Voyage vers un tableau : 'Mata Mua', de Paul Gauguin
Dans une vallée entourée de montagnes, un groupe de femmes danse autour d'une idole de pierre. La végétation est exubérante. Deux jeunes hommes ont abandonné le rituel et discutent sous un arbre. L'une d'elles tresse ses cheveux ; un autre se penche en arrière et regarde les fleurs, abstrait. L'air chaud, chargé d'humidité, chasse les sons de la danse. Le soleil ne brille pas. Un silence sourd s'impose à la rumeur qui cache l'épaisseur.
Avant de quitter l'Europe, Paul Gauguin j'avais décidé que je trouverais Tahiti un éden sans "la pourriture de l'Occident" . Cependant, l'île n'était pas l'arcadie qu'il attendait. Soumise à l'administration coloniale et contrôlée par des missionnaires, elle était loin d'être un paradis. Il reste peu de traces en 1891, à l'arrivée du peintre, de la culture tahitienne primitive . Les danses avaient été interdites et l'église avait supprimé les rites indigènes.
Mais Gauguin, alors âgé de quarante et un ans, ne se décourage pas. Il n'a pas baissé les bras ni face au manque chronique d'argent, ni face au harcèlement de la maladie . Il a installé son atelier à Mataïa, un endroit isolé sur l'île, dans une hutte en bambou couverte de palmiers.
Paul Gauguin
Un an après son arrivée, il peint "Mata Mua" qui, en maori, se traduit par Il était une fois . La technique de l'aplat de couleur, qu'il avait développé en Bretagne et en Martinique, prend un nouveau sens dans cette œuvre : la recherche d'un paradis inexistant.
Le rêve est construit à partir de la couleur. Les montagnes violettes s'élèvent sous les nuages . Son ton identifie les éléments qui composent l'esprit de l'île : la terre sombre et le Idole de Hina , la divinité de la lune, qui domine la végétation.
La jungle est un personnage de plus , origine et gardienne du noa noa : le parfum, qui envahit tout. En s'approchant du coteau, le vert devient lumineux, doux. Les deux jeunes femmes se reposent sur l'herbe. Son geste est lent. Ils n'assistent pas à la danse autour du totem. L'arbre divise la scène , supprime les mouvements rythmiques et le son des tambours. Les formes sensuelles et idéalisées des deux femmes personnifient les valeurs ancestrales, la communion avec la nature. Robes blanches et fleurs marquent, au repos, un point de clarté.
"Autoportrait au chapeau"
Gauguin ne parlait pas maori et leur connaissance de la religion et de la mythologie locales était très pauvre. Sa vision de l'île, personnel et subjectif , n'est pas partie de la tradition, mais de la fuir une société qui a rejeté . Sa peinture était fable.
Le peintre revient à Paris en 1893 dans le but de récolter des fonds, mais après le succès modéré d'une exposition à la galerie Durand-Ruel, les ventes stagnent. Son impulsion créatrice est restée en Polynésie. Il travailla sur des gravures sur bois pour la publication du récit de ses voyages sous le titre 'noé noé' , et est allé à soirées habillées à la tahitienne . Son excentricité n'a pas favorisé la sympathie : il n'a pas trouvé d'accord avec le dealer Ambroise Volard et la présence d'une sculpture d'Oviri dans le hall de la Société nationale des beaux-arts a généré un violent conflit.
En 1895, un ami a payé un billet pour Tahiti. Il a été installé dans Papeete . En son absence, l'accueil de son travail à Paris s'améliore et les revenus stabilisent sa situation financière. Il s'installe dans un atelier qui lui permet d'aborder des pièces de grand format. Son travail gagne en complexité. D'où nous venons? Qui sommes nous? Où allons-nous? Il est considéré comme un testament symbolique.
La modernisation de la Polynésie française l'a conduit à chercher un nouvel Eden dans le Îles Marquises . Là, ses attentes ont été comblées par une réplique de la société tahitienne. Une fois de plus, il installe une cabane et s'implique dans la défense de la culture locale et de la population indigène.
Il écrit : « J'ai fui tout ce qui était artificiel et conventionnel. Ici, j'entre dans la vérité. Je ne fais qu'un avec la nature." Il est mort dans la croyance d'un paradis imaginaire.
L'œuvre est exposée dans les salles de la collection Carmen Thyssen du Museo Nacional Thyssen-Bornemisza
Voyage vers un tableau : 'Mata Mua', de Paul Gauguin