A partir du 25 mars, les plages des Seychelles accueilleront à nouveau le tourisme international.
Dispersés à la dérive dans l'immensité de l'océan Indien, à plus de mille kilomètres du lieu le plus proche, les îles Seychelles sont, pour mieux les comprendre, vestiges de l'ancien continent du Gundwana. Il y a 125 millions d'années, lorsque les mouvements des plaques tectoniques ont transporté la future Inde et Madagascar jusqu'à leur emplacement actuel, une masse continentale colossale submergée dans la mer a été laissée derrière. Les sommets de cette terre perdue sont les 115 îles de ce vaste archipel. Poudre de corail et granit poli qui façonnent un univers unique d'une beauté écrasante et d'une biodiversité complexe.
Parmi ces 115 îles, les humains n'en habitent qu'une trentaine, bien qu'ils soient présents, d'une manière ou d'une autre, dans bien d'autres. Des territoires inconnus, mais vus mille fois dans nos rêves, sont le cliché le plus juste de ce que nous identifions au paradis. La lune de miel à laquelle fantasment même ceux qui assurent qu'ils ne sont pas très beachy –c'est ça, n'est-ce pas ?– et une de ces 'dernières frontières' poursuivies par ceux qui ont déjà tout parcouru.
Promenez-vous le long de la plage de Petite Anse où se trouve le Four Seasons Resort Seychelles, sur l'île de Mahé.
En réalité, Le monde connaissait peu les Seychelles jusqu'au milieu du XXe siècle, le capitaine Jacques Cousteau et le réalisateur Louis Malle ils se sont rendus à bord de la Calypso jusqu'à l'atoll d'Aldabra (dans l'archipel des îles extérieures) pour filmer certaines des plus belles scènes sous-marines du documentaire The World of Silence (1956). Et de ne rien savoir, il est resté sans voix. L'impact du film fut tel – il remporta la Palme d'or au Festival de Cannes, la première jamais décernée à un documentaire, ainsi qu'un Oscar – qu'il donna lieu à un campagne de protection qui a abouti à la déclaration de l'atoll en tant que réserve naturelle et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Avec 42,1 % de sa superficie totale sous un certain type de protection, Les Seychelles sont actuellement l'un des pays avec le pourcentage le plus élevé d'aires protégées au monde, et l'un des pionniers et des référents du tourisme durable.
Tant de millions d'années d'isolement et tant de kilomètres de distance signifient que endémismes et raretés sont à l'ordre du jour. Ici vivent de minuscules grenouilles qui passent par une boutonnière, des crabes terrestres de la taille d'un chat, des tortues qui pèsent comme des lions, des scorpions aux bras de mante religieuse, des arbres aux fruits qui ressemblent à des méduses, et quelques-uns des rares dugongs de l'océan Indien.
Aux Seychelles, il existe environ 850 espèces de plantes à fleurs, dont 250 indigènes.
La fierté pour cette généreuse biodiversité il est inclus même dans le drapeau de la république, qui dans ses armoiries montre quatre des espèces les plus caractéristiques de l'archipel : le cocotier, la tortue géante d'Aldabra, le tropicbird commun et le merlin ou voilier.
Dans un endroit où sur le chemin entre l'aéroport et l'hôtel on a l'impression de se promener dans un jardin botanique, l Les rencontres avec la faune sauvage ne durent généralement pas longtemps. L'île de Mahé, bien qu'elle soit la plus grande et la plus peuplée – 85 % de la population vit ici, soit seulement 95 000 personnes –, sent comme des fleurs aux noms impossibles et les vagues de l'océan se brisant sur le récif. Les palmiers se balancent joyeusement, il semble qu'ils aient voulu jouer à cacher les montagnes.
Planant au-dessus de la scène se trouve un troupeau de chauves-souris géantes... Des chauves-souris géantes ? ! Oui, des renards volants. Ils mesurent jusqu'à un mètre d'envergure et, comme ils se nourrissent de la pulpe des fruits et des fleurs, ils sont des pollinisateurs très efficaces. Du feuillage d'une branche, un pigeon bleu mâle sort quelques instants sa poitrine blanche avant de disparaître dans les bois. Petite amie d'approche des humains, la tourterelle bleue est, comme le perroquet noir, l'oiseau national de l'archipel, difficile à voir.
Arc-en-ciel sur les villas du Four Seasons Seychelles.
Immergé dans 69 hectares de jardins tropicaux luxuriants sur les rives de la baie de Petite Anse, le Four Seasons Seychelles est l'endroit idéal pour continuer à jouer à David Attenborough. Depuis les hauteurs panoramiques des villas, perchées à flanc de colline au-dessus de la cime des arbres, on voit tout : le soleil, la lune, l'arc-en-ciel, les différentes nuances des fonds marins, les reflets dans le sable de la plage... On peut voir –il y a aussi des jumelles– et la vie s'entend comme si l'on était un oiseau. Des oiseaux comme ceux qui s'y faufilent, curieux, pour observer ce que font les humains dans leurs nids luxueux. Est sensation d'être en safari Il est stimulé par le lit à baldaquin, les parquets en bois laqué et les salles de bain qui auraient le plus plu au protagoniste de Out of Africa.
Lits à baldaquin romantiques au Four Seasons Resort Seychelles.
Mais ici les safaris ne se déroulent pas dans la savane mais dans la mer et on peut participer aux ateliers et activités du programme de récupération des récifs coralliens de la babia que la station mène depuis des années avec l'organisation WiseOceans. Pour ceux qui souhaitent une plus grande immersion dans la nature sauvage des Seychelles, Four Seasons propose un autre resort, encore plus spectaculaire si possible, sur une île privée à 140 milles au sud-ouest d'ici : le Four Seasons Desroches Island.
La côte seychelloise mérite d'être surveillée avec attention.
Passer quelques jours sur une île privée, alliant activités nautiques, farniente et dîners sur le rivage aux chandelles, est généralement le plan de vacances habituel aux Seychelles. Un plan, sans doute. Mais si ce que tu aimes, c'est la voile, la possibilité d'explorer l'archipel à son rythme, en décidant au gré du vent quel cap prendre à chaque instant, un plan encore meilleur est de louer un voilier. Le nôtre, un élégant catamaran de 12 mètres de long, nous attend dans la marina ultramoderne d'Eden Island. Avec lui, nous naviguerons pendant une semaine autour de Mahé et d'autres îles voisines.
Vues de l'île de Mahé depuis la marina d'Eden Island.
Le premier, à près de 30 milles nautiques de Mahé, est La Digue. Il n'y a pas de voitures à La Digue, une machine clairement inutile sur une île d'à peine cinq kilomètres de long dans lequel chaque plage, chaque rocher, chaque arbre mérite de s'arrêter et de l'observer sereinement.
Ce qui est utile, c'est un vélo, même s'il est rouillé. Vélo rouillé, maillot de bain et chapeau Panama. Une brise chaude et humide caresse la peau et la seule chose que vous avez envie de faire est de regarder avec les yeux grands ouverts. Et puis fermez-les pour écouter la jungle, essayant de localiser les oiseaux par la direction de leur chant. Dans quelque moment vous pouvez commencer à tout voir en seulement quatre couleurs : bleu océan, blanc plage, gris granit et vert jungle. Une vie verte qui s'infiltre et s'enracine jusque dans les fissures du granit.
A vélo sur l'île de La Dingue.
Si à Mahé on découvre les renards volants, à La Dingue on va rencontrer la plus vénérable vieille femme de l'archipel se reposant à côté de la piste cyclable principale de l'île : la tortue géante d'Aldabra, l'une des espèces les plus vulnérables et protégées du pays et que, grâce aux mesures de conservation adoptées au cours des dernières décennies, il commence à montrer des signes de rétablissement. C'est aussi l'une des plus grosses tortues terrestres de la planète : les mâles peuvent atteindre 250 kg et vivre 165 ans, Ils se nourrissent de feuilles et Ils adorent se faire gratter le cou. Vous avez de la chance qu'aux Seychelles il n'est pas interdit de les toucher.
Tortue géante d'Aldabra sur l'île Curieuse.
De nouveau en haute mer, ils sont les poissons volants qui sautent maintenant sur notre chemin, étendant ses longues nageoires pectorales comme s'il s'agissait d'ailes. Capable de voler des dizaines de mètres sans s'immerger, Ils utilisent la partie inférieure de la queue comme hélice, ce qui laisse un sillage semblable à celui des bateaux à la surface de l'eau. Ce n'est pas la seule chose qui attire notre attention : les aiguilles sautent aussi à la recherche d'une proie, tandis que les sternes plongent dans le même but et qu'une majestueuse frégate ariel vole déterminée vers le bout de terre qui se dessine à l'horizon. C'est l'île de Cousin.
voir à travers des jumelles, Cousin est l'île parfaite pour vivre comme un naufragé. Sans surprise, plusieurs scènes du célèbre film de Tom Hanks y ont été tournées. Mais Cousin est une référence pour des questions plus cruciales : C'est le principal lieu de nidification des tortues imbriquées dans l'ouest de l'océan Indien. un sanctuaire vital pour d'innombrables oiseaux marins et terrestres, et le cadre dans lequel, Depuis 50 ans, l'un des programmes de conservation et d'écotourisme les plus authentiques et les plus réussis au monde a été développé.
Tout a commencé en 1968, lorsque l'ancien Conseil international pour la protection des oiseaux, aujourd'hui BirdLife International, a acquis l'île pour arrêter les plantations de cocotiers qui détruisaient la forêt et essayer de sauver la rousserolle des Seychelles de l'extinction, une espèce d'oiseau chanteur dont il ne restait que 26 individus. Cousin devient ainsi la première réserve marine privée au monde. Gérée par Nature Seychelles et le gouvernement local, la colonie de rousserolles Cousin sert aujourd'hui à réintroduire l'espèce dans d'autres îles et sa success story inspire de nouvelles initiatives de conservation comme celui qui, depuis plus d'une décennie, se déroule sur l'île Félicité.
Luxe et engagement environnemental au Six Senses Zil Pasyon, sur l'île Félicité.
Comme c'était le cas à Cousin dans les années 1960, le principal problème à Félicité était aussi les plantations de cocotiers qui forçaient un grand nombre d'espèces endémiques à partir. Mais contrairement à celui-ci, sanctuaire protégé où les nuitées ne sont pas autorisées, le projet de Félicité va de pair avec un resort de 30 villas à l'architecture sensible et aux pratiques écologiques intelligentes ce qui montre que la durabilité n'est pas du tout incompatible avec le luxe.
En 2009, près de dix ans après l'ouverture du Six Senses Zil Pasyon, alors que les papiers pour la vente du terrain passaient encore de main en main dans les bureaux de Bangkok, Le consultant en environnement Steve Hill s'était déjà mis au travail pour éliminer les espèces envahissantes et les remplacer par des plantes indigènes. Rien de tout cela n'était nouveau pour Hill : dans les années 1990, il était responsable de la restauration d'une autre île historique de conservation et d'hospitalité de luxe : Frégate Island.
Bain avec vue sur le Six Senses Zil Pasyon, sur l'île Félicité.
La jungle à travers laquelle les invités du Six Senses Zil Pasyon marchent aujourd'hui est, selon Hill, presque la même que lorsque l'homme y a mis le pied pour la première fois. Le chant des yeux blancs et des gobe-mouches paradisiaques, des oiseaux marins comme la charismatique sterne féerique et les puffins à queue en coin sont revenus nicher et la plage de Grand Anse attire à nouveau les tortues imbriquées.
La création d'un habitat idéal pour que deux espèces menacées telles que la tortue imbriquée et la tortue verte puissent se reproduire librement sur l'île est la mission du biologiste marin David Estelles et de ses collègues de la Réserve Marine et Insulaire de Ramos, qui occupe les trois quarts de l'île. Ils étudient la biodiversité terrestre et marine des Seychelles et ils sont enthousiasmés (et optimistes) quant à la possibilité de réintroduire avec succès la tortue géante à Félicité.
Vue sur le jardin écologique du resort Six Senses Zil Pasyon.
Mais la restauration des écosystèmes n'est qu'un élément de cet engagement mondial. station conçue pour fonctionner en harmonie avec la nature sous tous ses aspects, de l'origine de l'artisanat qui décore les villas ou des ingrédients servis au restaurant à la gestion de l'énergie et des déchets. Ainsi, par exemple, ils fabriquent du compost à utiliser comme engrais et les déchets organiques sont acheminés vers les fermes de l'île voisine de Praslin pour nourrir le bétail. Dans le grand jardin de l'hôtel les pratiques de permaculture sont utilisées et ça marche pour développer l'offre de produits locaux. En 2019, ces efforts ont donné une riche récolte de 39 000 kilos de fruits, légumes et herbes biologiques, un chiffre très important pour une petite île. à des milliers de kilomètres de partout.
Les Seychelles comptent 115 îles et seulement une trentaine sont habitées.
***Ce rapport a été publié dans le *numéro 144 du magazine Condé Nast Traveler (printemps 2021) . Abonnez-vous à l'édition papier (18,00 €, abonnement annuel, en appelant le 902 53 55 57 ou depuis notre site internet). Le numéro d'avril de Condé Nast Traveler est disponible dans sa version numérique pour en profiter sur votre appareil préféré