Retournerons-nous en Syrie ?
"Je pense que nous arrivons à la fin de cette période terrible de notre histoire." sont les mots de Mohammad Rami Radwan Martini, Ministre du tourisme de la République arabe syrienne , lorsqu'il reçoit en exclusivité Condé Nast Traveler, accompagné d'Europa Press, à l'occasion de sa visite officielle au FITUR.
Dans l'édition précédente, le pays était présent de manière testimoniale, mais c'est la première visite en Espagne d'une autorité politique syrienne depuis 2011. Une visite qu'ils abordent avec prudence : « C'est la première fois que nous participons à un salon international depuis 2012 et nous n'avons pas choisi celui-ci par hasard. FITUR est l'un des événements les plus importants au monde et nous avons confiance dans la relation historique avec ce pays et sa culture ».
Mohammad Rami Radwan Martini, ministre du Tourisme de la Syrie.
Promouvoir la Syrie comme destination touristique pour être "l'une des moins chères au monde" est navrant si l'on pense au demi-million de morts que ce complexe a fait conflit armé qui a débuté en 2011 et ce n'est pas encore fini.
Lors d'un voyage dans un pays qui connaît une situation aussi grave, il est logique que le voyageur considère son rôle et les connotations morales de sa visite. En ce sens, il est important de comprendre que l'industrie du tourisme peut être un outil clé pour le redressement du pays, quelque chose de rapide à comprendre si l'on pense que le salaire moyen y est de 80 euros par mois et qu'un touriste peut dépenser 100 euros par jour lors d'un voyage.
La réalité est que l'impact serait rapide et très positif. Parmi ses objectifs à court terme figure le retour de l'activité touristique des pays voisins, notamment Liban, Jordanie et Irak. Toute visite est conseillée, dans tous les cas, par l'intermédiaire de tour-opérateurs locaux, de manière organisée dans la mesure du possible.
Avant le conflit, plus de 150 000 voyageurs ont visité Palmyre
"A long terme, nous sommes ouverts à tous les types de tourisme, nous allons favoriser le littoral, le shopping, la santé (il y a déjà des centaines de personnes du Liban, de Jordanie, d'Irak et même d'Arabie Saoudite qui viennent se faire des interventions dentaires et esthétiques pour des prix compétitifs, puisque le coût dans leur pays est jusqu'à quatre fois plus élevé qu'en Syrie) », explique le ministre.
Rami Radwan est arrivé au poste il y a seulement quelques mois et aborde cette étape avec une importante expérience dans le secteur du tourisme et plusieurs projets, déjà en cours, pour la restauration et la reconstruction de maisons traditionnelles syriennes transformées en hôtels.
LE RETOUR D'UN DESTIN
Avant la guerre, La Syrie a reçu 9 millions de touristes par an, il est donc logique que le pays vise le secteur comme outil de relance. Au-delà du tourisme arabe, les principaux visiteurs de la Syrie (jusqu'à la guerre) venaient d'Allemagne, de France, d'Espagne, d'Italie et de Grèce.
"Maintenant, il y a de nouveaux marchés", explique le ministre. « Par exemple les Chinois, qui exportent 60 millions de touristes par an. Nous pensons que la Syrie peut attirer des visiteurs à partir de là, en raison de la variété que présente notre offre touristique ».
Cela ne signifie pas que le gouvernement syrien veut déformer la réalité ou encourager des hordes de visiteurs de manière imminente. "La Syrie maintenant" est le slogan de la campagne qui favorise la reconstruction du pays par le tourisme.
« Mais nous ne faisons pas la propagande que tout est brillant, comme d'autres font de la propagande dans l'autre sens, affirmant que tout notre pays est dévasté. Nous sommes conscients de la réalité mais, par rapport à 2013, on peut dire que le territoire a récupéré près de 90 %. Et nous sommes sûrs que nous récupérerons le reste très bientôt", affirme-t-il.
« Des milliers de kilomètres carrés ont été récupérés sur la base de la décision et de la volonté, convainquant les gens de revenir volontairement. Les médias internationaux ne transmettent pas toujours la vérité sur mon pays », assure-t-il. « Nous voulons que le monde sache qu'en Syrie il y a des des jeunes générations très ouvertes, qui parlent des langues, et qui ont leur avenir dans le secteur du tourisme ». Le ministre met également en avant l'important vivier d'ingénieurs syriens qui exercent leur métier dans le secteur hôtelier des pays du Golfe.
Monastère Notre-Dame de Saydnaya Syrie
Les recommandations des instances internationales sont, comme on peut s'y attendre, ne pas voyager dans un pays avec un conflit de guerre non résolu , même s'il faut tenir compte du fait que ces évaluations sont réalisées tous les six mois et prennent parfois en retard la réalité du pays.
Voyager en Syrie n'est pas compliqué d'un point de vue bureaucratique, bien que les visas soient assez rigoureux. L'espace aérien est, en principe, sûr : sur les quatre aéroports internationaux, seuls deux ont fonctionné pendant le conflit. Le problème était l'autoroute qui menait de Damas à eux, occupée par des groupes armés. Maintenant, selon le gouvernement syrien, ils fonctionnent normalement et, depuis l'ouverture de l'ambassade des Émirats arabes unis, il semble que la reprise des vols Emirates et Etihad est imminente, ce qui simplifierait les liaisons aériennes depuis de nombreux points de la planète.
TOURISME RELIGIEUX
Pendant la guerre, le voyage en Syrie pour des raisons religieuses n'a pas cessé, même s'il est vrai que les pèlerins sont de modestes visiteurs. L'année dernière il y avait 170 000 visiteurs dans des lieux saints comme Sadnaya, une ville au nord-ouest de Damas où l'on parle encore l'araméen, dont le monastère est le lieu de pèlerinage le plus important pour le rite orthodoxe après Jérusalem.
Damas
Des centaines sont également venus voir Maaloula ou le petit cimetière de Bab al-Saghir, dans la vieille ville de Damas, malgré le fait que les bombes continuent de tomber. Le tourisme de pèlerinage chrétien est une cible importante qui espère se développer avec des personnes de Russie et d'Europe de l'Est.
"Nous espérons que Palmira pourra récupérer bientôt, en fait, la réouverture de nombreux hôtels est prévue dans un an. Au-delà des destructions et des pertes économiques énormes, les hébergements hôteliers ont subi de nombreux vols par des terroristes, qui perçoivent le tourisme comme une culture du diable », déplore le ministre.
Récupérer le tourisme de l'émigration historique est un autre objectif de la République syrienne. Au Brésil, en Argentine, aux États-Unis, au Canada et en Australie, il existe des centaines de personnes d'origine syrienne qui veulent retrouver leurs racines . Et, bien sûr, le tourisme d'affaires et l'aide humanitaire doivent être pris en compte dans l'équation.
Maaloula
RECONSTRUIRE LA COEXISTENCE
En plus du patrimoine historique et culturel (dont la récupération est un travail difficile et, dans certains cas, peut-être impossible), la Syrie possède des espaces verts et désertiques. "Il y a beaucoup de variété. Des températures inférieures à zéro dans les montagnes aux températures douces de la côte, il n'y a qu'environ 100 kilomètres ». D'autre part, ils sont réhabiliter rapidement les marchés de l'artisanat commercial.
"A Damas, il y a des hôtels haut de gamme", explique Rami Radwan. "À présent le Sheraton a rouvert, aux mains des Syriens et offre des services encore meilleurs qu'avant, malgré la guerre et les sanctions internationales. Et de nombreux expatriés historiques qui ont grandi dans des pays comme le Brésil et le Venezuela reviennent maintenant dans le pays pour contribuer à sa reconstruction avec de nouveaux projets hôteliers.
A Alep, sa ville natale, il y a un continuel un projet de revitalisation de la Vieille Ville, et Rami Radwan soutient que les infrastructures sont toujours debout. "Aucune école n'a fermé, la sécurité sociale continue de fonctionner, les mairies... même maintenant, les usines fonctionnent à nouveau." Ils ont complètement reconstruit certains des marchés traditionnels de Alep et Homs et, ces dernières années, ce sont des milliers de bars et de restaurants qui ont résisté et qui n'ont pas fermé leurs portes.
« Nous voulons aussi valoriser la cuisine d'Alep, qui influence de nombreuses cuisines d'autres pays avec plus de représentation dans le monde. La coexistence des chrétiens et des musulmans se reflète dans les recettes et les coutumes syriennes. Nous croyons que la guerre terroriste veut détruire ces valeurs ; il ne s'agit pas seulement de pétrole ou de gaz, mais de détruire cette coexistence. Vous pouvez découvrir notre pays en tant que peuple à travers la carte d'un restaurant syrien : vous y trouverez du kebab kurde, du thé à l'abricot, du khubz (pain pita), etc. », nous dit le ministre.
A Damas, il y a déjà 70% d'occupation hôtelière. Sur la côte jusqu'à 80%, où en fait l'occupation n'a pas diminué même pendant les moments les plus durs du conflit. Et le tourisme intérieur bat son plein, surtout depuis l'ouverture de la frontière avec la Jordanie il y a quelques mois.
La monnaie est désormais stable. Avant la guerre, 50 lires syriennes équivalaient à un dollar. Maintenant, il a retrouvé une stabilité à la baisse, avec 430 lires pour un dollar (il a atteint 580).
Nous terminons la conversation par une question fréquemment posée : quel est votre endroit préféré en Syrie ? "Un restaurant en face de la forteresse d'Alep, où, soit dit en passant, les rois d'Espagne mangeaient autrefois".