Île de San Simón, dans l'estuaire de Vigo.
Centre monastique, nostalgie des pirates, dans Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, lazaret et léproserie, camp de concentration franquiste, colonie de repos, orphelinat. Ce sont les mille vies du petit archipel de San Simón, dans la ria de Vigo, qui s'est déplacé dans une dichotomie constante entre la fascination absolue d'un environnement incomparable et le destin tragique dans lequel, à différents moments historiques, ces îles ont joué. Aujourd'hui, rebaptisée Illa do Pensamento, ils cherchent à concilier leur passé avec un avenir marqué par la culture.
Un premier regard sur ces deux îles – San Simón, la plus grande, et San Antón – dessine un lieu sauvage à l'atmosphère émouvante qui se condense dans le Paseo Os Buxos, un centre commercial dont le dôme bordé d'arbres est vieux de plus d'un siècle et demi. Il y a encore quelques siècles, au début du Moyen Âge, d'autres arbres observaient les promenades templières qui sont les protagonistes des premiers enregistrements de ces îles, quand **c'était un centre monastique pour divers ordres religieux. **
Son emplacement isolé, ainsi que sa proximité avec l'important monastère de Poio, Cela a fait de San Simón un lieu de prédilection pour les moines mais aussi un butin convoité pour les pirates. Voici venu le célèbre Sir Francis Drake, pirate sanglant pour les Espagnols, héros courageux et navigateur audacieux pour les Anglais. Drake a attaqué et pillé les îles non pas une mais deux fois causant l'incendie et la destruction du couvent.
Il a fallu près de 20 ans pour que les moines se décident à revenir, restaurant les bâtiments dévastés. L'austère chapelle de San Simón est le plus ancien bâtiment qui reste sur l'île, à l'intérieur il n'y a qu'une image du saint auquel il manque les deux mains.
Sur l'île de San Simón, il y a un centre d'interprétation et un auditorium.
LA BATAILLE ET LE TRÉSOR DE RANDE
Laissant derrière la chapelle de San Simón et à la fin de l'énigmatique Paseo Os Buxos est le Mirador da Boca da Ría avec l'une des vues les plus privilégiées de l'estuaire de Vigo, l'endroit où l'une des batailles les plus connues de la région a eu lieu en 1702 et a duré des siècles nourrir les légendes à l'intérieur et à l'extérieur de la Galice : la bataille de Rande, dans le cadre de la Guerre de Succession d'Espagne.
Face à l'archipel, quelques 40 navires espagnols et français, chargés du plus grand trésor d'Amérique, ont été attaqués par près de cinquante navires anglais et hollandais. En moins de dix heures, ces derniers l'emportent, pillant la Redondela voisine ainsi que l'île de San Simón. Quant au trésor, certaines versions soutiennent qu'il était temps de le décharger mais, selon les légendes, les Espagnols ont préféré couler les navires et envoyer les précieuses cargaisons au fond de la mer plutôt que de les livrer.
Ces histoires ont atteint le très Jules Verne, qui a choisi ce trésor englouti comme source d'approvisionnement en or, argent et bijoux pour le Nautilus, le sous-marin de ses Vingt mille lieues sous les mers. Un tel honneur a été célébré avec un statue de l'écrivain dans le port de Vigo et une autre du capitaine Nemo lui-même qui garde l'arrivée à San Simón, émergeant des eaux accompagné de deux plongeurs, visible uniquement lorsque la marée basse le permet.
Quelques personnages arrivés dans ce petit paradis quand cet archipel a eu ses moments les plus sombres à vivre, d'abord comme colonie de lépreux ou colonie de lépreux et plus tard comme camp de concentration franquiste.
L'HISTOIRE LA PLUS NOIRE DE SAN SIMÓN
La meilleure façon de se rapprocher de ces souvenirs désastreux de San Simón est de visiter l'avenue Teruel et l'actuel Centre d'interprétation. Ce dernier était l'ancien lazaret, construit au début du XIXe siècle sur l'île de San Antón, dédié aux infectés et aux malades sans remède. En plus, il s'est levé aussi. celui qui est aujourd'hui l'auditorium, à San Simón, utilisé pour la quarantaine des navigateurs qui voulaient entrer dans l'estuaire, essayant ainsi d'empêcher la lèpre ou le choléra d'atteindre le port de Vigo. C'est alors que fut construit le pont à trois arches qui relie actuellement les deux îles. **
Quant à l'avenue Teruel, c'est le moyen le plus serein de se plonger dans le passé de San Simón comme l'un des plus terribles camps de concentration et d'extermination du régime franquiste. Cette balade autour de l'île il a été construit par les prisonniers républicains incarcérés ici. Avec le début de la guerre, les prisonniers de la région ont été transférés à San Simón mais, après la fin du conflit, ils ont commencé à arriver. détenus d'autres prisons d'Espagne, qui étaient pour la plupart entassés dans le bâtiment principal, l'actuel bâtiment de cours. Si l'esprit le permet, une visite au cimetière, où encore une balle est conservée dans le mur souvenir des exécutions, permet de se faire une idée de l'horreur vécue ici.
Image de l'île de San Simón en 1930
A la fermeture du camp en 1943, il a été dédié pendant de brèves périodes à un centre de repos pour la garde de Franco –qui a subi un accident maritime avec 43 morts et dont on se souvient par une croix de pierre située sur l'un des îlots voisins– et à un orphelinat pour enfants de marins. Plus tard, San Simón est tombé en désuétude et dans un abandon presque total pendant des décennies.
La crique de San Simón est connue pour les invasions de Francis Drake, la bataille de Rande ou la présence de l'Allemagne nazie autour du tungstène.
ILLA DO PENSAMENTO
Actuellement, après la restauration effectuée par César Portela en 2003 à des fins culturelles, l'archipel de San Simón a été renommé à plusieurs reprises, plus récemment en Illa do Pensamento rechercher « la réflexion, le dialogue et la culture ». L'île est parsemée de statues réalisées par divers artistes, soigneusement intégré dans le paysage, parmi lesquels se distingue celui dédié aux troubadours Meendinho, Martín Codax et Johán de Cangas.
Aussi, à cette époque où le mot coronavirus n'était prononcé que par les virologues, cet archipel était l'environnement privilégié qui a accueilli le Sinsal, un festival à vocation clairement diversifiée, durable et de genre. Sans surprise, cet espace naturel est désormais protégé ; d'une part, car il est considéré comme un site d'intérêt culturel, et d'autre part, car il appartient à une zone de protection spéciale du réseau Natura 2000.
visite aujourd'hui San Simón a un point écrasant dans lequel, à travers chacun de ses recoins, son splendide et beau caractère sauvage se mêle à une irrémédiable empreinte historique.