Kerala : les tropiques tranquilles
C'est une terre habituée à recevoir des étrangers, où tout le monde est le bienvenu. Marchands chinois, marins portugais et hollandais ou colonisateurs britanniques y ont laissé leur part de culture . C'est peut-être cet amalgame d'influences, encadré par une végétation tropicale sensuelle, qui met tout le monde à l'aise.
Une terre habituée à recevoir des étrangers
Fort Kochi n'est pas la capitale du Kerala, c'est juste une partie d'une grande métropole , Kochi, et le point le plus attrayant pour commencer ce voyage à travers le côté le plus romantique du sous-continent indien. d'une presqu'île qui sépare, ou rejoint, selon le point de vue, la mer des backwaters, le réseau de canaux d'eau douce long d'un kilomètre qui forme l'image la plus répandue de ce que le Kerala offre aux amoureux. Des dizaines de bâtiments historiques, églises, mosquées, palais et maisons de marchands Ils apparaissent éparpillés dans les rues de ce petit paradis, idéal pour profiter d'une promenade à l'ombre de spécimens de magnolia ou de banian (bayan) de taille spectaculaire.
Le coucher du soleil est le moment le plus magique, quand le soleil entre dans la mer pendant que les pêcheurs ils collectent les photogéniques filets en porte-à-faux chinois, une méthode de pêche artisanale que l'on ne trouve plus qu'au Kerala. Jusqu'à il y a quelques années, on croyait que les voyageurs chinois l'avaient apporté, mais il est plus probable que ce soient les Portugais installés à Macao qui aient apporté cet ingénieux système au paysage du sud de l'Inde. Les filets de 20 mètres entrent et sortent de l'eau à marée haute, au lever et au coucher du soleil, grâce à la force brute des marins et à un système rudimentaire de poulies, de troncs de bambou et des énormes pierres qui leur font contrepoids. Le résultat de tant d'efforts est une maigre prise qui est vendue directement sur le front de mer animé de Fort Kochi à n'importe qui, y compris les touristes, qui ont la possibilité de goûter les produits mijotés dans l'un des restaurants à proximité.
Piscine à débordement à l'hôtel Brunton Boatyard
Dans cette ville vous devez visiter les vestiges de l'époque coloniale portugaise , à commencer par exemple par le Musée indo-portugais, installé dans la résidence de l'évêque d'un des premiers diocèses catholiques d'Asie. Autour de cet endroit se trouvent les monuments historiques les plus importants de l'époque de la domination portugaise : la Basilique de Santa Cruz ; l'église de San Francisco, où fut enterré le navigateur Vasco de Gama, mort ici en 1524 ; ou le cimetière hollandais, un lieu semi-abandonné à côté de la plus belle plage de la ville , où mystère et poésie se mêlent aux pierres tombales et aux mausolées de marins et soldats inconnus des Pays-Bas, prochaine nation à contrôler ce port, célèbre dans le monde entier pour être la porte d'entrée des épices précieuses.
La vie asiatique est appréciée en tournée Bazaar Road, la rue qui longe le front de mer jusqu'au quartier juif , où il faut visiter la synagogue du XVIe siècle, ornée de tuiles orientales et le palais Mattancherry, également connu sous le nom de palais hollandais. C'est l'endroit pour voir l'agitation des marchands et aussi pour acheter des épices et des condiments qui enveloppent de saveur et de couleur même les ragoûts les plus insipides : piments, safran, huiles naturelles extraites de fleurs, vanille et tout particulièrement des thés délicieux, de toutes les variétés et arômes imaginables. Certains des meilleurs hôtels de Fort Kochi sont concentrés sur le côté gauche de cette artère animée, tandis que sur la gauche petites mosquées et maisons coloniales de bois et de pierre peintes aux couleurs pastel alternent . Parmi eux, Caza Maria, un restaurant où l'on sert une délicieuse cuisine locale faite maison.
épices typiques
ROMANCE TROPICALE
Désormais, plus aucune excuse pour ne pas se lancer dans une hangar à bateaux, péniches d'hôtel également connues sous le nom de kettuballam . Avant de transporter des couples amoureux, le kettuballam était la méthode traditionnelle utilisée pour transporter des marchandises, principalement du riz, à travers les backwaters du Kerala. Ils se déclinent dans toutes les tailles et catégories : des simples bateaux pour deux avec un capitaine et un cuisinier comme seul équipage aux véritables palaces flottants, capables d'accueillir des familles entières et avec un service en uniforme à neuf qui sert des plats de haute cuisine indienne. .
Bateaux filet chinois
Ce qui est le même pour tous, ce sont les merveilleux paysages qui se découvrent dans le réseau enchevêtré de canaux d'eau douce La vie se fait sur la terrasse couverte. C'est à partir de là que vous pourrez profiter de la routine quotidienne, qui passe devant la vue des passagers chanceux qui n'ont rien de mieux à faire qu'observer et se faire dorloter. Sur les berges, parmi une végétation exubérante, on peut voir de petits villages de maisons simples peintes de couleurs vives , des groupes d'enfants sur le chemin du retour ou sur le chemin de l'école, suivant les sentiers qui bordent ces îles qui semblent flotter dans tant d'eau, ou des femmes faisant la lessive ou prenant un bain rafraîchissant sans avoir à enlever leur sari, tradition vêtements que portent les femmes indiennes refusent d'oublier malgré la modernisation du pays. On y trouve aussi des églises à l'esthétique éclectique, des meringues en briques dans lesquelles se pratique un christianisme ancestral, celui prêché par l'apôtre Thomas au IIIe siècle et dont les rites font aujourd'hui partie de l'Église syrienne orthodoxe.
Sur l'eau, le trafic des péniches et canoës ne s'arrête pas. Il y en a toujours un au loin, qu'il s'agisse d'un hangar à bateaux chic, d'un canot de pêche ou d'un ferry chargé de femmes faisant des courses. Au coucher du soleil, le bateau est amarré au rivage et en profite pour faire le tour de la terre ferme, découvrant les chenaux étroits qui parcourent les îlots par lesquels seuls les plus petits bateaux peuvent passer. Derrière les cocotiers épais se cachent les rizières , récolte parfaite dans cette terre si généreuse en eau. Pour le dîner, le menu est composé de produits frais, pêchés le jour même par les locaux, qui attendent l'arrivée des touristes dans leurs paillotes aux fruits de mer bien vivants.
PLAGE ET MONTAGNE
La côte de Malabar, comme on appelle cette bande de paradis tropical, offre son meilleur visage au sud du Kerala, entre Verkala et Kovalam, deux villes à l'esprit plage et bon nombre de resorts de luxe où l'on peut se faire chouchouter quelques jours ou recevoir un traitement ayurvédique. Après la pause, il est temps de repartir vers le nord et d'entrer dans le Western Ghats, la chaîne de montagnes longue de 1 600 km qui sépare le pays en deux , de l'état septentrional du Gujerat au cap Comorin, le point le plus septentrional de la péninsule indienne.
Le Kerala est l'une des rares régions indiennes où vivent les éléphants d'Asie
Dans ces montagnes, vous devez visiter le parc national de Periyar, un sanctuaire de la faune où vous pouvez voir des spécimens de tigres et éléphants, qui partagent leur territoire avec 62 autres espèces de mammifères et jusqu'à 167 types de papillons. Le safari se fait en bateau sur le lac artificiel, où tous les habitants sauvages de Periyar viennent boire de l'eau et se baigner. La meilleure période de l'année pour visiter le parc est la période entre septembre et mai.
En suivant la ligne tracée par les Ghâts occidentaux au nord, vous atteignez Munnar, une station de montagne qui vous permet de découvrir une Inde inconnue et inédite, montagneuse et sauvage, un univers touché par un brouillard permanent. La fraîcheur, l'humidité et l'altitude sont données ici, trois facteurs idéaux pour le plantation du produit vedette de l'Inde, le thé. D'énormes extensions de cultures de cet arbuste couvrent toute la surface de la généreuse terre de Munnar créant un doux tapis naturel d'un vert saisissant d'où émergent les silhouettes des collectionneurs, vêtus de leurs saris aux couleurs vives : une image parfaite pour clôturer ce voyagez à travers un pays qui fait tomber amoureux même les cœurs les plus durs.