Varanasi, une étreinte entre la vie et la mort
Toutes les épithètes sont petites pour Benaras. La Ville Sainte du Gange est bouleversante, fascinante, meurtrière, bouleversante, éblouissante et parfois incompréhensible.
La Ville de lumière éveillez tous les sens en embrassant la vie et la mort. On le découvre en six actes.
1. UN LIEU D'EXTREMES
Varanasi est un lieu d'extrêmes, où le plus opulent touche le plus misérable. La fille préférée du Gange, la capitale du Shivaïsme, la plus ancienne ville du monde dans lequel le chaos régnait déjà quand Rome ou Jérusalem n'étaient même pas urbanisées.
La ville où la vie et la mort se rencontrent, charogne, maladie, mais aussi plénitude et sainteté. Varanasi forme pour les Hindous l'aboutissement d'un rêve, l'espoir de vie pour les évincés, les retrouvailles du fils prodigue avec sa mère.
Varanasi, la ville sainte du Gange
Mais pour le visiteur, Bénarès est un cirque, une attraction dans laquelle les singes et les rats partagent un certain nombre avec les infirmes, les bonzes et les plus infectés de la société hindoue.
C'est une ville mémorable où l'incompréhensible devient magique, les odeurs agitent les sens et le regard ne sait où se poser.
C'est un lieu stressant, rapide, convulsif, frénétique comme le voyage vers les portes de la perception et, en même temps, un lieu magique. Bien sûr, Varanasi n'accepte pas les timides.
Bateaux en bois sur les eaux du Gange
deux. LE GANGE
Les marches qui descendent vers le Gange renferment tout un monde : lépreux, parias, jeunes filles, yogis mendiants, jeunes hommes drôles, brahmanes, femmes en saris clinquants, vieillards à bout de souffle, charmeurs de serpents...
Il y a 90 ghats tout le long du Gange sur son chemin à travers Varanasi. Beaucoup pour prendre un bain purificateur et certains pour incinérer les morts.
Entassés les unes contre les autres, hommes et femmes de tous horizons se déshabillent et lavent leurs vêtements, méditent, s'assoient les jambes croisées dans une position inconfortable, se rasent, se coupent les ongles, se balancent sur leur corps pour dire une prière, ils jettent des bougies entourées de pétales dans la rivière, offrent des massages, vendent des fleurs, offrent des bénédictions, jouent au cricket...
Le Gange comme courant porteur de vie et de mort.
Une promenade en bateau au lever du soleil Lorsque les hindous effectuent la puja (offrande), avec les lumières dorées baignant la ville, c'est le moyen idéal pour visiter les ghats avant de s'y plonger.
Toutes les épithètes sont petites pour Varanasi
3. L'ADORATION DU FLEUVE
Sept temples improvisés surgissent au crépuscule sur les marches du Dashashwamedh Ghat. Chacun d'eux, recouvert d'un tapis rouge, contient : bougies, encens, fleurs, verres, fruits et cruche d'eau
De nombreux autres prêtres vêtus de chemises et de pantalons jaune-orange officient l'Aarti, un culte cérémoniel du fleuve.
L'obscurité est accueillie par des lumières, des chants martelants, des sonates répétitives, des danses et une foi profonde. Des voyageurs partagent des péniches avec des hindous de bois pourri d'où l'on peut voir le rivage pendant la fête.
Dans le domaine prosaïque, c'est la meilleure façon de être à l'abri pendant un certain temps des marchands de soie, des masseuses, des fleuristes et autres arnaqueurs qui pullulent le ghat le plus visité de Varanasi.
Dashashwamedh Ghat, où l'Aarti est célébré
Quatre. LA RENCONTRE AVEC LES MOKSHA
A quelques mètres en amont, la cérémonie funéraire atteint sa splendeur . Les escaliers du Manikarnika Ghat pénètrent dans les eaux du Gange comme des racines.
L'image peut être vue mais pas photographiée. Plusieurs bûchers brûlent avec des restes humains. Des tas de bois de chauffage sont agglutinés devant l'agitation constante des doms, la caste des parias qui s'occupe des crémations.
C'est un endroit pourri mais magnifique. Il est impossible d'observer sans sentir qu'on est devant un spectacle sinistre, une pièce avec un scénario dont la fin est prévisible et inéluctable.
Le Manikarnika Ghat, témoin muet de la cérémonie funéraire
Les restes finiront dans la rivière, et la cendre des guirlandes et le manteau carbonisé et les rubans qui enveloppent le cadavre comme s'il s'agissait d'un cadeau à la mère Ganga.
Les vaches et les chiens ramassent les restes de détritus qui se mêlent aux fleurs sauvages colorées dont le jaune et le rouge se détachent sur le gris de la pierre, du frêne et du bois.
L'odeur pénètre par la bouche et le nez comme un coup de poing qui vous blesse. C'est doux, incomparable. C'est l'encens de la cérémonie funéraire.
Parce que mourir à Bénarès, c'est vraiment passer dans une autre vie, aller à la rencontre du moksha, l'équilibre absolu.
Une journée ordinaire à Varanasi
5. LE TEMPLE DE VISHWANATH
Des milliers de personnes se pressaient sans aucun ordre dans les rues très étroites de la vieille ville. Signe indéniable du chemin vers le temple de Vishwanath, le sanctuaire de pierre le plus vénéré de Varanasi.
Les hindous font la queue pendant des heures et même des jours pour arriver à toucher le lingam (symbole phallique de Shiva). La zone est fortement gardée et vous ne pouvez entrer qu'avec ce que vous portez. Tout le reste est interdit.
Construit en 1776, sa tour et sa coupole sont recouvertes de 800 kilos d'or. A l'intérieur, les fidèles se bousculent et se jettent les uns sur les autres désireux de faire une offrande qui les absout de leurs péchés.
Ils crient d'extase en jetant leurs cadeaux dans le pandit (prêtre) enfermé dans une sorte d'autel d'argent. Il les place autour du lingam baigné de lait et tapissé de fleurs.
C'est, comme tout à Varanasi, une scène qui mêle une ferveur surréaliste à une passion sans bornes.
Le temple de Vishwanath, le sanctuaire de pierre le plus vénéré de Varanasi
6. SARNATH, MAISON DE LA ROUE TOURNANTE
Pour atteindre un havre de paix au milieu de toute l'agitation, de la folie, du non-sens et du chaos, vous devez conduire une demi-heure de Varanasi en pousse-pousse. Sarnath est l'une des quatre principales destinations de pèlerinage pour les bouddhistes.
Ici, Bouddha a parlé en public pour la première fois. Il a lancé son premier sermon, La roue qui tourne, dans lequel ses principaux enseignements ont été recueillis.
Des croyants du monde entier sont attirés ici. Il y en a avec des robes safran, typiques des Hindous ; il y a ceux qui portent du marron, typique de la Thaïlande ; rouge qui suggère l'origine tibétaine ; ou des habitations qui donnent les moines du Myanmar.
Ils saluent avec révérence la grande figure de Bouddha qui se dresse au milieu d'une cour irriguée avec l'eau du Gange. Ils chuchotent des chansons et esimisman pour se connecter avec les esprits du passé. Varanasi fait partie du berceau du bouddhisme, une philosophie issue à son tour de l'hindouisme.
Sarnath, le lieu où Bouddha a prononcé son premier sermon
*Suivez l'aventure de Viajes y Rock dans Traveler.es. Premier arrêt : Delhi ; deuxième arrêt : Udaipur ; troisième arrêt : Pushkar ; quatrième arrêt : Jaipur ; cinquième arrêt : Agra ; sixième arrêt : Varanasi.