Mariua et ses petits avant de quitter le Centre de réintroduction du jaguar dans le parc national d'Iberá (Argentine).
Le yaguareté, comme on appelle le jaguar en guaraní, est le prédateur le plus menacé d'Amérique du Sud. Historiquement, son habitat s'étendait sur tout le continent américain, des forêts du nord-ouest des États-Unis aux prairies de la Patagonie. Aujourd'hui, cependant, l'espèce est considérée comme éteinte en Uruguay et au Salvador, aux États-Unis, seul le mâle solitaire occasionnel survit et en Argentine, il a disparu de 95% des lieux où il vivait. On estime qu'il ne reste qu'environ 200 individus dans ce pays, isolés les uns des autres du fait de la fragmentation des couloirs biologiques qu'ils ont parcourus.
Dans l'État septentrional de Corrientes, où stars dans les légendes, chansons populaires et affiches touristiques, il n'avait pas été vu depuis sept décennies. Mais ici, sur une île des zones humides du parc national d'Iberá, le Centre de réintroduction du jaguar (CRY) de Rewilding Argentina, l'une des fondations de Tompkins Conservation, travaille depuis six ans pour ramener ce grand félin dans son domaine légitime. **
Karaí et Porá, les deux jaguars relâchés dans le parc national d'Iberá.
Les chiots sur la photo s'appellent Karaí et Porá et ils sont nés en septembre dernier sur l'île de San Alonso, dans un « corral » de 30 hectares conçu par le CRY pour plaire aux jaguars les plus exigeants. Bien qu'ils ne le sachent pas, puisque tout le projet se développe sans qu'ils aient le moindre contact avec l'homme, Ils sont libres depuis le 7 janvier, faisant l'histoire, errant librement dans les jungles et les zones humides du parc Iberá.
Ils sont accompagnés de leur mère Mariua, qui, comme vous pouvez également le voir sur l'image, porte autour du cou un collier GPS qui informe les CRY de leurs déplacements. En fait, si vous le souhaitez, vous pouvez également suivre leurs étapes et leur évolution ici.
Le collier collecte des points GPS toutes les trois heures et, Chaque jour, à 5 heures du matin, elles sont envoyées par satellite aux ordinateurs du centre. Lorsqu'il y a plusieurs points ensemble, cela signifie qu'il a passé plusieurs heures au même endroit, soit à dormir, soit à manger quelque chose qu'il chassait.
« Mariua chasse une proie tous les deux jours. Ce sont généralement des capybaras (capybaras) et des cochons sauvages. Il doit beaucoup chasser car il a deux gros chiots de presque six mois », nous raconte-t-il. Sebastián Di Martino, directeur de la conservation de Rewilding Argentina, en conversation téléphonique. Il semble très heureux. "Tout va encore mieux que prévu."
Mariua, Karaí et Porá, la famille des jaguars qui font l'histoire
Depuis quelques semaines, Mariua et les petits sont maintenant à environ quatre kilomètres au sud du lieu de sortie. "Au début, ils se sont installés très près du corral, à seulement 700 mètres, et ils y sont restés plusieurs jours, très confortable comme on pouvait le voir à travers les pièges photographiques. Mais maintenant que Karaí et Porá sont plus âgés et prêts à marcher plus longtemps, ils bougent plus et ils sont allés explorer quelque chose de plus loin », nous informe Sebastián.
La famille de Mariua sera bientôt rejointe par celle de sa sœur Juruna, qui sera relâchée lorsque ses petits auront un peu vieilli.
Mariua et sa sœur Juruna sont arrivées au centre de réintroduction du jaguar de l'île de San Alonso il y a deux ans, après que des braconniers aient tué leur mère dans la jungle brésilienne. "Bien qu'ils soient ici depuis deux ans et qu'Iberá, son paysage, ses sons et ses odeurs soient déjà leur maison, nous voulons les empêcher de commencer à marcher comme des fous et de finir désorientés", Sebastian nous explique la stratégie derrière la sortie. "À quatre mois, les oursons sont assez grands pour suivre leur mère, mais pas au point de trop s'éloigner. Cela oblige les femelles à y aller doucement, à prendre leur temps pour se familiariser et se repérer, c'est exactement ce que nous voulons.
Vue sur le parc national d'Iberá, dans la province de Corrientes, Argentine
Avant la fin de l'année Ce sera au tour d'Aramí et Mbareté, qui auront trois ans en juin et qui auront l'honneur d'avoir été les premiers jaguars à naître au CRY. On s'attend à ce qu'ils le fassent aussi avec leurs petits.
"L'idée est de relâcher d'abord plusieurs femelles avec leurs petits et, quand elles ont bien établi leur territoire, relâchez le mâle », explique Sébastien. Les femelles définissent leur territoire en fonction de la disponibilité des proies. Les mâles, en plus, selon les femelles disponibles.
Le mâle, qui est Le père de Karaí, Porá et ses cousins, s'appelle Jatobazinho. Il est aussi brésilien, originaire du sud du Pantanal, et sauvage. «Certains enfants de l'école de Jatoba l'ont trouvé et l'ont baptisé de cette façon. Il est apparu à la nage à travers la rivière. Il était en très mauvaise condition physique, très faible, et lorsqu'il a atteint le rivage, il s'est caché sous un bateau en bois renversé », raconte Sebastián. Envoyé dans un centre de secours, il a été transféré au CRY en septembre 2019.
Carte des projets de réintroduction de Rewilding Argentina dans le parc Iberá.
Mais celui du jaguar n'est pas le seul projet de réintroduction et de régénération d'espèces de Rewilding Argentina dans le parc Iberá. Il est aussi celui des fourmiliers, dont il existe déjà plusieurs générations. Le cerf de la pampa, qui avec 200 spécimens qui se reproduisent par eux-mêmes est déjà la plus grande population de ces animaux en danger d'extinction. Celui du muitús (Crax fasciolata), une espèce comme une poule énorme et précieuse qui avait disparu de la région depuis cinquante ans et qui, il y a quelques semaines, a eu sa première progéniture. Et celui des aras rouges, qui avaient disparu de la région il y a un siècle et demi. « Les aras ont eu leurs premiers poussins l'année dernière. Ce sont deux femelles. Ils sont encore avec leurs parents et ils sont maladroits pour aller chercher de la nourriture et la casser, mais ils savent déjà voler », Sébastien nous dit joyeusement. C'est logique qu'il soit très content.