L'offre gastronomique des wagons de l'Orient Express variait selon les pays traversés.
« L'aventure dont je vais vous parler peut ressembler au rêve d'un homme éveillé. […] Il y a treize jours exactement, je quittais les bords de l'Oise pour prendre le train rapide vers l'Orient. , à la gare de Strasbourg ; et en ces treize jours, j'ai pu atteindre Constantinople , j'ai marché, instruit, diverti et je me retrouve même reposé prêt à partir demain, s'il le faut, et dans le même train, pour Madrid ou Saint-Pétersbourg. Tout cela, d'ailleurs, en tenant compte du fait que nous avons fait une pause de vingt-quatre heures dans cet Est de la France appelé Roumanie , que nous avons assisté à l'inauguration d'un palais d'été dans les Carpates , que nous avons pris le thé avec un roi et une reine, et que nous avons dû assister à un somptueux banquet à maison pignon bucarest . On dit, avec raison, que notre temps est fertile en miracles : je n'ai rien vu de pareil, rien de plus extraordinaire que cette odyssée, dont la poussière tache encore mon chapeau.
C'est comme ça que j'ai commencé fasciné le journaliste Edmond About sa chronique après participer au voyage inaugural de l'Orient Express . C'était lui 4 octobre 1883 lorsque Le train le plus luxueux du monde a quitté Paris pour Istanbul avec 40 invités parmi lesquels se trouvaient des ingénieurs, des fonctionnaires et des gens de la presse. UN trajet de plus de 80 heures cela nécessitait à l'époque 2 transferts, en prenant un bateau, et dans lesquels des moments de toutes sortes ont été vécus. Un an plus tard, About les rassemble dans un livre intitulé De Pontoise à Istanbul.
UN LUXE INSOLITE
L'idée avait été Georges Nagelmackers, ingénieur belge qu'après avoir vu les wagons-lits des trains américains Pullman, il est revenu avec l'idée de faire une ligne de luxe qui a fait le tour de l'Europe d'est en ouest . Ce n'était pas un projet facile, car il nécessitait beaucoup de bureaucratie et les itinéraires n'étaient pas tous homogènes. Pourtant, il va de l'avant avec son plan et en 1882 un train d'essai relie Paris à Vienne en 21 heures et 53 minutes. Quelques mois après, Le 5 juin 1883, l'Orient Express entre en service..
"Trois mobil-homes – explique À propos - dix-sept mètres et demi de long, des voitures en teck et en verre, chauffées à la vapeur, brillamment éclairées au gaz, et aussi confortables, au moins, qu'un riche appartement parisien. . A leur départ, de nombreux amis et badauds sont venus les accompagner. Et, en fait, le long du chemin, il y avait beaucoup de gens et de personnalités qui voulaient voir (et certains monter) ce train unique.
L'Orient Express a un parcours de plus de 3 000 kilomètres.
Les wagons-restaurants étaient un autre des points forts de l'Orient Express . Au niveau gastronomique, on a tenté d'offrir aux convives le meilleur des pays qu'ils traversaient, même si dans certains cas – dit About – le menu n'était pas à la hauteur, peut-être – souligne-t-il – parce que les serveurs étaient « dépassés par tant d'opulence ».
Ce qui l'étonnait, c'était la façon dont tout était disposé sur la table. , dans le cas d'un train qui atteignait parfois 90 kilomètres à l'heure. «Je sais à quelle fréquence les boissons sont renversées et comment, lorsque vous buvez, le liquide se renverse sur votre chemise. Eh bien, le service Nagelmackers n'a pas peur de placer trois ou quatre verres devant chacun de nous dans un équilibre très instable. Vous pouvez dire que ces gars chevronnés ont une confiance illimitée dans l'équilibre de leur restaurant mobile.
L'Orient Express a un parcours de plus de 3 000 kilomètres.
Un restaurant, soit dit en passant, qui n'était pas exempt de problèmes puisque, d'après ce qu'on dit, le wagon avait un défaut de construction . « L'essieu était en surchauffe : une odeur de graisse brûlée remarquée par des ingénieurs au nez pointu. Ce n'était pas dangereux, mais une réparation était nécessaire et ne pouvait être effectuée en roulant. Il faudrait démonter pratiquement tout le wagon. Mais tout était prévu et en un rien de temps toute l'équipe de cuisine embarqua dans un autre wagon-restaurant pas si neuf et moins lumineux, mais avec tout le nécessaire.
Quand ils sont revenus de Constantinople là-bas, il a été réparé en attendant les réparations à Munich. About parle aussi dans ses chroniques des salles de bains d'une "propreté irréprochable" bien qu'il prévienne que le nombre de toilettes était peut-être insuffisant et il fallait parfois faire la queue longtemps.
MUSIQUE ET ROIS
À ce premier voyage, soit dit en passant, aucune femme n'a été invitée. . On craignait pour leur sécurité et en fait, les passagers étaient encouragés à porter un revolver pour ce qui pourrait arriver. À propos explique également en détail les moments qu'ils ont vécus pendant le parcours, comme quand lors d'une visite au palais de Sinaia, ils ont reçu une invitation du roi et de la reine de Roumanie . Les journalistes, sans tenue de gala, et trempés par la pluie qui les a surpris en chemin, ont assisté à la rencontre et ont pu voir le monarque faire une démonstration de chant.
La musique était présente à plusieurs moments de son parcours, comme lorsque un groupe de gitans est monté à bord du train pour les divertir avec leurs danses et leurs chansons . A leur arrivée à Istanbul, ils ont pu assister à diverses réceptions, voir comment ils se préparaient pour la fête de l'agneau et ont également visité les bazars et la mosquée Sainte-Sophie, sur lesquels About avait une opinion plutôt critique.
Le long des plus de 3 000 kilomètres de parcours il traversait différents fuseaux horaires, mais il a été décidé de garder l'horloge du train à l'heure de Paris. Et c'est précisément là, de retour à son origine, que 7 wagons entièrement restaurés de ce train mythique viennent d'être présentés . La commande vient du SNCF, la compagnie des chemins de fer français . Qui sait si avec l'idée de ressusciter, un jour, ce train qui a nourri tant d'histoires et de légendes.
Illustration du wagon-restaurant de l'Orient Express (1885)