Drakensberg : magie dans les montagnes d'Afrique du Sud
L'obscurité inonde tout quand, toujours à l'aube, la camionnette dans laquelle nous voyageons arrive au point de rendez-vous marqué. Le froid est intense, il traverse les quatre couches de vêtements qui recouvrent ma peau, mais qu'importe : ce qui est sur le point d'arriver vaut bien le sacrifice.
En arrivant à destination, une esplanade entre des champs cultivés, nous voyons que quelqu'un s'est chargé d'allumer un feu de joie. Un feu étincelant qui ne tarde pas à se reformer, même si le café qu'ils m'offrent immédiatement le rend encore plus. Au-dessus de ma tête, une couverture infinie d'étoiles; à l'horizon, la clarté apparaît. L'aube est déjà là.
Soudain, un énorme ventilateur commence à remplir d'air l'immense tissu coloré. qui, quelques minutes plus tard, prendra forme et nous emmènera faire un tour à des centaines de mètres de haut. C'est peut-être les nerfs, mais avant même de m'en rendre compte, je saute dans la nacelle de la montgolfière. Oui, le moment est venu : nous allons survoler les mythiques montagnes du Drakensberg.
les montagnes du dragon
C'est ici, agissant comme une frontière naturelle avec le royaume du Lesotho et au coeur de l'Afrique du Sud, où s'élève la plus grande chaîne de montagnes - et des montagnes, hé, l'Afrique du Sud connaît un moment - de tout le pays : 200 kilomètres de reliefs qui forment une colonne vertébrale et qui parcourent une partie de la province du KwaZulu Natal.
Le paysage est régi par des sommets qui dépassent les 3 000 mètres d'altitude, des falaises imposantes, des vallées profondes et d'immenses prairies. Un authentique joyau de la nature qui est habité par l'homme depuis plus de 5 000 ans et qui, cependant, est l'un des secrets les mieux gardés d'Afrique du Sud.
Un secret qui n'a pas encore été révélé : dès que nous commençons à grimper, nous voyons comment la brume de l'aube s'accroche étroitement au paysage. Nous nous déplaçons en douceur et le silence, la paix, l'harmonie sont absolus.
La plus grande chaîne de montagnes d'Afrique du Sud : 200 kilomètres de relief
A nos pieds une image presque onirique où les nuages, très bas, jouent avec les terres agricoles et atteignent les montagnes voisines. Lorsqu'elles se dissipent enfin, la magie opère : l'image est spectaculaire.
Après presque une heure de vol avec Dave de Drakensberg Ballooning aux commandes, nous nous sommes posés. Quelques coupes de champagne servent à célébrer l'exploit ; un diplôme, pour le prouver.
Il est encore tôt et grève de la faim : que diriez-vous d'un petit déjeuner à la ferme familiale de notre cicerone pour nous recomposer ? Confitures maison, pains variés, céréales, jus de fruits... Le festin est garanti et nous laisse prêts à continuer l'aventure.
DES PEINTURES RUPESTRES AUX GALERIES D'ART
Cependant, malgré un début de voyage épique, le parcours promet bien d'autres trésors à découvrir dans un pays qui, en quelque sorte, a quelque chose de mystérieux. A tel point que les premiers colons hollandais qui y sont arrivés au 17ème siècle n'ont pas hésité à le nommer le Drakensberg, "les montagnes du dragon".
Le voyage se poursuit cette fois par la route, et nous emmène sur des pistes asphaltées ondulantes qui esquivent toutes sortes de vallées, de gorges et de falaises de grès. Le festival de couleurs de ses montagnes varie de l'ocre au rouge ; du marron au gris.
Nous sommes surpris d'apprendre que de nombreux abris et grottes cachés dans le paysage abritent la plus grande concentration de peintures rupestres d'Afrique subsaharienne : plus de 35 000 personnages racontent l'histoire de ses anciens habitants, les San. L'une des nombreuses raisons pour lesquelles, en l'an 2000, les Drakensberg ont été déclarés Patrimoine de l'humanité par l'unesco.
La charmante ville de Clarens devient notre camp de base. Isolé, calme les jours de basse saison — on nous prévient déjà qu'en haute saison, il n'y a pas de place pour une épingle —, et fréquenté par des artistes et des personnalités sud-africaines célèbres, est surnommé "le joyau de l'État libre" , indiquez dans lequel vous vous trouvez. Après être resté au pied des Monts Maluti dans le charmant Protea Hotel Clarens, Il est temps d'aller explorer.
Il est logique qu'une ville qui vit face à la montagne ait dans ses quelques rues des commerces dédiés au matériel pour les activités de plein air. Mais il attire notre attention que, cependant, la plupart des locaux sont occupés par des galeries d'art.
Au Windmill Center, un ancien moulin à vent accueille une série de boutiques où l'artisanat prend le relais : La Clarens Gallery s'engage à vendre des œuvres — principalement des peintures et des céramiques — d'artistes locaux ; Oak Leather, pour sacs et chaussures en cuir.
Dans Mona Lisa le vintage règne partout, tandis qu'à l'extérieur de L'oignon violet une vieille Chrysler accueille un univers gastronomique sans égal : S'il y a un endroit dans la région pour s'approvisionner en produits sud-africains à emporter chez soi - chocolats, confitures, le célèbre biltong ou leurs vins bien-aimés - c'est bien celui-là.
LAISSEZ L'AVENTURE CONTINUER
Et il est temps de passer aux choses sérieuses : avec ce spectacle naturel qui nous entoure, nous prenons déjà le temps de sortir et de botter le cul. On se met à l'aise et Nous avons entrepris d'explorer ces paysages qui ont inspiré, dit-on, J.R.R. Tolkien écrit Le Seigneur des Anneaux. Et cela ne nous surprend pas.
Les amateurs de randonnées auront plusieurs objectifs en vue : la variété des espèces qui l'habitent, et l'orographie fascinante du parc national du Golden Gate, en fait un incontournable. S'il y a un désir de jeter des fonds physiques, Le Pic de la Cathédrale, le Château des Géants ou le Mont-Aux-Sources, conquis il y a tout juste 50 ans par les premiers alpinistes, peuvent être d'excellentes options.
Bien que si plus que marcher, ce que vous voulez, c'est découvrir le Drakensberg avec de l'adrénaline dans l'air, Clarens Xtreme vous facilite la tâche : tyrolienne, escalade, rafting ou quads sont quelques-unes de ses propositions.
Nous avons opté pour ce dernier : monté sur ses quatre roues et traversant champs et cartes postales idylliques, nous avons terminé le parcours au sommet d'une falaise avec le meilleur coucher de soleil que nous puissions imaginer.
ET SI ON BUVAIT LES MONTAGNES ?
Bon, ce n'est pas exactement ça, mais presque. Parce que si nous avons déjà parlé de ces vins sud-africains si célèbres dans le monde —le pays est parmi les plus grands producteurs de vin de la planète pour une raison—, le voyage ne pouvait se terminer sans sa dégustation correspondante.
Donc, avec cette intention, nous nous sommes plantés dans Cathedral Peak Wine State, une institution dans le Drakensberg : dans ses 29 hectares de terres poussent des vignes des variétés Cabernet Sauvignon, Pinotage, Petit Verdot et Sauvignon Blanc, qui sont le germe de vins d'une qualité exquise.
Et ils le sont grâce, justement, au lieu où ils se trouvent : les pluies abondantes pendant les mois d'été, ainsi que la combinaison de températures élevées et de vents froids provenant des montagnes escarpées voisines, donnent naissance à un produit exceptionnel.
Et nous le vérifions tout de suite, car il est temps de les essayer. Et pour cela nous nous sommes assis une immense table avec vue sur la vallée de Winterton où nous attend un plateau de fromages pour accompagner : Eh bien, les choses ne semblent pas mauvaises. Quatre vins différents, une conversation agréable et la narration par notre cicerone de l'histoire de ** cette entreprise familiale née en 2007 convaincue de vouloir faire, avec les riches terres du Drakensberg, de la pure magie. **
Une magie que l'on boit, gorgée par gorgée, avant de terminer la visite, qui n'annonce pas The End correspondant sans être passé par le magasin de la cave, et sans avoir fait une promenade tant attendue parmi les vignes.
Un parcours idéal pour admirer, cette fois de loin, ces pics et sommets qui composent le toit des montagnes du Drakensberg. Un paysage aussi méconnu qu'unique et spécial.