Freya Stark, une exploratrice intrépide
"Le seul avantage d'être une femme, c'est que tu peux faire semblant d'être stupide sans que personne ne soit surpris." Freya Stark a parcouru le Moyen-Orient à dos d'âne et de chameau. Il parlait dix langues dont arabe, persan et turc. Son arme était l'empathie et l'égarement imposé par sa silhouette dans un paysage désertique.
Rien dans sa vie n'est assimilé à la norme. Il est né dans la dernière décennie du XIXe siècle à Paris. Sa mère était d'origine italo-germano-polonaise; son père anglais. Il est préservé de lui un rhinocéros en bronze à la Tate Gallery. Tous deux se consacraient à la peinture, à la sculpture, à la musique.
L'enfance de Freya a été nomade. La maison de sa famille paternelle dans le Devon, avec son atmosphère victorienne et campagnarde, fut pour elle une maison de courte durée. Le mariage a rompu et Flora, sa mère, l'a emmenée avec sa sœur vivre à Asolo, un village dans les montagnes vénitiennes. Il y rencontre le comte Mario di Roascia.
Lors d'une visite dans une usine textile appartenant à son beau-père, Les cheveux de Freya se sont pris dans une machine industriel. Il a perdu une partie de son cuir chevelu et a subi des dommages que la chirurgie n'a pas réussi à atténuer complètement. Il a trouvé dans les chapeaux un moyen de couvrir les séquelles de l'accident ; en lisant un refuge contre le chaos familial.
Pour Freya, le voyage avait rendu la vie plus intense
A l'âge de neuf ans, on lui avait donné un volume de Les milles et une nuit . La fantasy orientale a grandi dans des cartes où elle s'est perdue, et a atteint l'universitaire dans École d'études orientales de Londres , où il obtient son diplôme à l'âge de trente ans.
Freya semblait destinée à un célibat en mauvaise santé. Il avait souffert de pleurésie, de typhus, de pneumonie et d'ulcère. Mais lorsque sa sœur est décédée des complications de sa grossesse, elle a décidé de partir. "Il est mort pour avoir laissé les autres décider comment il devait vivre", a-t-il déclaré des années plus tard.
Il embarqua sur un navire marchand à destination de Beyrouth. Le Moyen-Orient avait été divisé entre la France et la Grande-Bretagne après la Première Guerre mondiale. Son intention était de consolider sa maîtrise de l'arabe, mais elle a été entraînée dans la révolte druze en Syrie.
Il a voyagé de nuit sur des routes secondaires à l'arrière d'un âne jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée par un soldat français. Avec une réponse qui deviendrait habituelle, Il a répondu que le guide Thomas Cook indiquait la mauvaise adresse.
Quatre ans plus tard, il entreprend son voyage le plus célèbre. Lorsqu'il est arrivé à Bagdad, il a refusé de résider dans l'enceinte diplomatique et il logeait chez un cordonnier dans le quartier des prostituées. De là, il se rendit dans l'ouest de l'Iran à la recherche du Vallée des Assassins
Il a continué à écrire jusqu'à sa mort, à l'âge de cent ans.
J'avais lu dans les chroniques de Marco Polo que dans la forteresse d'Alamut les membres de la secte hashashin ont été drogués avec du haschisch. Ils ont été emmenés dans un jardin caché où ils ont vécu des expériences orgiaques. Au réveil, ils ont été avertis que seuls ils pourraient retourner au paradis s'ils mouraient au combat contre l'ennemi. D'où son acharnement.
Après plusieurs tentatives, Stark a atteint les châteaux des Assassins. Les habitants des monts Elbourz n'avaient jamais vu une femme occidentale : ils touchaient sa peau, le tissu de sa robe. Sa chronique, pleine de harems, de cheikhs et de voleurs, a remporté un grand succès et a été décerné par la Royal Geographical Society.
Des voyages ultérieurs l'ont amenée à Arabie Saoudite et Yémen. Là, il chercha la ville de Sabwa , capitale du royaume biblique de Saba. Il prend contact avec les Bédouins et rejette les pratiques esclavagistes de la région. Il a écouté attentivement les femmes et les mollahs.
Il n'a pas sourcillé lorsqu'un notable, soi-disant progressiste, a déclaré qu'il n'était opposé à l'éducation des filles qu'à l'âge de neuf ans. Le voyage a été interrompu par la rougeole et la dysenterie. Il revint deux ans plus tard et le raconta dans Un hiver en Arabie.
Freya vêtue du costume traditionnel de la région de l'Hadramaout au Yémen
Lors du démarrage de la Seconde Guerre mondiale, n'hésite pas à se mettre au service du ministère britannique de l'Information. Sa connaissance de la langue et de la culture arabes fait d'elle un atout précieux pour les services de renseignement. Il use de son prestige pour enrayer la dérive qui fait basculer la région vers l'Axe et diffuse des films de propagande alliés.
Un coup d'État pro-nazi l'a surprise à Bagdad. Il se réfugie à l'ambassade d'Angleterre avec cent cinquante autres personnes. Là, comme à son habitude, elle a usé d'une fausse féminité avec les gardes irakiens pour se ravitailler, se maquiller et se savonner. Il organisa des conférences et des concerts jusqu'à ce que la ville soit libérée par un bataillon britannique de Haïfa.
Stark n'était pas intéressé par la politique au-delà de l'injustice. Il fonde ses analyses sur sa propre expérience. Concernant le système colonial, il a déclaré: "La plupart des gens préfèrent avoir leur vie entre leurs mains, même si cela signifie devoir renoncer à certains avantages."
Freya Stark à Asolo, Italie
Après la guerre, ses liens avec les Palestiniens l'ont amenée à entreprendre une série de conférences aux États-Unis dans lesquelles il a défendu le contrôle de l'immigration hébraïque dans ce qui allait devenir l'Etat d'Israël.
Sa position pro-négociation lui a valu des accusations d'antisionisme. En partant, il déclara que le pays lui avait semblé matérialiste et superficiel, et qu'il n'avait pu se comprendre qu'avec les Juifs.
Après un bref mariage avec un arabisant et diplomate anglais, elle a confirmé que la vie conjugale n'était pas pour elle. Il avait environ soixante ans. Il se retira à Asolo, où il avait passé une grande partie de son enfance, et de là il entreprit plusieurs voyages en Turquie, qui aboutirent à la publication de la Route d'Alexandre. L'histoire montre un esprit réflexif, dans lequel les ruines et le paysage occupent une place centrale.
Il entreprit son dernier voyage en Orient à l'âge de soixante-quinze ans. Il voulait voir le minaret Djam, récemment découvert en Afghanistan. Il a continué à écrire jusqu'à sa mort, à l'âge de cent ans.
Dans ses dernières publications, il a déclaré que pour elle, le voyage avait rendu la vie plus intense. Il ne l'a pas jugé indispensable, mais, à son avis, il n'y avait pas de meilleur moyen de connaître l'être humain.
"La plupart des gens préfèrent avoir la vie entre leurs mains, quitte à devoir renoncer à certains avantages"