La plus grande structure vivante de la planète
Le pire a été supporté par la zone nord de la Grande Barrière de Corail, où une zone de 700 km a été touchée. Les dégâts ont atteint au cours des neuf derniers mois à 67% de ses coraux d'eaux peu profondes dans un lieu qui, paradoxalement, a été celui qui a échappé au blanchissement des années 1998 et 2020, rapport de l'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies.
"Le corail est un animal qui a une algue comme symbiote (zooxanthelles)", explique Patricia Martí-Puig, spécialiste des aires marines protégées, de la génétique et des coraux, à Traveler.es. "Le blanchissement des coraux se produit principalement lorsque les températures élevées causées par le changement climatique entraînent la perte de ces algues symbiotiques" , Ajouter.
État des coraux dans l'une des zones les plus touchées par le blanchissement
La zooxanthelle est chargée de donner sa couleur au corail et de lui fournir de la nourriture grâce à la photosynthèse. Leur perte les blanchit. "Si la température baisse, le corail atteint pourrait encore récupérer ses zooxanthelles" , souligne le Dr Martí-Puig.
Les pertes enregistrées n'ont pas été uniformes à travers la Grande Barrière de Corail. Dans la zone centrale et le sud, ils ont été inférieurs. "En moyenne, dans la région centrale 6% des coraux blanchis sont morts en 2016 et seulement 1% dans le sud ", indique le professeur Andrew Baird, de l'ARC et chef de l'équipe de plongeurs autonomes chargée d'étudier le récif en octobre et novembre.
"Le blanchiment se produit là où il y a plus d'eau chaude pendant une période plus longue. Cette année, les récifs du sud n'ont été en grande partie pas affectés par le blanchissement en raison de températures de l'eau plus proches de la normale au cours des derniers mois d'été », analyse Martí-Puig.
Proportion de perte de corail le long de la Grande Barrière de Corail
VOTRE RECUPERATION EST-ELLE POSSIBLE ?
Les chercheurs sont optimistes avec les données de la zone nord-est du parc marin de la Grande Barrière de Corail, où la perte a été moindre que dans le reste de la zone nord. "Nous avons trouvé un long couloir de coraux qui a échappé aux dommages les plus graves au large du bord oriental du plateau continental à l'extrémité nord de la Grande Barrière de Corail." , déclare le professeur Terry Hughes, directeur de l'ARC. "Nous pensons que ces coraux ont été partiellement protégés de l'augmentation de la température par l'arrivée d'eau plus fraîche de la mer de Corail."
Les scientifiques s'attendent à ce que la zone nord mette 10 à 15 ans à récupérer les coraux perdus, même s'ils craignent qu'un quatrième blanchissement ne se produise prochainement et ne perturbe cette lente récupération. "Les coraux peuvent attraper de nouvelles zooxanthelles, donc les dégâts peuvent être réversibles, mais si le stress persiste, le corail peut mourir" , indique le Dr Martí-Puig, qui a travaillé en Méditerranée, Pacifique, Caraïbes, Mer Rouge et Océan Indien.
Les dégâts sont mineurs dans les zones centrale et méridionale de la Grande Barrière de Corail.
La baisse des températures qui arrivera dans les six prochains mois suggère que certains coraux pourraient se rétablir. "Il a été constaté que certains coraux ont pu se rétablir dans les six mois suivant le blanchissement sur la Grande Barrière de Corail. D'autres sont morts lentement, car ils n'ont pas pu obtenir de nourriture. Ceux qui ont survécu combattent la maladie et sont plus vulnérables ", reflète le Dr Martí-Puig.
QUE SIGNIFIERA LA DISPARITION DE LA GRANDE BARRIERE ?
"Cela aurait des conséquences dévastatrices", déclare sans ambages Martí-Puig. Et c'est que le blanchissement des coraux n'affecterait pas seulement les coraux, mais aussi les communautés de poissons et d'invertébrés qui en dépendent . Cela réduirait "la diversité génétique et des espèces, affectant les personnes qui dépendent des coraux, du tourisme et de la pêche". Actuellement, la Grande Barrière de Corail génère environ 70 000 emplois liés au tourisme et génère environ 5 milliards de dollars.
Les zones les plus touchées par le blanchiment ressemblent à ceci
COMMENT ÇA MARCHE ?
Actuellement, La principale menace qui pèse sur la Grande Barrière de Corail vient du changement climatique, bien qu'elle souffre également d'autres pressions dérivées de l'activité humaine. : agriculture, exploitation minière, industrie, déforestation, eaux usées, aménagement urbain côtier... Ces dernières années, des progrès ont été réalisés et la gestion de certains d'entre eux s'est orientée. Cependant, il reste nécessaire de lutter contre le changement climatique, de réduire les autres impacts et d'agir pour la restauration active des coraux . "Le gouvernement australien a élaboré un plan de rétablissement de la Grande Barrière de Corail jusqu'en 2050 pour protéger la valeur du récif et encourager une utilisation durable. Ce plan rassemble les gouvernements, les organisations non gouvernementales, l'industrie et les communautés pour mettre en œuvre des initiatives de rétablissement de la Grande Barrière, " dit Martí-Puig.
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Il faut travailler pour que cette diversité ne meure pas