Heureusement, il semble qu'une prise de conscience mondiale soit en train de naître qui protège ces animaux...
Il est difficile de voir un visage positif à la situation compliquée que connaît le monde ces derniers temps. Cependant, le libération de 78 éléphants thaïlandais , qui n'aura plus à transporter les touristes sur son dos, pourrait en être un.
La décision de libérer les pachydermes de leurs chaînes -littéralement parlant- il a été pris il y a peu de temps , mais la crise sanitaire l'a accélérée depuis quelques mois. "Le 23 mars 2020, en raison de la situation posée par le Coronavirus, le gouvernement thaïlandais a annoncé que tous les commerces non essentiels devraient fermer jusqu'au 13 avril. Il a alors été décidé que ce serait le moment de mettre fin au spectacle des éléphants et au tourisme. promenades dans le camp de la Maesa", racontaient les responsables de l'entreprise sur leurs réseaux sociaux le 30 mars.
"Ce jour-là, toutes les chaises utilisées pour ces manèges ont été retirées du camp. Il n'y aura plus d'éléphants portant des charges , il n'y aura plus de spectacles pour les visiteurs. Lorsque Maesa Camp rouvrira, ce sera aux gens de venir voir que les éléphants sont des éléphants, ils vivent naturellement, forment des groupes sociaux les uns avec les autres et s'amusent", poursuit le communiqué.
"Le directeur du camp d'éléphants de Maesa, l'Anchalee Kalmapijit, a décidé que le moment était venu le temps de changer ", réfléchit pour Traveler Colin Penberthy, responsable du département des relations publiques de Maesa Elephant Camp.
Cette image fait déjà partie du passé du Maesa Elephant Camp
"Les spectacles antiques que ces animaux offerts, ainsi que leur monture, sont des activités très controversées de nos jours. Les gens sont mieux informés maintenant, et il y a un mouvement général vers une pratique plus éthique pour toutes les attractions fauniques, pas seulement les éléphants. La plupart des touristes veulent maintenant voir ces êtres dans un environnement naturel, se comportant d'une manière qui leur est normale."
"Mais il ne s'agit pas seulement d'affaires : il s'agit de ce qui est bon pour les éléphants . Notre fondateur, Choochart Kalmapijit, est malheureusement décédé l'année dernière, et nous voulons que Maesa Elephant Camp [maintenant dirigé par sa fille] devienne quelque chose de spécial pour honorer sa mémoire et perpétuer son héritage. Et quoi de mieux que de voir les éléphants libres de profiter de la vie », explique Penberthy.
LES PREMIERS JOURS EN LIBERTÉ
"Au début c'était bizarre pour eux », se souvient le professionnel. « Ils étaient habitués à la routine d'être enchaînés et d'avoir la selle posée sur le dos dès le début de la journée. Découvrir soudainement que cela ne se produisait plus leur a donné envie de ne pas trop s'éloigner de l'endroit où ils étaient", poursuit-il.
"De plus, les mahouts ("dompteurs") se méfiaient du changement. Ils ne savaient pas comment ils réagiraient. Nous avons dû les entraîner à contrôler leurs éléphants sans utiliser d'hameçon , mais en donnant des commandes verbales uniquement. C'était un processus d'apprentissage pour le personnel et les animaux."
Pourtant, après ces premiers instants pleins de doutes, moins d'une semaine plus tard, les effets positifs du changement commencent à se faire sentir : « Les éléphants ils commencent à montrer leur vrai caractère dit Penberthy.
« Nous avons commencé à voir que certains sont joueurs, certains sont espiègles, certains préfèrent garder leurs distances et faire des promenades solitaires autour du camp… Ils forment leurs groupes sociaux, se lient d'amitié. C'est émouvant de les regarder alors qu'ils entament ce nouveau chapitre de leur vie.
Quand tout reviendra à la normale, oui, les éléphants continueront de jouir de leur liberté bien méritée, mais le camp ne rouvrira pas encore : il faudra un certain temps pour convertir les installations du Thai Elephant Care Center, qui fait partie du même entreprise, dans Le Chang ("l'éléphant"), un espace de musées et espaces éducatifs -en libre accès- et un centre de protection des pachydermes sauvages qui subsistent encore dans le pays, ainsi que l'amélioration de l'hôpital pour ces animaux qui est déjà en cours.
Ils essaieront également de donner une vie meilleure aux éléphants domestiqués, avec une école de mahout où des méthodes de formation respectueuses sont enseignées à ces professionnels. De même, le lieu ne continuera pas à élever des animaux en captivité.
Avec la réouverture aussi, le programme de bénévolat , qui formera le cœur du Maesa Camp, qui sera rebaptisé The Maesa Elephant Conservation Center. Il permettra des séjours allant jusqu'à une semaine pour s'occuper des éléphants, vivre avec la communauté locale pour découvrir la culture Lanna et fournir une aide scolaire aux enfants des tribus voisines.
Une nouvelle vie heureuse pour les éléphants
LE PROBLÈME DERRIÈRE LE CHANGEMENT DE PARADIGME HEUREUX
"Passer du spectacle d'éléphants traditionnel à permettre à ces animaux plus de liberté devient un changement populaire pour de nombreux camps », analyse l'expert. « C'est la voie pour toute entreprise liée aux animaux sauvages qui veut survivre. C'est de plus en plus ce que le public veut, et nous sommes tous conscients que c'est la bonne chose à faire."
Cependant, cette version n'inclut pas la libération de pachydèmes dans la nature pour deux raisons : la première est que c'est interdit par la loi, mais même si ce n'était pas le cas, les animaux ne sauraient pas fonctionner dans la jungle. "De plus, l'empiétement humain sur les terres entraînerait des conflits pour les éléphants", ajoute Penberthy. "Nous le voyons bien trop souvent dans les quelques troupeaux d'éléphants sauvages restants."
Le professionnel fait référence aux 3 000 exemplaires gratuits qui vivent dans l'espace sauvage déjà peu disponible du pays, un nombre inférieur à celui des éléphants domestiques, qui atteint 3 800, selon le New York Times. Donc, en supposant que relâcher les pachydermes dans la jungle était possible, ce ne serait pas viable non plus.
Pour toutes ces raisons, pendant ces mois où il n'y a pas de touristes, avec les animaux relâchés dans le camp de Maesa ou simplement en vacances forcées dans le reste des camps qui les utilisent encore pour commercer avec eux, la principale préoccupation réside dans comment trouver les moyens de nourrir les éléphants.
"Nous sommes tous fermés en raison de la situation du coronavirus, sans revenus, alors que nourrir et maintenir l'éléphant en bonne santé est une priorité. Nous essayons de nous entraider, en fournissant de la nourriture et d'autres articles essentiels que nous pouvons fournir aux autres. Nous recevons également de nombreux des dons du public, et pas seulement de l'argent [qui peut être donné par transfert], mais aussi de la nourriture. Par exemple, nous avons reçu des appels de des agriculteurs qui nous invitent à aller sur leurs terres et à couper du maïs ou d'autres cultures pour les nourrir Penberthy explique.
Comme indiqué dans l'article susmentionné du New York Times, nourrir un seul de ces animaux gigantesques, symbole de la nation thaïlandaise, il en coûte environ 40 dollars par jour, un montant qui multiplie par trois le salaire minimum journalier dans le pays.
La pression est grande. Theerapat Trungprakan, président de la Thailand Elephant Alliance Association, qui regroupe des attractions mettant en vedette des éléphants, a déclaré qu'il craignait qu'à moins que le gouvernement n'intervienne, certains éléphants sont obligés de se débrouiller seuls dans les rues ou encore d'être utilisé pour des opérations d'exploitation forestière illégales, l'un des métiers auxquels ces pachydermes sont traditionnellement destinés.