Khadjou Sambe ajuste sa combinaison avant de surfer la vague Ngor Right à Dakar le 28 janvier 2021.
La première fois que Khadjou découvre le surf, c'est dans un kayak d'où il épie les hommes qui domptent les vagues de l'Atlantique. Mais Khadjou n'a jamais vu de femmes parmi eux ; les jeunes femmes du Sénégal, comme elle, ont eu un autre destin. Aujourd'hui, l'histoire se réécrit au bord de la mer et un groupe de femmes vêtues de néoprène court entre des maisons colorées et de petits bateaux de pêche poussant un cri de joie.
Khadjou Sambe a 25 ans et est la première surfeuse professionnelle du Sénégal. Elle possède sa propre école à Ngor, une île de Dakar habitée par la religion Lebu, liée à la mer par la pêche, la natation et le surf. Cependant, jusqu'à présent, le sport, la religion et le féminisme ne se sont pas croisés de manière aussi inspirante dans cette partie du monde.
La présence des femmes dans le surf remonte au IVe siècle à Hawaï, où toutes les personnes, quelle que soit leur hiérarchie ou leur sexe, se sont jetées à la mer dans le sillage de Kelea, une femme de la haute société hawaïenne qui a été la première à pénétrer dans les mers du Pacifique.
L'expansion du surf dans le reste du monde, et en particulier pour les femmes, viendra plusieurs siècles plus tard, avec des références telles que Laura Revuelta, la première surfeuse professionnelle en Espagne dans les années 70. Pourtant, le continent africain est le dernier bastion de cette révolution bleue compte tenu de l'influence de la religion comme frein. L'histoire de Khadjou a changé les règles.
Bateaux de pêche au Sénégal.
UNE VAGUE DANS UN OCÉAN DE PRÉJUGÉS
"J'ai commencé à surfer quand j'avais 13 ans, mais ma famille ne m'a jamais laissé surfer parce qu'elle n'avait jamais vu d'autres filles faire la même chose." Khadjou raconte Traveler.es. « Au début, je m'entourais d'hommes et cela était considéré comme un scandale. A Ngor, notre religion veut que les femmes restent à la maison, cuisinent, fassent la lessive et bien sûr aient un mari. Si tu n'avances pas à l'école, tu devrais rentrer chez toi et être la parfaite épouse sénégalaise."
Pendant les premiers mois où Khadjou s'est intéressé au surf, il a gardé sa planche sous son lit. Quand ses parents dormaient, il s'habillait avec les vêtements sénégalais typiques et colorés et s'échappait par la fenêtre avec sa planche. Arrivée à la plage des Almadies, Il troque le boubou pour le néoprène et se lance à la découverte de l'océan de ses ancêtres.
Après des mois passés à se cacher des proches qui fréquentaient la plage, Khadjou a commencé à compter sur le soutien nécessaire pour poursuivre son rêve : "La personne qui m'a le plus soutenue a toujours été ma grand-mère", reconnaît-elle. "Elle n'a jamais voulu que quelqu'un m'interdise de poursuivre mon objectif. Elle est adorable et douce, je l'adore et elle me soutient toujours à 100%."
Khadjou Sambe est le premier surfeur professionnel sénégalais.
Petit à petit, la perception du surf dans la famille de Khadjou a commencé à changer. Les jeunes femmes du coin se sont approchées de la mer pour la voir marcher sur les vagues et la première opportunité s'est présentée : Black Girls Surf, une initiative basée en Californie, à la recherche de surfeuses sur tout le continent africain.
Arrivé au Sénégal, Rhonda Harper, la fondatrice de Black Girls Surf, a entendu parler d'une surfeuse et a contacté le club en quelques secondes. Indépendamment de la langue ou de l'origine culturelle, Rhonda a proposé à Khadjou d'aller en Californie pour s'entraîner avec elle afin qu'ils puissent démarrer leur propre école. La jeune sénégalaise est arrivée sans le sou et ne parlait pas anglais, mais se réveiller à 5h30 pour pratiquer toute la journée a apprivoisé son style sauvage.
Malgré le choc culturel, Sa formation l'a aidée à se concentrer davantage sur sa passion pour le surf, et à son retour au Sénégal, c'était clair : il était temps de fonder sa propre école. "Black Girls Surf m'a aidé à ouvrir l'école et nous travaillons actuellement ensemble", poursuit Khadjou. "J'aime savoir que mes élèves savent surfer et que cela peut aider les femmes sénégalaises à choisir ce qu'elles veulent faire dans la vie."
Ces jours, Plusieurs jeunes femmes de Ngor sortent des vestiaires en bois posés sur la plage et défilent avec leur planche de surf respective entre des palmiers parasols. Sur le sable, ils s'échauffent avant d'aller dans la mer et esquissent leur gestuelle pour se faire comprendre des vagues ; il s'agit de poursuivre la liberté dont Khadjou vous parle toujours : "Pour moi, la mer représente beaucoup de choses importantes", nous dit-il. « Quand je suis en mer, j'oublie tous mes problèmes. L'océan est ma deuxième famille et les vagues sont mes meilleures amies. La planche de surf est mon amour, mon petit ami, ma vie.
Mais le surf n'exclut pas la tradition : Khadjou assiste toujours à la tabaski, la deuxième fête la plus importante de l'Islam, aide à la maison et s'arrête pour parler aux voisins dans les ruelles avant de marcher vers une mer gonflée de rêves. « Je continue à participer à différentes compétitions pour représenter mon pays, le Sénégal, ma plus grande fierté, ma force de vie, et en même temps, je continue à travailler avec Black Girls Surf pour aider la prochaine génération.
La preuve la plus convaincante que la mer peut diminuer les préjugés et ouvrir de nouvelles perspectives aux femmes victimes des chaînes de la tradition. « Dans la nature – conclut Khadjou – Nous pouvons être tout ce que nous voulons être."