Coin de l'une des nouvelles suites Monet au St. Regis Venise
En octobre 1908, Claude Monet s'est rendu à Venise pour la première et unique fois de sa vie. Il l'a fait accompagné de sa deuxième femme Alice et invité par l'excentrique Mme Mary Young Hunter, une mondaine édouardienne influente et mécène de l'art du cercle proche de John Singer Sargent et Rodin. Le couple est d'abord resté quelques semaines dans le palais que Mme Hunter louait, avant de déménager au Grand Hotel Britannia, le plus élégant du Grand Canal et le premier à avoir un éclairage électrique dans toutes ses chambres, où ils ont prolongé leur séjour dans la ville pendant encore six semaines.
Selon ses biographes, Monet ne s'était jamais le moindrement intéressé à Venise, c'était une destination trop banale pour les artistes de l'époque, mais comme cela arrive souvent quand on voyage sans attente, la ville fut une véritable découverte pour le peintre et l'un des endroits qui l'ont le plus marqué dans sa carrière.
Vue sur le Grand Canal depuis l'une des terrasses paysagées du St. Regis Venice
Au cours des huit semaines qu'il passa à Venise cet automne 1908, Monet a réalisé 37 tableaux dans lesquels il dépeint la ville sous une douzaine d'angles, très proches les uns des autres, à différents moments de la journée et toujours vides. La basilique néoclassique de San Giorgio Maggiore, la façade gothique du Palais des Doges, l'église baroque de Santa Maria della Salute –sur lequel il a peint six tableaux–, le Palazzo Dario, le Palazzo Contarini, le Palazzo da Mula… Et bien que, comme l'auteur lui-même le reconnaissait à l'époque, ces toiles n'étaient que « des répétitions et des débuts, des esquisses qui ne signifieront rien de plus que des souvenirs pour moi », au fil du temps, ils sont devenus certains de ses chefs-d'œuvre les plus représentatifs, comme le célèbre Twilight à Venise, aujourd'hui exposé au Bridgestone Museum de Tokyo.
Beaucoup de ces 37 toiles ont été réalisées depuis les balcons de sa suite du Grand Hotel Britannia, où chaque soir, au coucher du soleil, après avoir passé toute la journée à travailler dans la rue avec son chevalet, on voyait Monet peindre avec obsession, essayer capter la magie éphémère de la lumière.
Mobilier sur mesure, œuvres d'art commandées et beaucoup de lumière dans les Suites Monet du St Regis
Situé à l'embouchure du Grand Canal, à deux pas du Gran Teatro La Fenice et à quatre minutes à pied de la Piazza San Marco, le Grand Hotel Britannia, ouvert en 1895 pour la première Biennale, s'est transformé au fil du temps en Hôtel Europa & Regina et, depuis l'automne dernier, après deux ans d'intense réforme et une extension dans laquelle deux des palais voisins ont été annexés, vit une nouvelle réincarnation sous le nom de St. Regis Venice, un hôtel conçu pour vivre le privilège d'être à Venise.
Les suites Monet sont destinées à être utilisées comme résidences d'artistes
Aujourd'hui, 102 ans après ce voyage, le St. Regis Venise vient d'introduire ses suites les plus spéciales dans le cadre de la dernière phase de rénovation de l'hôtel.
Conçu comme résidences d'artistes contemporains et plein de miroirs diviseurs qui amplifient la vue et la beauté de l'extérieur, les quatre suites Monet donnent sur le Grand Canal depuis les balcons de Juliette aux premier et deuxième étages du Palazzo Tiepolo et, comme il l'explique le conservateur britannique Robin Greene, conservateur d'art du St.Regis Venise, "Ils célèbrent non seulement l'importance de Venise dans l'histoire de l'art et l'emplacement de l'hôtel comme muse et inspiration des artistes mais, plus précisément, l'importance que les six semaines passées à l'hôtel à peindre depuis la terrasse de sa suite ont eu sur l'œuvre de Monet ». Robin Greene a été chargé de créer une collection d'art contemporain unique au monde et montre la ville sous un angle jamais vu auparavant. "Chacune des œuvres d'art et des accessoires que nous voyons dispersés dans tout l'hôtel représentent l'ADN de Venise, mais à partir d'une interprétation mise à jour", Greene déclare.
Détail d'un des bars de l'hôtel
Ainsi, les suites de Monet présentent une série de œuvres d'art contemporaines créées spécifiquement pour ces espaces par des artistes aussi éminents que le peintre français Olivier Masmonteil , le sculpteur américain Karen La Monte – c'est aussi la sculpture grandeur nature qui accueille les clients entrant dans l'hôtel depuis le Grand Canal – ou le sculpteur italien Massimiliano Pelletti, en plus de une série d'ornements en verre réalisés par le maître Adriano Berengo et ses studios Berengo, avec lequel le St. Regis Venice collabore dans le projet Glasstress, qui ne peut être vu que dans ces suites.
Pour Olivier Masmonteil, premier artiste en résidence invité par l'hôtel, tout processus de création pictural se résume à « la lumière, la perspective et comment créer cette lumière. Ainsi, vous avez des images qui donnent l'impression de regarder un mur et d'autres qui semblent regarder à travers une fenêtre. Dans ce cas, pour réaliser cette série de cinq tableaux pour les suites de Monet, j'ai opté pour un équilibre entre les deux, entre mur et fenêtre, et comment créer cette lumière avec la couleur et cette couleur avec la lumière ».
Vue extérieure du St. Regis Venice, qui occupe cinq palais attenants
meubles faits à la main inspiré des courbes des gondoles, les tissus réalisés sur mesure suivant des motifs inspirés des textures du Palais des Doges et des dallages du cimetière de San Giorgio, des plafonds qui reflètent le ruissellement de l’eau du canal… La décoration des suites, ainsi que l'exquise réinterprétation contemporaine de l'ensemble de l'hôtel, ont été réalisées par le Sagrada London Studio, dont l'objectif principal a été, selon son directeur Richard Saunders, « amener la lumière extérieure à l'intérieur des pièces », en plus de « créer la relation entre le lieu, l'art, la culture et le design hôtelier à travers un palette de couleurs qui se concentre sur trois tons: aube, crépuscule et obscurité ». Si Monet devait revenir à Venise aujourd'hui, il reviendrait sûrement dans sa suite avec vue sur le Grand Canal.
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