Pèlerin à côté de la cathédrale d'Oviedo.
Sept heures sentiers de pèlerinage historiques qui traversent la province de León : le Chemin Français, le Chemin d'Hiver, le Chemin de Madrid, la Vía de la Plata, le Chemin Vadiniense, l'Ancien Chemin et le Camino de San Salvador, ce dernier étant l'un des moins connus et, néanmoins, l'un des pèlerinages de Compostelle les plus remarquables, si l'on regarde importance du royaume asturien dans le culte primitif de Santiago.
En fait c'était le Pèlerinage d'Alphonse II des Asturies en l'an 829 le long du Chemin Primitif –de visiter la dépouille de l'apôtre après sa découverte– celle qui consolidé comme l'axe des pèlerinages à Compostelle : Campus Stellae. Au 'Champ de l'Étoile' du Mont Libredón, dans la zone du siège épiscopal éloigné d'Iria Flavia à où l'ermite Pelayo eut une révélation des anges, qui avec ses manifestations lumineuses indiquait où il se trouvait le tombeau de l'évangéliste d'Hispania, Santiago.
Oviedo et son imposante cathédrale
L'ORIGINE DE LA ROUTE DE SAN SALVADOR
Le pèlerinage à la recherche de l'indulgence plénière pour les péchés s'est répandu au Xe siècle et avec lui la culte de masse des reliques des saints et des martyrs, parmi lesquels se détachaient ceux gardés **dans la Chambre Sainte de San Salvador, la cathédrale d'Oviedo **(capitale du royaume asturien).
Pour cette raison, lorsque le tribunal a été transféré à León en 910, il a été promu un nouvel itinéraire, le Camino de San Salvador, qui, suivant le tracé des anciennes voies romaines, servait de passage de la cordillère cantabrique et comme trait d'union entre le nord chrétien et le sud musulman. Aussi comme moyen de continuer à visiter – que ce soit sur le chemin de Compostelle ou de Compostelle – le reliquaire de la cathédrale d'Oviedo, dans l'inventaire duquel ils sont mentionnés reliques de l'Arche Sainte, comme le linceul qui couvrait le visage de Jésus, un fragment de sa robe, des épines de sa couronne ou du pain de la dernière Cène.
Saint Isidore de Léon
BRUT, FROID ET DANGEREUX
Beaucoup étaient les dangers racontés par les pèlerins qui ont emprunté ce chemin qui est parti de León vers la ville d'Oviedo: vermine, ours, loups et pillards. Ce qui n'a pas empêché nobles, clercs et rois y passaient et la soutenaient de leurs dons devenir l'un des centres de pèlerinage les plus importants du Moyen Âge. Un couplet français du XVIe siècle résume ainsi sa noble essence : "Celui qui va à Santiago et non à San Salvador rend visite au serviteur et laisse l'homme."
Pour la chemin qui remonte la Bernesga, traverser la cordillère cantabrique, visiter des ermitages à vocation mariale, parcourir les sentiers traditionnels des muletiers, calme ascendant qui courent entre les sommets et les forêts, couronnant le col de Pajares, En descendant le port (aujourd'hui miné par les villes minières), en embrassant le bassin de Nalón, on atteint la porte de Cimadevilla, à côté de la basilique d'El Salvador, transformée en cathédrale gothique.
L'imposante cathédrale de León.
LES CINQ ÉTAPES
1. De León à La Robla (27 km) : À proximité de l'hôpital San Marcos de León (Parador national récemment réhabilité) La fourche Camino Frances et Camino de San Salvador, qui continue le long de la rive gauche de la rivière Bernesga jusqu'à –après avoir traversé la chênaie du mont San Isidro– Carbajal de la Legua, une ville riveraine où il y a encore des maisons en adobo et en rochers, mais dont il ne reste plus de vestiges du monastère de Santa María, occupé par des chanoines de l'ordre de San Agustín et plus tard par des religieuses bénédictines (transférées plus tard au couvent de la Plaza del Grano de León, où ils sont connus sous le nom de "las carbajalas").
Les chênes verts et les chênes seront nos compagnons de route sur le chemin terreux et rougeâtre par lequel villes de Cuadros, Cabanillas, La Seca et Cascantes jusqu'à La Robla, dont l'ermitage de Nuestra Señora de Celada – présidé par une sculpture romane polychrome de Nuestra Señora de las Nieves, patronne de la ville – est caché à côté de la masse industrielle qu'est la centrale thermique de la localité.
Place du Grano de León.
2. De La Robla à Pobladura de la Tercia (22,8 km) : Du chemin qui relie La Robla à Puente de Alba vous pouvez voir un aqueduc du XVIIIe siècle connu sous le nom d'Escañao, très différent du pont médiéval utilisé pour traverser la Bernesga à la hauteur de cette petite ville léonaise qui, peut-être, doit son nom au château d'Alba c'était dans la région.
Un autre château, celui du territoire de Gordon, également a laissé une trace toponymique dans la région. Peredilla de Gordón, Nocedo de Gordón et Huergas de Gordón se succèdent sur le Camino de San Salvador – laissant derrière le remarquable ermitage de Nuestra Señora del Buen Suceso– jusqu'à atteindre Pola de Gordón, une référence dans la vallée de Bernesga.
Beberino accueille le pèlerin avec son pont de San Pedro, l'ermitage de Nuestra Señora del Valle précède le carrefour qu'est Buiza avec ses demeures seigneuriales et Chemin de la Forcada de San Antón –qui mène à la dernière municipalité de León sur cette route, Villamanín de La Tercia– est un brise-jambes en constante augmentation qui nous offre **des vues incomparables sur toute la chaîne de montagnes cantabrique. **
Puerto de Pajares, col de montagne ancestral qui relie les provinces de León et des Asturies.
3. De Poladura de la Tercia à Pajares (14,7 km) : Après avoir quitté Pobladura de la Tercia, les vertes prairies de sa vallée et le ravin de La Carbona, il faudra sauver le col de Coito, à 1500 m.a.s.l. (rappelez-vous qu'il y a des sections qui se déroulent à plus de 1 200 mètres d'altitude), avant de commencer la descente prononcée qui nous mènera – le long de l'ancien chemin d'Arrieros – à la vallée de l'Arroyo de Madera d'où on peut voir la collégiale d'Arbas del Puerto, fidèle représentante du style roman rural léonais. La source du Bernesga est très proche et, à quelques mètres, le port de Pajares.
Église collégiale de Santa Maria, à Arbas del Puerto, León.
4. De Pajares à Pola de Lena (24,8 km) : La partie la plus montagneuse de la route est terminée, mais sa dureté ne l'est pas, car les chemins qui traversent le conseil de Lena continuent d'être exigeants.
Après la descente de la rivière Pajares, nous laisserons derrière nous les villages ruraux de Santa Marina, Llanos de Somerón, Fresnedo et Herías jusqu'à ce que nous atteignions Campomanes, où le Pajares et le Huerna convergent pour former la rivière Lena.
Ne manquez pas la visite de l'église préromane de Santa Cristina, monument ramirense aux claires réminiscences wisigothiques. Dès les portes de cette église voûtée -probablement monastique- nous serons à seulement cinq kilomètres de La Pola, la plus grande paroisse du conseil de Lena, dont de nombreuses maisons blasonnées et palatiales ils témoignent du passé noble de la ville asturienne.
Vue extérieure de l'église de Santa Cristina de Lena au printemps.
5. De Pola de Lena à Oviedo (32,5 km) : Nous avons encore une petite montagne russe de hauts et de bas jusqu'à ce que nous voyions Oviedo pour la première fois. De La Pola, nous descendrons à Mieres del Camino remonter au sommet de Padrún et revenir à 150 mètres d'altitude à Olloniego, avant de reprendre le chemin qui monte vers atteindre le petit village de Picullanza.
Il y a ceux qui prétendent avoir vu avec une clarté totale la tour de la Sancta Ovetensisse (comme on appelle la cathédrale d'Oviedo) du Monxoi qui jouxte les ruines de l'ermitage de Santiago, d'autres prétendent même avoir distinguait au loin le Cantabrique, mais ce que tous les pèlerins qui arrivent à ce point peuvent affirmer, sans risque de se tromper, c'est que la vue panoramique sur la ville sous la protection du mont Naranco est spectaculaire.
Oviedo est noble et une ville avec beaucoup de style.
Le centre historique de Oviedo accueille le visiteur avec l'élégance d'une ville noble et avec style : les cafétérias de la Cimadevilla piétonne, le Musée des Beaux-Arts des Asturies dans le Palacio de Velarde et la Casa de la Rúa du XVe siècle – le plus ancien bâtiment civil de la ville – déjà en Plaza Alfonso II El Casto, où la cathédrale est imposante gardant dans sa Chambre Sainte, parmi de nombreux autres reliquaires, la Croix de Victoria et la Croix des Anges, symboles des Asturies et d'Oviedo.