Kaikoura, la patrie des baleines
Avec un nom très indicatif de ce que nous pouvons trouver - Kaikoura signifie, en langue maorie, manger du crabe - et avec une légende beaucoup plus poétique précisant que Le demi-dieu Maui s'appuyait sur cette péninsule privilégiée pour chasser l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, Kaikoura est une ville pittoresque confortablement ancrée entre les ramifications des Alpes néo-zélandaises, en particulier les Marines de Kaikoura, et la tranchée de Hikurangi.
C'est précisément cette fosse océanique qui donne à Kaikoura son privilège. Baleines, orques, lions de mer, phoques, dauphins, manchots, puffins ou albatros, ici la faune est parfois aussi facile à observer qu'une simple promenade et, depuis la création de cette ville, elle a été une source de subsistance pour la population locale.
Kaikoura signifie, en langue maorie, manger du crabe
D'abord avec une colonie de chasseurs de moa -une espèce d'énormes autruches aujourd'hui disparue-, plus tard avec l'industrie baleinière et, aujourd'hui, grâce à un tourisme engagé dans la durabilité et le respect des animaux. Sans surprise, Kaikoura a été la première ville de Nouvelle-Zélande et la deuxième au monde à Obtenez la certification du programme Earthcheck Sustainable Communities. Et depuis, ils ont fait du respect de la nature leur drapeau.
Bien que cette même nature ait causé en 2016 un tremblement de terre que les experts considéraient comme "le plus rare au monde" avec la rupture de plus d'une dizaine de failles indépendantes. En plus de laisser la ville isolée par voie terrestre pendant des semaines, provoquant des glissements de terrain et des brèches majeures, il est venu soulever la côte de plusieurs mètres, la modifiant complètement.
UNE VILLE DÉVELOPPÉE À L'ABRI DES BALEINES
L'activité la plus répétée à Kaikoura continue d'avoir la mer omniprésente comme protagoniste. C'était à la fin des années 1980 quand Un groupe de la tribu Ngāti Kuri Maori a formé la première entreprise dédiée aux excursions d'observation des baleines. A cette époque, ils utilisaient des bateaux gonflables qui pouvaient à peine accueillir huit personnes ; aujourd'hui, des catamarans équipés de moteurs qui minimisent le bruit et de micros sous-marins pour capter le « chant » des baleines.
Ces eaux sont l'un des rares endroits au monde où l'on peut voir différents types de baleines près du rivage tout au long de l'année. Plus précisément, vous pouvez généralement trouver ici cachalots mâles mais aussi, selon la période de l'année, vous pouvez voir baleines à bosse, orques, baleines franches australes, petits rorquals, globicéphales noirs, cachalots pygmées, baleines à bec, rorquals communs, rorquals boréaux et, bien sûr, rorquals bleus, le plus grand animal sur Terre.
Différents types de baleines peuvent être vus près de la côte tout au long de l'année
DAUPHINS, PHOQUES, LIONS DE MER, MAIS AUSSI ÉCREVISSES ET HOMARD
Mais, bien qu'ils soient sa grande attraction et l'une des meilleures excuses pour le visiter, Kaikoura ne vit pas uniquement de baleines. Les dauphins noirs sont une autre de ses grandes revendications, qui rejoignent les minuscules -et endémiques au pays- Les dauphins d'Hector, le dauphin commun et, à certaines occasions, les grands dauphins. Il est courant de trouver de grands groupes qui accompagnent les bateaux qui recherchent des baleines et, même, qu'ils nous accompagnent sur une bonne distance si nous avons choisi de faire le tour de la côte en kayak. Même s'ils ne sont peut-être pas les seuls, puisque la colonie espiègle d'otaries et de phoques de la région peut également faire son apparition.
Et si nous voulons les voir reposer au sol comme un véritable monument à la paresse, il y a plusieurs points où vous pouvez les trouver. En réalité, si vous arrivez à Kaikoura par la route vallonnée qui longe la côte, il est facile de les voir sur les plages qui lèchent presque l'asphalte, surtout si la marée est basse. Bien sûr, il est conseillé de ne pas s'approcher à moins de 10 mètres et de ne jamais se tenir entre eux et la mer car, bien qu'ils semblent sympathiques, ils peuvent mordre et sont beaucoup plus rapides qu'on ne le pense.
Cependant, la meilleure façon de s'émouvoir, tant par le paysage que par la richesse de la faune, est de faire** le Kaikoura Peninsula Walkway, une promenade côtière de trois ou quatre heures** qui commence à Point Kean -abritant un important colonie de phoques- et traverse la presqu'île au bord de la mer permettant de contempler les falaises écrasantes, les plages cachées et les points de vue imposants pour avoir un aperçu complet de Kaikoura et de ses environs extraordinaires. Les vestiges de l'une des stations baleinières qui opéraient dans cette zone se trouvent également ici.
Les dauphins accompagnent souvent les bateaux à la recherche de baleines
Et si la balade vous donne faim, vous devrez vérifier la sagesse des Maoris lors de votre installation dans ce domaine. Les écrevisses sont sans aucun doute la spécialité de Kaikoura et peuvent facilement être trouvées sur presque tous les menus de la ville, bien que le homard leur donne une sérieuse concurrence. Surtout celui servi dans La poubelle de Nin , une sorte de roulotte située face à la mer, à une vingtaine de kilomètres de la ville, qui se vante d'être la première place en qualité-prix, du moins en ce qui concerne les homards.
Assis là, avec le Pacifique devant, il est facile de comprendre pourquoi tous ces animaux ont choisi ce coin du monde.
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