Gertrude Bell : elle voyageait "seulement" avec son argenterie et ses nappes en lin
Être une femme en 1900 et voyager, écrire, fouiller des villes perdues, voyager plus loin, nouer des relations avec des cheikhs du désert, parcourir le Moyen-Orient en tant qu'agent secret, participer à des conférences internationales, tracer les frontières d'un pays, fonder un musée.
Gertrude Bell est allée plus loin que toute autre femme née dans l'Angleterre victorienne. Sa famille possédait une grande fortune. Cela a aidé.
Mais il aurait pu rester à l'endroit confortable que le système lui avait donné. Mariez-vous et profitez de vos privilèges de classe. Il n'a pas. Sa vie a représenté une rupture constante des normes imposées à son genre dans les sphères académiques, sociales et politiques.
Son père, Hugh Bell, était l'un des barons de l'acier du nord de l'Angleterre. Contrairement à l'aristocratie, dans les grandes familles de l'industrie, il était courant que les femmes gèrent elles-mêmes leur patrimoine.
Gertrude Bell , archéologue, arabisante, écrivaine et espionne pendant la Première Guerre mondiale
Gertrude a été élevée pour jouer un rôle actif dans une société d'hommes. Il élargit cette marge de liberté et prit son père, membre du Parti libéral, comme modèle d'action politique.
A étudié l'histoire moderne à Oxford et diplômé sans titre académique, car celui-ci n'a été accordé aux femmes qu'en 1920. Même alors il parlait couramment huit langues, dont l'arabe. A la fin de ses études, en 1892, il se rend à Téhéran, où son oncle, Frank Lascelles, était ambassadeur.
Il parcourt la Perse à cheval, prend plus de 500 photographies, apprend la langue et tombe amoureux du secrétaire de l'ambassade. Son père a exclu la possibilité d'un mariage en raison du manque de fortune du candidat. Gertrude avait 24 ans. A son retour il publie Imagénes persas.
Au cours des dix années suivantes, Gertrude Bell a façonné trois de ses personnages : le voyageur, l'alpiniste et l'archéologue.
Gertrude Bell lors de ses voyages en Arabie Saoudite
ALPINISTE
L'alpiniste est né dans les Alpes. Entre 1899 et 1904, Bell gravit Mont Blanc et Cervin. En 1902, il s'est accroché pendant deux jours à un mur du Finsteraarhorn à cause d'un blizzard.
Dans les Alpes béarnaises, un sommet porte son nom : Gertrudpitze, après qu'elle fut la première à l'escalader. Il considérait l'alpinisme comme une diversion, un contrepoint approprié à ses incursions au Moyen-Orient, à l'envers du vaste désert qu'il traversait maintes et maintes fois.
LE VOYAGEUR ET L'ARCHÉOLOGUE
Bell avait grandi dans un milieu familial enclin aux voyages. Avec son père et son frère, il a visité l'Inde, la Birmanie, Singapour et le Japon.
Lors d'un voyage familial en Grèce, il a rencontré D. G. Hogarth, alors directeur de la British School d'Athènes, qui a effectué des fouilles sur l'île de Melos. Son amitié avec l'archéologue se révélera cruciale des années plus tard.
Mais ces voyages n'étaient rien de plus que des extensions du vaste réseau de contacts fourni par la position sociale et politique de sa famille. Bell voulait aller plus loin. L'Orient lui a offert la liberté.
En 1900, afin d'améliorer sa maîtrise de l'arabe, il s'installe à Jérusalem. Il visita Palmyre, Alep et Pétra. J'ai documenté, j'ai photographié.
Parmi ses images figure la porte Mushatta, que le sultan ottoman donnerait au kaiser en 1913, et qui se trouve aujourd'hui au musée de Pergame à Berlin.
Bell voyageait à cheval avec Fattuh, un domestique arménien. Une suite nombreuse portait sa tente, munie d'un lit, d'une table, de chaises, d'une bibliothèque de travail et d'une baignoire.
Mr & Mrs Winston Churchill, T.E.Lawrence et Gertrude Bell en Egypte
Lors de son premier voyage sur l'Euphrate, il participa aux fouilles de la ville hittite de Karchemish avec Hogarth. Il y rencontre T.E. Lawrence Lawrence d'Arabie que, comme elle, il avait étudié l'histoire moderne à Oxford et que, comme elle, il avait trouvé en Orient une vie à l'écart de l'étouffante société britannique.
Au cours des douze années suivantes, Gertrude voyagera six fois à travers l'Arabie. Il établit des relations étroites avec les tribus nomades qu'il rencontre sur son chemin.
Elle était traitée de manière égale par les cheikhs et avait accès à la société féminine, cela lui donne sa propre vision du réseau complexe qui lie ou oppose les clans.
En 1913, il parcourut 3 000 kilomètres de Damas à la ville de Hail, dans la péninsule arabique, s'arrêtant dans des missions archéologiques.
Gertrude Bell , la seule femme sur la photographie du Caire de 1921, qui présente également un jeune Winston Churchill
L'ESPION
La Première Guerre mondiale a rapproché l'archéologie de l'espionnage. Les fouilles justifiaient la présence des archéologues dans des zones stratégiques et leur proximité avec la population locale facilitait leur mobilité.
Il n'est donc pas surprenant que le chef du British Arab Bureau au Caire, en charge du Moyen-Orient, soit un archéologue : Hogarth, qui a convoqué les deux plus grands experts de la région : Gertrude Bell et T.E. Laurent.
Les voyageurs ont été chargés de faire une carte des tribus. L'Empire ottoman, allié de l'Allemagne, était dans le camp ennemi, il était donc indispensable d'attirer les cheikhs du désert du côté britannique. Bell a fait un rapport exhaustif qui, pour ne pas être affecté dans son autorité, a été attribué à plusieurs auteurs (masculins).
Gertrude Bell, à Babylone, Irak
Après avoir terminé le travail d'information, elle a été envoyée à Bassorah en tant que représentante du Bureau arabe. Gertrude était la seule femme à occuper un poste officiel au Moyen-Orient pendant la guerre.
Après l'armistice, il a déménagé à Bagdad, d'où je promu la création de l'État irakien sous un monarque hachémite (la dynastie qui détient le pouvoir en Jordanie), face aux réticences de son gouvernement.
Il est ironique qu'une femme, privée du droit de vote dans son pays d'origine jusqu'en 1918, ait défini les frontières d'une autre. Il a essayé de trouver un équilibre entre les différents groupes ethniques et religieux.
Son œuvre, entreprise à partir d'un idéalisme eurocentrique et impérialiste, réunis sous un drapeau et un territoire, des peuples dont la coexistence s'avérerait impossible.
Son enthousiasme pour la culture mésopotamienne l'a amenée à fonder la Musée archéologique de Bagdad , qui présentait sa propre collection comme noyau. Après le couronnement de Faysal Ier, il resta dans la ville, à la tête du musée, avec le poste de Directeur des Antiquités.
Laurence d'Arabie
Bell a vécu pendant huit ans dans le vide d'une paix instable. Il fit un voyage en Angleterre et, à son retour à Bagdad, mourut d'une overdose de somnifères.
Sa silhouette était éclipsée par celle de T.E. Lawrence que malgré leur relation étroite, dans le film de David Lean : Lawrence d'Arabie, Bell n'apparaît pas.
Le chevalier rebelle incarné par Peter O'Toole correspondait à la figure du héros. Gertrude était liée au destin troublé de l'Irak, le pays qu'elle a façonné.
Son engagement politique et les conditions incertaines de sa mort, ajoutées à la méfiance endémique d'une femme militante indépendante, elles jettent des ombres qui effacent sa mémoire. Un biopic irrégulier mettant en vedette Nicole Kidman et signé par Werner Herzog a marqué une reprise tiède.
En Irak, on se souvient encore d'elle comme Al-Khatun, la femme noble.
"La reine du désert", avec Nicole Kidman, James Franco, Damian Lewis et Robert Pattinson