique en son genre ? Imaginez conduire un 4x4 jusqu'au sommet d'une colline, où un structure rectangulaire en bois décorée de tissus blancs et vue à 360 degrés sur les trois pays et une sélection de produits locaux et de grillades arrosés de vin rouge français préparés sur place par un chef. Et pour sceller l'expérience en beauté : la visite inattendue de deux des protagonistes géants de cette histoire.
Piscine à débordement à l'Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort.