A huit heures du matin, Juan Pablo, le chauffeur de LunaPaz Tours, vient me chercher à la porte du logement. Visites de la Colombie cachée , agence d'écotourisme axée sur la nature, la culture et les traditions au niveau national, travaille avec Visites à LunaPaz , agence locale, et aujourd'hui ils nous donnent l'opportunité de sortir chercher le condor andin.
Les kokonukos sont les peuples indigènes de la région et protéger et gérer ces terres. À l'arriver au village, un contrôle de la garde indigène arrête chaque véhicule; Ici, vous devez payer le droit d'entrée et engager un guide local, c'est le seul moyen d'accéder au parc.
Le garde indigène porte un gilet vert, a un sourire chaleureux et conciliant et porte le bâton (une canne en bois avec des rubans colorés qui représente le leadership sur le territoire et vient dire : contre les fusils, la parole).
Sur la piste des condors dans le Parc National Naturel de Puracé.
Nixon, le garde et guide kokonuko , monte dans notre voiture et, après les présentations et cordialités, je lance une batterie de questions ; répond à chacun avec des données, des chiffres et des arguments précis.
5 436 personnes vivent à Kokonuko , tous -ou presque tous- indigènes. Ils vivent de l'agriculture, de l'élevage et, pour une petite part, du tourisme. Dans les communautés indigènes, on est majeur à 14 ans. Dans le parc, il y a, à part les condors, ours à lunettes, cerfs, tapirs (semblable au tapir) et les cougars.
Nous sommes à 2 300 mètres d'altitude, nous irons jusqu'à 3 300 pour chercher les condors ; le volcan Purace , le point culminant de la région, culmine à 4 780 mètres. Il ne reste plus que trois condors sur le territoire : Whancayo (homme), Guambía (femme) et Hispala (femme) . Les condors sont monogames (et fidèles, on suppose).
Les condors sont monogames et fidèles.
Kokonuko, en kokonuko -leur langue- signifie "homme à tête brillante" . Et après cette instruction, cela me semble un nom très approprié pour Nixon. Il me dira plus tard que « brillant », dans ce cas, ne veut pas dire intelligent. Le volcan Puracé, qui s'élève au-dessus de la ville, signifie "Montagne de feu" : Les hommes et les femmes à tête brillante de Kokonuko sont brillants parce que sur leurs épaules le feu du volcan brûle et brille.
Vingt minutes plus tard, nous nous sommes arrêtés dans une cabane pour le petit déjeuner : aguapanela chaud (jus de canne à sucre), fromage et pain frit . Nous sommes près du belvédère du condor. Nous avons repris la marche et la conversation. Au fur et à mesure que nous montons, la température baisse et la végétation change.
Les forêts andines, à partir de 2 000 mètres, se couvrent de brume, "forêts nuageuses" ils les appellent. Jusqu'à 2 500 mètres la forêt est luxuriante, haute, très verte : forêt subandine . Désormais les arbres sont moins nombreux, plus petits ; ils se protègent, ils rétrécissent, ils se recroquevillent (ils se recroquevillent, dirait-on en Colombie) pour résister au froid et au vent : Haute forêt andine . Au-dessus de 3 000 mètres, il n'y a pratiquement pas de végétation : arbustes, buissons et mousse , il semble que la nature renonce, nous avons atteint la lande.
Un regard sur la beauté du Parc National Naturel de Puracé.
Nous sommes sortis de la voiture, à côté du canyon de la rivière san francisco ou canyon du condor. A quelques dizaines de mètres le point de vue du condor , lieu sacré pour les kokonukos. A dix heures du matin l'offrande est faite : une petite livraison de nourriture -viande qui se décompose depuis une semaine, charogne- qui sert à honorer le condor des Andes, l'animal sacré kokonuko et symbole national colombien, et à le garder dans la région. "La quantité est faible pour que le condor ne soit pas dépendant", explique Nixon.
Malgré l'offrande, il n'est pas garanti de voir le condor. Parfois il faut attendre des heures, parfois s'il ne fait pas beau, ils ne viennent pas. D'autres fois, comme aujourd'hui, nous voyons, dès que nous sortons de la voiture, une ombre lointaine dans le ciel. "Ils sont déjà là", dit Nixon.
Des douze condors -six paires- sorti il y a 32 ans dans le Parc Naturel National de Puracé (PNN Puracé), il n'en reste plus que trois : un couple et une femelle. Les condors sont monogames et une fois arrivés à maturité, entre six et sept ans, ils pondent un œuf tous les deux ans. En raison du faible taux de natalité, les prédateurs naturels qui attaquent leurs œufs et chassent, les condors sont proches de l'extinction en Colombie.
Le belvédère du condor est un lieu sacré pour les kokonukos.
La légende veut que si votre partenaire décède ils s'élèvent à 5 000 mètres d'altitude, jusqu'au sommet du monde, jusqu'à se perdre dans les nuages ; contemplez la terre pour la dernière fois, et ils plongent dans le vide.
Déjà dans le belvédère du condor nous restons silencieux tandis que Guambía, la femelle et première arrivée, survole le canyon . Les courants d'air le poussent très rapidement au-dessus de la gorge. A chaque vol il se rapproche de nous, du rocher du belvédère, de l'offrande. Un autre guide, muni d'un long bâton, commence à placer des morceaux de viande sur le rocher.
La femelle ne tarde pas à se percher et Whancayo, le mâle, fait une apparition immédiate , comme s'il avait entendu la sonnette du repas. Avec son envergure de plus de trois mètres, Whancayo se pose sur le rocher comme un hélicoptère des Navy Seals et attaque la viande, faisant peu attention à Guambía, son partenaire.
Pour attirer les condors, les kokonukos leur offrent de la nourriture en offrande.
Les condors peuvent vivre plus de 70 ans, peser jusqu'à 15 kilos et mesurer jusqu'à 1,5 mètre. Ce sont les deuxièmes plus grands oiseaux volants sur terre . Nous sommes devant eux depuis plus de vingt minutes, impériaux : ils vont, ils reviennent, ils volent, ils mangent. Les deux arborent un plumage blanc autour du cou et le mâle une crête rouge sur la tête. Au bout de trente minutes je m'habitue à sa compagnie, ainsi qu'à la pluie légère, au vent en rafale et au soleil intermittent qui nous mord le visage : les condors et les hauteurs apportent le calme.
Quand la viande est finie, les condors tombent du rocher, au-dessus de la gorge, comme dans ce suicide mythologique, car, quelques secondes plus tard, se lever puissant avec la force et la vitesse du vent . Ils volent haut et loin, mais se rapprochent encore une fois. Whancayo nous survole de quelques mètres, montre sa splendeur, sa puissance, passe au-dessus de nos têtes et, un instant, éclipse le soleil, nous assombrit. Un adieu à la hauteur du roi des cieux, du "messager du soleil" , comme l'appellent les kokonukos. Whancayo et Guambía s'éloignent solennellement à travers la gorge.
Nous descendons du point de vue satisfaits, les condors ne déçoivent pas. Colombia Oculta et LunaPaz ont des surprises et la visite au condor n'est pas la seule chose prévue aujourd'hui. Il y a encore plus de lieux sacrés du peuple Kokonuko à connaître : Lagune d'Andulbio , demeure des nymphes et de l'esprit de l'eau ; la cascade de Bedón et les sources chaudes de San Juan.
Le PNN Puracé est une relique naturelle, où la méga-exploitation minière n'a pas pu pénétrer grâce à la résistance indigène. "Nous prendrons soin du territoire jusqu'à ce que le soleil se couche" dit Nixon peu de temps avant que nous nous disions au revoir.
Des joyaux tels que les sources chaudes de San Juan nous attendent également au PNN Puracé.