Le secteur de la croisière a été remis en cause ces dernières années à plus d'une reprise, en raison de l'impact qu'il peut avoir sur l'environnement. Ainsi, de plus en plus, et comme cela s'est produit avec les compagnies aériennes, les compagnies maritimes ont mis leurs batteries pour proposer des alternatives durables aux navires classiques. Nous nous intéressons particulièrement à ceux qui, comme c'est le cas avec Northern Xplorer, abordent la notion de voyage de manière globale.
Ton idée? Voyager « hors des sentiers battus », connecter les passagers avec des lieux uniques dans les pays nordiques de manière personnelle, à bord d'un navire de croisière de luxe zéro émission qui ouvre la porte aux communautés et aux attractions naturelles. C'est une étape de plus dans le soi-disant «tourisme d'expérience»; Sous le slogan "Destination Découverte", l'entreprise vise à encourager les voyages responsables avec une empreinte minimale sur l'environnement.
Le projet Northern Xplorer.
L'expansion future de l'entreprise signifierait une passerelle vers d'autres destinations européennes, à la fois côtières et fluviales. Et c'est que les choses changent, et c'est ainsi que cela devrait être : en Norvège, par exemple, un nouveau règlement gouvernemental qui entrera en vigueur à partir de 2026 le rendra obligatoire l'élimination des émissions dans les sites du patrimoine mondial de Geirangerfjord et Nærøyfjord.
Une série de 14 bateaux avec une capacité de 300 passagers, répartis dans 150 cabines et avec environ 100 membres d'équipage constituerait le projet. Les navires disposeront de technologies propres, telles que la propulsion entièrement électrique, le stockage d'énergie par batterie, piles à hydrogène et fourniture auxiliaire d'énergies renouvelables (éolien et solaire). Ils disposeront également de la technologie avancée LADAR pour détecter les déchets plastiques marins et sensibiliser à la pollution maritime.
Rolf Sandvik, PDG de Xplorateur du Nord -avec une longue expérience dans d'autres compagnies maritimes et créateur de l'agence de voyage écologique Les Fjords-, a répondu à toutes les questions de Condé Nast Traveler sur cette initiative.
Les bateaux Northern Xplorer sont 100% respectueux de l'environnement.
Quelle a été la chose la plus difficile à mettre en place pour ce projet ?
L'idée de départ était de lancer Northern Xplorer au printemps 2020, mais le Covid est arrivé. Bien que cela ait semblé porter un coup sérieux à nos plans, la pandémie a finalement été une incitation. Cela nous a donné une pause pour revoir et affiner la conception des navires, en incorporant encore plus et mieux la technologie, par exemple, un système CVC amélioré qui minimisera le risque de propagation de virus et un bateau globalement plus sûr.
De plus, avant que la pandémie ne frappe, il n'y avait presque pas d'espace dans les chantiers navals, ce qui était un défi évident en termes de construction navale uniquement. En raison de la restructuration de l'industrie, il y a aujourd'hui beaucoup plus de disponibilité, donc cela nous a de nouveau profité. Démarrer une grande entreprise avec des ressources limitées est toujours un défi. Nous avons entamé des discussions avec des investisseurs avant-gardistes et nous sommes très déterminés à y arriver sur la base d'une entreprise très solide.
Svalbard, Norvège.
Comment l'idée est-elle venue ?
Nous avons vu la surpopulation touristique des ports comme un grand défi pour l'industrie à l'avenir. L'accent insoutenable au cours des 20 dernières années sur la fabrication de navires de plus en plus gros a dépassé ce que l'infrastructure terrestre pouvait absorber aucun effet négatif sur l'expérience du visiteur. Faire partie des six ou sept mille touristes qui s'entassent dans une petite ville, non seulement en Norvège mais aussi dans d'autres parties du monde, ne vous rapproche pas des gens qui y vivent ; la plupart d'entre nous se sentent aliénés dans une telle situation. Les navires doivent être dimensionnés de manière appropriée pour les ports qu'ils visitent.
Nous détectons également une demande croissante des voyageurs pour une expérience plus exclusive et intime des pays et des cultures qu'ils visitent. Explorer pour nous, c'est se rapprocher de la culture et des coutumes locales. Nous sommes également de plus en plus conscients de l'empreinte carbone causée par nos vacances. Il y a un décalage entre ces tendances et ce qui est réellement disponible.
Il y a également eu un manque évident de concentration sur les émissions zéro dans les zones vulnérables. De nouvelles réglementations pour un trafic maritime sans émissions dans les fjords norvégiens du patrimoine mondial, à compter de 2026, ont été le coup de pouce dont le projet avait besoin. Avec cela, nous avons vu une opportunité de marché qui n'est pas couverte par les principales compagnies de croisières.
Le paysage idyllique des fjords de l'archipel norvégien de Sunnmøre.
Mis à part les pandémies, les gens n'arrêteront pas de voyager; nous voudrons toujours abattre les barrières qui séparent les continents, les pays et les cultures. C'est dans notre nature. Nous en avons donc profité pour construire une ligne de croisière de niche avec des navires de taille raisonnable qui peuvent voyager sur les fjords et les rivières pas transité par les croisières fluviales traditionnelles ou les navires océaniques. Notre produit se positionne dans l'espace entre les croisières fluviales et maritimes, qui est un territoire actuellement inoccupé.
Aviez-vous des modèles ? Quelle était l'inspiration?
Je peux nommer deux modèles inspirants qui sont communs à moi et à mes collègues. Le premier est l'indomptable Torstein Hagen, fondateur de Viking Cruises. Il a repéré et capitalisé sur une opportunité de marché dans la croisière fluviale et a construit l'entreprise pratiquement à partir de zéro. Nous admirons ce que vous avez accompli.
La prochaine est un autre Norvégien, Knut Utstein Kloster, décédé en 2020. Je dirais qu'il était le plus grand innovateur de l'industrie des croisières à ce jour. Quand j'étais enfant, je me souviens très bien quand acheta le SS France et le transforma en SS Norway pour NCL.
Trolltunga (Norvège).
Comment avez-vous décidé des itinéraires et de la portée du projet, en fonction de quels critères ?
Nous nous concentrons sur la région nordique : la côte norvégienne, les côtes est et ouest suédoises et les pays baltes. Nous avons planifié nos itinéraires en fonction des infrastructures côtières disponibles. C'est la clé du zéro émission, car nous avons besoin de l'alimentation de la station d'accueil pour charger la batterie. Nous sommes à la pointe dans ce domaine en Scandinavie, mais aussi une infrastructure similaire sera de plus en plus mise en place en Europe.
À quoi ressembleront les navires à l'intérieur, combien de catégories de billets y aura-t-il et à quels prix ?
Les intérieurs des bateaux auront un design nordique contemporain : cosy et chaleureux en hiver, frais et aéré en été. Nous accordons une grande importance au grand confort des espaces communs intérieurs et extérieurs pour profiter pleinement du paysage nordique en toutes saisons, que ce soit sous le soleil de minuit ou bien sûr les aurores boréales en hiver. D'autres temps forts seront un spa spectaculaire, comprenant un accès direct au pont du navire, et un sauna sur pilotis (pour se baigner dans la glace de la mer de Barents !), un bar panoramique et d'excellents espaces de restauration.
La cuisine est également une partie importante : nous voulons montrer le meilleur des pays nordiques. Nous voulons un approvisionnement de producteurs locaux, pas d'épiceries transportées par camion, venues de l'autre bout du monde. Ce n'est pas la durabilité dans la pratique.
En ce qui concerne les billets de banque, nous avons établi huit catégories basées sur la taille et l'emplacement des cabines à bord du navire. Bien que nous offrions une expérience nordique de luxe, nous proposerons des prix raisonnables, pas aussi chers que les autres marques de luxe. Vous n'aurez pas à vendre vos objets de famille pour devenir un « Xplorateur » du Nord !
Allez-vous bientôt étendre le périmètre géographique ?
Oui, nous prévoyons 14 bateaux, donc la voie de croissance naturelle pour nous est l'Europe, par exemple la Croatie, Monaco, la Côte d'Azur et d'autres points de la Méditerranée là où l'énergie verte est disponible ou des réglementations plus strictes en matière d'émissions sont introduites. Dans le cadre des opérations régulières, Nous nous engageons à ne pas nous connecter aux bornes de recharge qui fournissent de l'électricité à partir de centrales au charbon ou au fioul.
Quels seront les principaux ports de Northern Xplorer ?
Nos principaux ports dans les pays nordiques seront ceux disposant de liaisons ferroviaires. En Norvège, par exemple, cela signifie Oslo, Bergen, Åndalsnes, Flåm, Bodø, Stavanger et Kristiansand. Bien sûr, nous sommes conscients que les clients voleront vers les principaux aéroports, mais après cela, nous voulons qu'ils fassent l'expérience du voyage avec le moins d'empreinte possible.
Nous prévoyons de mettre en œuvre un programme 'Train-Mer' entre les ports de retour pour que les clients puissent voyager, par exemple, sur le Bergensbanen, qui a été élu le plus beau trajet en train du monde. Nous espérons également mettre en œuvre bus électriques pour transporter des invités, par exemple, entre Åndalsnes et Ålesund.
Les petits ports peuvent être n'importe quoi entre les deux. De nombreuses villes et villages sont aujourd'hui ignorés par l'industrie des croisières : nous voulons aller plus loin et permettre aux clients d'explorer le charme unique de ces destinations.
Quand il s'agit de voyager en avion, nous examinerons les compagnies aériennes pour voir qui a les avions les plus récents et les plus économes en carburant, ainsi que des programmes de compensation carbone, et nous recommanderons ces opérateurs à nos voyageurs.
Norvège.
Veuillez nous donner plus de détails sur l'aspect durable de la proposition.
Nos navires auront propulsion tout électrique, stockage d'énergie par batterie et technologie de pile à combustible à hydrogène, en plus d'avoir des performances optimisées pour une efficacité énergétique maximale.
Le projet est économiquement viable avec la perspective de générer des rendements constants. Il est gérable, réaliste et socialement durable en offrant un excellent rapport qualité-prix et en stimulant la création de valeur pour les parties prenantes, y compris les communautés locales. De plus, nous nous engageons pleinement en faveur de la diversité et de l'inclusion en toute transparence. Nous croyons que Northern Xplorer fournira le type de navires que les futurs touristes de croisière veulent vraiment, en plus d'être un endroit fantastique pour travailler si vous faites partie de l'équipage.
Un autre aspect durable est notre concentration sur la gestion des déchets et la promotion de l'économie circulaire. en utilisant autant que possible des matériaux recyclés et recyclables, du contenu recyclé dans la superstructure métallique aux textiles respectueux de l'environnement. Nous ne serons pas un opérateur qui vend des soi-disant voyages verts dans l'Arctique ou l'Antarctique, où il n'y a pas de sources d'énergie verte disponibles. Nous considérons que charger des batteries à partir de sources non vertes n'a pas de sens. Nous nous engageons à être transparents dans tout ce que nous faisons, c'est pourquoi l'analyse du cycle de vie de notre offre est importante pour nous.
Quand se réalisera-t-il ?
Notre objectif est commencer les opérations avec notre premier navire fin 2024 ou début 2025. En attendant, nous prévoyons de contacter l'industrie du voyage plus tard cette année.
Quels sont les avantages d'aborder le projet de cette manière ?
L'avantage de construire une ligne de croisière zéro émission est que il n'y a pas d'actifs hérités, pas d'histoire et pas d'attentes particulières des clients. Nous commençons une page blanche, sans essayer de remplir les navires existants avec des solutions hybrides. Cela nous donne l'occasion de penser hors de la boîte, où nous pouvons créer une toute nouvelle expérience.
La durabilité est intégrée à bord et à terre. Choisir, comme nous l'avons fait, de faire appel à une société de conception de navires, Multi Maritime AS, qui n'avait jamais conçu de navires de croisière auparavant, c'est aussi apporter un nouveau look et des idées nouvelles. Nous sommes tous très satisfaits du résultat final.
Un autre avantage est que deux d'entre nous ont déjà réalisé avec succès un projet similaire, mais plus modeste. Nous avons présenté les premiers bateaux d'excursion alimentés par batterie au monde pour l'agence de voyages The Fjords, dont j'étais le PDG. Vision of the Fjords (construit en 2016) et Future of the Fjords (construit en 2018) peuvent accueillir jusqu'à 400 passagers lors de trajets silencieux et sans pollution sur le Nærøyfjord, déclaré site du patrimoine mondial par l'Unesco, et tous deux ont remporté le prix du «navire de l'année» lors du salon maritime SMM à Hambourg, en Allemagne, au cours de leurs années de livraison respectives.
Les vues spectaculaires des aurores boréales à Tromsø (Norvège).
La grande différence que propose notre entreprise est que la minimisation de l'empreinte CO2 de vos vacances donnera à tous ceux qui choisissent de voyager avec nous le grand sentiment qu'ils n'ont pas causé de tort à la planète. Ils rentreront chez eux après avoir visité des lieux uniques en tant qu'"invités" des résidents locaux plutôt qu'en tant que touristes voraces.
Collectivement, nous avons une connaissance approfondie des opérations de croisière, y compris du côté technique. Depuis mes jours chez NCL, je comprends comment un grand navire est exploité et équipé, tandis que travailler chez Crystal Cruises m'a appris les exigences d'un service six étoiles. Cette expérience nous place dans une position remarquable pour comprendre quel type de navire nous aimerions naviguer. Peut-être qu'un jour je pourrai même voyager en tant que capitaine à bord d'un navire Northern Xplorer. Ce serait immensément gratifiant.