À quoi ressemble l'avenir du voyage polaire
A cette époque, l'année dernière, Le tourisme en Antarctique était à son apogée. Plus de 56 000 personnes se sont rendues sur le continent durant la saison 2018-2019, une augmentation de 53% par rapport aux données 2014-2015, selon l'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique (IAATO) . Alors que le nombre de visiteurs devrait atteindre 85 000 au cours des prochaines années, les vendeurs ont eu du mal à répondre à la demande alors que, dans le même temps, gérer l'impact environnemental.
Et maintenant quoi? "Nous sommes attentifs à la façon dont les entreprises vont survivre" déclare Denise Landau, ancienne directrice exécutive de l'IAATO et membre de l'American Polar Society.
Les voyagistes et les croisiéristes de l'Arctique sont confrontés à une crise similaire. "Au moins 50% des voyages arctiques en 2020 ont été annulés ou reportés" Lynn Cross dit, co-fondateur de Polar Cruises. De nombreux passagers de Polar Cruises ont avancé leur voyage de 2020 à 2021 ; d'autres attendent qu'un vaccin soit développé avant de modifier la réserve.
Les chiffres d'occupation sont loin d'être la seule préoccupation des croisiéristes : la portée géographique de l'Arctic Expedition Cruise Operators Association englobe du parc national de l'Arctique russe à l'Arctique canadien , y compris îles de Svalbard et Jan Mayen en Norvège, Islande et Groenland déclare Malik Milfeldt, directeur par intérim des communications d'AECO.
"Actuellement, il n'est pas autorisé ou il est très difficile de se rendre dans ces lieux sans être soumis à des règles de quarantaine qui rendent le tourisme pratiquement impossible dit Milfeldt. Alors que l'Islande a annoncé son intention de rouvrir aux voyageurs à la mi-juin, le gouvernement canadien a fermé l'Arctique canadien aux croisières complètement d'ici 2020. Le statut des autres destinations reste variable.
Le coucher de soleil depuis Nuuk, Groenland
"Bien que nous ayons été déçus, nous soutenons sans réserve ces mesures", dit-il. Cedar Swan, PDG d'Adventure Canada, spécialiste des croisières arctiques . « Nous visitons de nombreuses petites communautés qui, en raison de leur éloignement, sont assez vulnérables. La santé et la sécurité des lieux que nous visitons sont notre priorité absolue ”.
Les opérateurs de l'Antarctique et de l'Arctique se tournent vers l'IAATO et l'AECO pour obtenir des conseils, tout en intégrant les directives du CDC dans les expériences de voyage quotidiennes. Comme ils peuvent distanciation sociale des voyageurs lors de l'observation des baleines sur un radeau Zodiac ou visiter une colonie de manchots ? En ce moment, il y a plus de questions que de réponses.
Colin O'Brady, un athlète d'endurance connu pour ses expéditions record en Antarctique, il a du mal à imaginer des voyages d'expédition en 2020, compte tenu de la logistique de respecter les règles de distanciation sociale . « Bien que les régions polaires aient une très faible densité de population, les moyens les plus courants de s'y rendre nécessitent d'être entouré d'autres personnes : bateaux de croisière, petits avions-cargos, hélicoptères, tentes de cuisine de groupe », dit-il.
Pour comprendre comment le tourisme polaire peut changer à l'avenir , nous avons interrogé plus d'une douzaine de voyagistes, d'aventuriers et de défenseurs de l'environnement. Ce sont ses prédictions de ce qui nous attend.
LE DÉSIR D'ÉVITER LES FOULES POURRAIT (ÉVENTUELLEMENT) ÊTRE UNE BÉNÉDICTION POUR LES ENTREPRISES POLAIRES
Tout le monde devient fou en s'abritant sur place, mais la prudence des villes congestionnées peut inciter certains voyageurs à rechercher des expériences à long terme. L'Antarctique est actuellement la première destination d'Intrepid Travel pour les nouvelles réservations, à la fois mondiales et de voyageurs nord-américains, selon Will Abbott, directeur des opérations en Antarctique.
Tessum Weber de Weber Arctic, un fournisseur d'aventures familiales qui exploite deux pavillons en pleine nature dans le nord du Canada, ainsi qu'un camp de base de ski sur l'île de Baffin, a également suscité un intérêt accru. "COVID-19 a poussé les gens à explorer la nature sauvage qui n'ont pas encore fait l'objet d'interventions humaines », explique Weber. "La soif d'endroits sauvages ne semble que grandir."
Le défi sera bien entendu trouver un équilibre entre un boom touristique potentiel et la protection de mère nature. "A mesure que la demande augmente, plus de personnes ayant peu d'expérience dans ces régions auront un impact négatif sur l'environnement", explique Weber. "Notre objectif est et continuera d'être veiller à ce que les gens repartent avec une nouvelle appréciation de ces environnements et comment les protéger pour les générations futures.
LES PAYS D'ENTRÉE PEUVENT CHANGER
Avant la pandémie, L'Antarctique était accessible via Christchurch; Hobart, Tasmanie ; Punta Arenas, Chili ; Ushuaïa, Argentine ; et Port Stanley dans les îles Falkland . Certains pays qui servent de points d'expédition sont toujours fermés aux visiteurs étrangers ou imposent des quarantaines de deux semaines.
Ushuaia, Argentine, l'un des points d'accès à l'Antarctique.
"Il existe une interconnexion en Antarctique qui, dans des circonstances normales, crée un environnement collaboratif qui permet la science, le tourisme, la gestion du patrimoine et la conservation de l'environnement prospèrent », déclare Camilla Nichol, directrice exécutive du UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), une organisation à but non lucratif axée sur la conservation. Mais certaines de ces relations ont été mis à rude épreuve à cause de la pandémie.
"L'un des plus grands obstacles auxquels nous sommes confrontés est restrictions de voyage mondiales et si nous pouvons créer une boucle de voyage sécurisée qui permet à nos invités de se déplacer vers et depuis nos expéditions », déclare Abbott d'Intrepid. « Les restrictions de voyage gouvernementales dans le monde pourraient perturber considérablement la saison antarctique 2020-2021 si nos clients ne peuvent pas quitter leur pays d'origine en toute sécurité.
Landau en a fait l'expérience en mars, alors qu'il aidait à négocier le retour des navires de croisière interdits aux points de débarquement en Argentine et au Chili. "Pour qu'une saison antarctique fonctionne bien, il doit y avoir beaucoup de discussions bilatérales coopératives entre les opérateurs, les politiciens, les villes, les maires et les ports dit Landau.
"L'Argentine était l'un des pays les plus difficiles à travailler, tandis que l'Uruguay et les îles Falkland étaient incroyables" . Ces deux derniers ont adopté une vision humanitaire de la crise , permettant aux navires d'accoster et aux passagers d'embarquer immédiatement sur des vols charters vers leur pays d'origine. L'Argentine, quant à elle, a fermé ses frontières, même à ses propres citoyens.
Bien qu'il soit plus facile de travailler avec l'Uruguay et les Malouines, ils présentent également d'autres défis logistiques. Navires quittant l'Uruguay ils doivent voyager deux fois plus que ceux qui quittent le Chili ou l'Argentine ; des nuits supplémentaires à bord augmenteraient les coûts d'exploitation. Les îles Falkland sont plus proches de l'Antarctique que l'Uruguay, mais votre aéroport ne peut recevoir qu'un nombre limité de vols.
Les protocoles de santé et de sécurité pour les arrivées étrangères sont encore en cours d'affinement. Certaines sources avec lesquelles nous avons parlé s'attendent à voir des contrôles de température ou des tests COVID-19 dans les aéroports ; d'autres pensent que les entreprises de luxe pourraient tenter de contourner les restrictions de vols commerciaux en affrétant des jets privés. Ce qui signifie, bien sûr, que les voyages polaires pourraient être encore plus élitistes.
L'Antarctique a toujours été considéré comme un "luxe unique dans une vie" dit Michael Pullman, directeur du marketing pour la société de voyages d'aventure Wild Frontiers. Après un an d'enfermement à l'intérieur, "de nombreuses personnes peuvent avoir l'impression qu'il est (enfin) temps d'aller dans cet endroit qu'elles ont toujours voulu visiter". Nichol de l'UKAHT ne serait pas surpris de voir une légère hausse du marché des superyachts indépendants, ainsi qu'un intérêt accru pour les expériences à terre , "un marché exclusif, mais très possible".
LA SÉCURITÉ DES VOYAGEURS EST PRIMORDIALE, MAIS LA PROTECTION DES COMMUNAUTÉS LOCALES L'EST AUSSI
L'inconvénient de visiter certains des coins les plus isolés du monde est l'absence d'installations médicales . Les ressources de dépistage et de traitement sont extrêmement limitées au-dessus du cercle polaire arctique et sous le passage de Drake , et l'évacuation n'est jamais une chose facile.
Observer les baleines entre les icebergs est une expérience magique.
La propagation de la maladie aux communautés à risque est une menace encore plus grande. "Les voyageurs devront réaliser qu'il ne s'agit pas seulement de savoir quand ils se sentent à l'aise pour voyager, mais aussi de quand d'autres communautés se sentent à l'aise pour que vous les visitiez ” déclare Ange Wallace, conseiller en voyages Virtuoso et co-fondateur de Wallace Pierson Travel.
Ce problème pèse lourdement sur Nicolas Dubreuil, chef d'expédition PONANT. "Les communautés des régions polaires sont très sensibles à certains virus" dit Dubreuil. "Nous devrons reprendre les visites avec une infinie prudence et nous devrons peut-être éviter les contacts avec les populations indigènes pendant un certain temps D'autre part, Dubreuil dit que le tourisme est une source vitale de revenus et les entreprises doivent trouver de nouvelles solutions soutenir les communautés locales sans mettre en danger leurs citoyens.
Une idée soulevée par Milfeldt d'AECO était acheter en vrac des produits artisanaux fabriqués localement et les revendre à bord des bateaux . Une autre consistait à faciliter présentations éducatives ou divertissements à distance de sécurité . Les débarquements sur la plage et dans la nature pourraient également devenir une expérience prédominante dans un avenir prévisible.
"J'espère que (COVID-19) donnera aux populations locales l'opportunité d'être plus exigeantes et conscientes des agences qui viennent dans la région, et de reconstruire la structure de visite d'une manière qui soit une expérience enrichissante pour les hôtes locaux dit Swan d'Adventure Canada. Il espère également qu'il servira de un signal d'alarme pour l'industrie du tourisme , incitant ses électeurs à agir avec un nouvel objectif et à repenser leurs rôles en tant que protecteurs de l'environnement.
LA FERMETURE TEMPORAIRE POURRAIT ÊTRE BON POUR L'ENVIRONNEMENT
Comme toutes les destinations qui ont subi un confinement, nous avons déjà vu les avantages environnementaux de la réduction des émissions, du nombre réduit de bateaux naviguant sur les eaux et du nombre réduit de pieds sur terre . Presque toutes les entreprises à qui nous avons parlé considéraient le COVID-19 comme un bilan ou, comme l'a dit Pullman de Wild Frontiers, "une solution temporaire drastique aux problèmes du tourisme de masse".
“L'industrie des croisières polaires est dans le collimateur des critiques depuis un certain temps déjà, et j'y vois une opportunité pour les compagnies maritimes d'améliorer son engagement envers le développement durable déclare Jeff Bonaldi, PDG de la société de voyages d'aventure The Explorer's Passage.
Milfeldt d'AECO est d'accord. " Ceux d'entre nous qui vivent et respirent l'Arctique en tant que région polaire unique au monde, avec son incroyable écosystème, sa faune, ses icebergs, ses glaciers et ses populations dispersées, on a toujours su qu'il est vulnérable et qu'il faut en prendre soin », dit-il. « COVID-19 ne fait que réaffirmer notre conviction que les gens doivent faire leur part pour le protéger et le préserver établir des règles de conduite et éduquer leurs hôtes pour qu'ils ne laissent que des empreintes ».
Rapport initialement publié dans Condé Nast Traveler USA.