Imaginez monter à bord d'un train aux Pays-Bas la nuit et vous réveiller le matin après une bonne nuit de sommeil. – bercé par le râle – dans un tout autre paysage.
C'est la magie qu'offre le voyage en train de nuit, concept également Synonyme de durabilité et de savourer une expérience aventureuse. « Voyager en train de nuit est confortable, efficace, abordable, romantique et durable », affirment les fondateurs de Dormeur européen, une nouvelle entreprise ferroviaire belgo-néerlandaise qui fait exactement cela, qui lancera sa première ligne (Bruxelles – Amsterdam – Berlin – Prague) cet été.
Elmer van Buuren et Chris Engelsman, fondateurs de European Sleeper.
Fondée en janvier 2021 par Elmer van Buuren et Chris Engelsman, European Sleeper est une initiative communautaire organisée en coopérative, permettant à la communauté enthousiaste des trains de nuit de participer activement à l'aventure. Son objectif est d'établir un réseau de trains de nuit entre les Pays-Bas et la Belgique. et les destinations pertinentes en Europe.
La mise en service de ce train de nuit permettra à Il n'est plus nécessaire de changer de train sur les trajets Bruxelles-Berlin et Amsterdam-Prague. De plus, le train de nuit est particulièrement efficace pour les voyageurs car ils peuvent dormir pendant le trajet. Ils embarquent en Belgique ou aux Pays-Bas et arrivent le matin à belle Dresde. Les paysages enchanteurs de la Suisse saxonne et de la vallée de l'Elbe semblent soudain être à nos portes.
Ce qui rend la renaissance du "train-couchettes" en Europe très spéciale, c'est qu'il s'agit d'un mouvement de bas en haut, ils nous expliquent de la compagnie de chemin de fer. Des groupes d'utilisateurs, des militants, des passionnés de trains, des politiciens et des petites et moyennes entreprises parient sur ce concept.
RegioJet et European Sleeper, collaborant pour le retour du train de nuit.
Les fondateurs d'European Sleeper se sont inscrits dans cette tendance qui Se présentant sous la forme d'une coopérative, il permettra l'émission d'actions, également accessible aux petits investisseurs.
"L'année dernière, nous avons vu que Il y en avait beaucoup la relance Avec les trains de nuit, dit Chris, tout le monde en reparlait, pour l'aspect durable, mais aussi pour la qualité de voyager avec plus de calme et de plaisir et nous avons pensé que c'était le bon moment pour nous lancer".
Fin mai 2021 et en seulement 15 minutes, le Commencez European Sleeper a levé 500 000 € du capital initial vendant des actions à plus de 350 petits investisseurs de divers pays d'Europe et d'autres continents.
Ses deux créateurs, les entrepreneurs Elmer van Buuren de Train2EU et Chris Engelsman de Noord West Express, ne pourraient pas être plus engagés envers la cause. Enfant, Elmer était déjà fasciné par le train couchette. Il lisait les horaires avant de s'endormir, comme s'il s'agissait d'histoires, rêvant de devenir directeur de sa propre compagnie de chemin de fer.
Voyager avant la haute saison est toujours plus détendu.
Chris habitait à côté de la voie ferrée où passait le Nord West Express vers Copenhague, varsovie et Moscou. A cette époque, au moins 10 trains de nuit partaient des Pays-Bas chaque jour. Lorsque le dernier a cessé de circuler en 2016, Chris a décidé de faire quelque chose.
"Je pense que c'était des chemins de fer allemands", se souvient l'homme d'affaires de Condé Nast Traveler à travers un zoom. C'était bien triste, car ils étaient toujours pleins, raisonnablement pleins de voyageurs. Rien ne justifiait le manque de demande, c'était une décision étrange. Alors j'ai pensé que je devrais faire quelque chose pour promouvoir les trains de nuit.
Ainsi a commencé un site Web informatif en néerlandais à ce sujet. « C'était une façon de donner du contexte et de comprendre comment les choses fonctionnent. Il a interviewé des gens." Chris commente que depuis qu'il était enfant, il avait des voyages gratuits à travers l'Europe en raison du travail de son père dans la compagnie de chemin de fer. « Le plus excitant nous a semblé le train de nuit vers la Russie, c'était très excitant et inspirant. En tant qu'étudiant, j'ai aussi beaucoup voyagé et le train de nuit était un excellent moyen de le faire, pas cher et efficace ».
Elmer van Buuren et Chris Engelsman, fondateurs de European Sleeper.
En 2019, Chris a créé un train de jazz à Berlin, un projet test avec des musiciens qui se sont produits dans le wagon-restaurant. « J'ai loué le train pour un week-end. J'ai été surpris de voir à quel point l'idée était relativement facile à mettre en place. Un peu cher, mais il a été très bien reçu. Au final, ça n'a pas marché à cause de la pandémie et maintenant je suis très occupé avec les trains de nuit." conclut Chris, qui se réjouit pourtant d'avoir rencontré pour cette raison celui qui est désormais son partenaire dans European Sleeper.
"Nous sommes ravis de ce premier train, il y a beaucoup à faire !", s'exclame-t-il, et il avoue qu'ils sont encore en train de finaliser les détails sur les caractéristiques de leurs wagons. Ils ne sont pas destinés à concurrencer des géants préexistants tels que les chemins de fer fédéraux autrichiens ÖBB, mais plutôt à offrir une alternative qui contribuera à raviver l'intérêt pour ce mode de déplacement, avec l'ambition de rétablir un réseau de trains-couchettes sur le continent.
DES SYNERGIES EN BONNE VOIE
RegioJet - la plus grande compagnie ferroviaire privée d'Europe centrale sur les lignes longue distance - est l'un des premiers alliés de la startup néerlandaise, et l'a fait via Moonlight Express : C'est avec eux qu'ils planifient ce nouveau train de nuit qui relie Prague, Berlin, Amsterdam et Bruxelles.
Les deux organisations ont indépendamment commencé à construire un réseau de trains de nuit depuis les Pays-Bas et la Belgique l'année dernière. Au cours de la dernière année, ils ont coordonné leurs activités et ont établi de bonnes relations entre eux, surmonter ensemble les mêmes problèmes techniques et procéduraux.
Cette nouvelle connexion devrait commencer à fonctionner prochainement, en particulier pour l'été : il partira en début d'après-midi de Prague via Dresde et Berlin vers Amsterdam et se terminera à Bruxelles, où il arrivera dans la matinée. Le voyage de retour partira de Bruxelles en début d'après-midi, s'arrêtant à Amsterdam en route vers Berlin, Dresde et Prague, où vous aurez une heure d'arrivée pratique le matin.
La compagnie tchèque RegioJet et European Sleeper ils coopéreront avec d'autres entités ferroviaires pour exploiter le train et vendre des billets sur les marchés concernés. L'idée est qu'ils proposent de voyager à la fois dans les sièges et dans les compartiments de couchage, avec un service RegioJet complet à bord, qui comprend l'accès gratuit à Internet, le petit-déjeuner et le café gratuits, entre autres. De plus, le transport des vélos sera facilité.
Dormir dans le train, un grand plaisir du voyageur.
Avec cette nouvelle connexion nocturne, Les deux entreprises soutiennent activement l'initiative paneuropéenne pour le développement d'un transport ferroviaire de nuit respectueux de l'environnement. Le projet d'ouverture de cette nouvelle liaison s'inscrit également dans le cadre de la forte expansion de RegioJet sur le segment des liaisons de nuit.
En plus des trains de nuit existants sur l'itinéraire Prague - Košice (Slovaquie), ou Prague - Rijeka / Split (Croatie), RegioJet lancera également cette année un nouveau service de train de nuit sur la ligne Prague - Przemyśl - Lviv.
VOITURES-LITS PRIVÉES POUR UN VOYAGE INTIME
"Il est essentiel d'utiliser les bonnes voitures pour créer un bon produit de train de nuit", souligne Chris. "C'est pourquoi nous avons commencé les opérations quelques mois plus tard que prévu initialement. Nous continuons à travailler sur l'optimisation de la composition du train. Pour offrir plus de confort et un bon rapport qualité-prix.
Le train de nuit peut être une aventure familiale.
A quoi ressemblent les trains couchettes européens ? "Nos trains ont trois catégories de confort", nous dit Chris. Il y a un coin salon, qui n'est pas l'essentiel d'un train de nuit, mais qui peut être utile pour les voyageurs qui ne veulent pas dépenser beaucoup, ou pour ceux qui voyagent peu l'après-midi ou le matin. Mais ce n'est pas la partie la plus importante de notre activité.
alors il y aurait environ 10 départements, chacun avec quatre ou six sièges. Pendant la journée, vous pouvez voyager assis, la nuit allongé. Troisièmement, les voitures-lits proprement dites. Ceux-ci offriraient plus de confort et trois lits par appartement, plus un petit lavabo. Plus tard, il y aurait peut-être une quatrième classe plus luxueuse, mais pas sur ce premier train.
Les wagons sont réutilisés. "En Europe, il est difficile d'en trouver de nouveaux, car les trains de nuit ont été négligés au cours des 30 dernières années", Chris explique, bien qu'il y ait maintenant des investisseurs, comme ÖBB-Austrian Railways, par exemple, apostille. Normalement, les wagons des années 70, 80 et 90 sont réutilisés (ne vous attendez pas à trouver des wagons Orient Express vintage, du moins pas encore).
Jacobite Steam Train, le train le plus pittoresque du monde (ou pourquoi les trains stimulent notre imagination).
« Elles sont parfaites pour une nuit de repos mais notre prochaine étape serait de penser à renouveler les wagons, à développer quelque chose de plus moderne, avec différentes options de confidentialité. Par exemple, avec des compartiments pour les couples ou les personnes voyageant seules. Mais cela prend du temps, dans deux ou trois ans le concept va changer avec de nouveaux investissements. C'est notre stratégie, nous commençons avec des trains qui existent déjà et ensuite nous irons étape par étape ».
LES GENS SANS PRESSÉ, QUI SAVENT APPRÉCIER LE VOYAGE
Le projet s'adresse un large profil de voyageurs, d'affaires et de loisirs. "N'importe qui pourrait être intéressé par cela - souligne Chris -, bien qu'en principe nous pensions qu'avant tout les trentenaires, intéressés par l'environnement... Les plus jeunes, parfois, optent plus pour le bus pour le prix ».
Le train retrouvera les jours glorieux de son passé.
« Il y a aussi beaucoup d'intérêt de la part des familles, car c'est une façon très agréable de voyager en groupe, vous pouvez vous déplacer tranquillement dans votre compartiment et, selon le type de wagon, cela peut être très sûr, encore plus avec la question de la pandémie. Beaucoup de gens recherchent l'intimité et un certain isolement. Les baby-boomers, c'est-à-dire les personnes nées entre le milieu des années 1940 et les années 1960, sont également notre public cible, car ils voyageaient comme ça et s'en souviennent avec émotion. Et c'est pour les gens qui ne sont pas pressés, en général ».
"L'année 2020 n'a pas été une mauvaise année pour les trains de nuit, malgré la pandémie, sauf lorsque les frontières ont été fermées, bien sûr", explique Chris. " Dans les trains à compartiments, vous n'êtes pas obligé de vous asseoir avec autant de monde, ce que beaucoup voient comme un avantage (mais n'oublions pas qu'engager la conversation avec d'autres passagers fait partie de l'aventure du voyage en train de nuit... mais cela dépend de chacun). En outre, les gens voyagent plus à l'intérieur de l'Europe que vers d'autres continents ».
Vous souhaitez voyager en train ?
L'approche durable du projet est également évidente. "En ce moment, le train est électrique et les wagons sont déjà là, ils sont 'recyclés', mais le plus grand impact positif est que les gens utilisent moins les vols", Chris commente.
Les trains couchettes européens ne sont pas à grande vitesse. "Ce serait une autre étape intéressante, difficile en ce moment, car dans certains territoires (Bruxelles-Amsterdam, par exemple), ce type de wagon n'est pas autorisé sur ces lignes à grande vitesse. De toute façon, nous ne voudrions pas que les routes vers Berlin soient plus rapides », soutient-il. Et c'est que profiter de la route est aussi important.
"De plus -conclut Chris-, nous ne savons pas si nous pourrons le faire dès le début, mais il y a des partenaires avec qui nous voyons comment fournir à nos voyages des applications, qui fourniraient des informations sur ce qui se trouve sur l'itinéraire. Nous pensons qu'il y a des possibilités dans ce domaine. Il pourrait également y avoir des recommandations pour la destination. Maintenant, cet aspect n'est pas notre priorité, mais nous avons beaucoup d'idées autour vivez un agréable voyage en train ».