De Moscou à Pékin à partir d'une portée.
"Comment le temps va-t-il passer ?", demande l'un des ouvriers de la Vostok 20 aux passagers qui ne veulent prendre aucun des magazines, journaux ou mots croisés qu'elle distribue en première et deuxième classe du train. Ils viennent de commencer le voyage ils viennent de quitter Moscou et ils ont cinq nuits et six jours devant eux dans ce même train jusqu'à Pékin, dans ces petits espaces, dans lesquels, soit dit en passant, depuis l'année dernière, il est interdit de fumer ou de boire de l'alcool.
Le voyage peut être alourdi pour les passagers de troisième classe qui voyagent dans ces voitures pleines de couchettes visibles (54 par voiture), pas d'intimité, Certains parlent, d'autres jouent de la musique, filles et garçons sautent d'un lit à l'autre, l'un des contrôleurs essaie de le traverser en leur demandant de bien vouloir le garder propre. Il y a beaucoup à faire. Il y a beaucoup de Russie à traverser, des paysages déserts, des paysages enneigés et, du coup, une maison au milieu de nulle part, quelqu'un qui y vit seul toute l'année. "C'est la Russie", s'amuse un jeune Russe. "Il n'y a rien à 100 kilomètres à la ronde et un type va construire une maison."
Après la Russie, il passe par la Mandchourie.
C'est la Russie et c'est ainsi que la cinéaste Elisabeth Silveiro a voulu la capturer de sa distance personnelle, bercer les images à l'extérieur et à l'intérieur du train avec de la poésie récitée par l'actrice Fanny Ardant. De mère russe et de père brésilien, le réalisateur est né dans cet immense pays, et elle a pris ce train plus d'une fois dans son enfance pour aller à la mer avec sa mère. "Ce n'était pas si long, c'était trois jours de voyage, mais partir tous ensemble, partager de la nourriture, avec la guitare, m'a marqué toute ma vie", explique-t-il depuis Valence, où il présentait cette semaine son film, Vostok n° 20, au Festival international des moyens métrages de La Cabina (et à voir sur Filmin jusqu'au 30 janvier).
Ces petits espaces deviennent un univers à part entière.
Se souvenant de ces voyages d'enfance, elle décide de reprendre le train pour dédier un film « aux femmes qui y travaillent ». Des femmes qui laissent leur vie gelée chaque semaine qu'elles embarquent depuis si longtemps, travaillent des quarts de 12 heures et se reposent encore 12 heures, pendant lesquelles elles cuisinent, mangent, lisent et surtout dorment.
Silveiro, avec le caméraman et l'opérateur du son avec qui il voyageait, a enregistré ces femmes, les a interviewées, observées en silence, mais à son retour de voyage il s'est rendu compte qu'il avait plus de matière pour un autre film : Ce qu'elle avait vraiment retiré de ces six jours et cinq nuits, c'était un portrait de cette Russie qu'elle avait abandonnée depuis si longtemps. (vit en France actuellement) par des passagers de troisième classe, des travailleurs qui y voyagent non pas pour le tourisme mais par obligation, séjournent à des arrêts intermédiaires ou vont à Pékin, partagent de la nourriture, de la musique, des anecdotes d'autres voyages et descendent à chaque arrêt pour fumer ou acheter du poisson séché, des fruits...
Quarts de 12 heures et pauses de 12 heures, la vie dans un train.
"J'avais peur que les choses aient changé dans ces trains, mais tout reste pareil", Il raconte et compte quand il avait fait les voyages avec sa mère : « Ça va faire 20 ans. En effet, lors d'une projection du film en France, une femme s'est approchée de moi et m'a dit qu'elle avait été dans le Vostok il y a 20 50 ans et qu'elle était toujours exactement la même ».
Une métaphore de ce pays qui est encore, en quelque sorte, lié au passé de sa grandeur, comme le dit un passager. "Je ne comprends pas pourquoi les gens quittent la Russie pour toujours, je ne comprends pas pourquoi ma belle-sœur part en vacances en Grèce ou en Turquie, alors que la Russie est très belle", dit-elle à la caméra entre deux sourires.
La Russie qui reste la même, et la Russie qui se modernise. "Il existe déjà des trains beaucoup plus modernes qui effectuent ce même trajet", explique Silveiro. "Et peut-être que dans 10 ou 20 ans ce train qui apparaît dans le film n'existera plus."