L'extérieur de l'église de la Nativité
"Si les Rois Mages venaient aujourd'hui rendre visite au nouveau-né, ils ne pourraient pas le faire car ils trouveraient un grand mur qui leur barrerait la route" - Georges et Arlette Anastas, une famille chrétienne-palestinienne dont la maison a été littéralement bourré par le mur de béton construit par les Israéliens en 2004. Circonstance tragique qui a servi d'inspiration à l'objet best-seller de Baptism vêtement, un petit magasin spécialisé dans les objets en bois d'olivier, tenu par la famille depuis des décennies. C'est précisément une naissance qui représente la situation décrite ci-dessus : un grand mur se dresse entre le portail et les sages de l'Est, les empêchant d'entrer . Peu de choses pourraient mieux expliquer le panorama actuel de la ville.
Mais nous reviendrons plus tard avec l'histoire de Georges et Arlette car il y a encore beaucoup de choses sur Bethléem à raconter en amont.
Niché dans les montagnes de Judée et à seulement 9 kilomètres de Jérusalem, nous sommes arrivés à Bethléem par une journée ensoleillée de mars. Fini Hébron et sa beauté tragique, les regards confus de ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas comprendre. Dans la "ville du pain" (signification de Bethléem en langue cananéenne) et, malgré la présence grotesque du mur, l'ambiance est beaucoup plus détendue : un charmant centre pavé, un marché animé, ses nombreuses églises, l'ambiance mystique et religieuse et l'hospitalité de ses habitants sympathiques commencent à nous rappeler que c'est ici que tout a commencé (du moins pour les chrétiens).
Manger Square est sans aucun doute le point de départ de toute exploration digne de ce nom. . Sur cette place, véritable centre névralgique de la ville, se dresse l'église de la Nativité (préparée à vous donner un coup de fouet en entrant par la minuscule porte), l'une des plus anciennes églises du monde, construite par Constantin le Grand au année 326 après JC et qu'il est surtout célèbre pour contenir **le lieu exact où Jésus-Christ est né (sceptiques, abstinents)**. Dans la soi-disant grotte de la Nativité, à laquelle on accède par des escaliers situés dans la nef centrale de l'église, se trouve la célèbre croix d'argent à 14 points qui indique avec une précision millimétrique le point où a eu lieu la naissance du Christ. Vous n'êtes peut-être pas religieux (comme moi), mais néanmoins, dans cette crypte un peu claustrophobe bondée de touristes, difficile de ne pas être ému par le poids de l'histoire et de la tradition.
Juste à côté de cette église, nous en trouvons une autre non moins célèbre : l'église de Santa Catalina de Alejandría, où chaque 24 décembre la traditionnelle Misa del Gallo est diffusée à presque tout le monde.
Non loin du brouhaha de Manger Square notre guide nous montre La Chapelle de la Grotte du Lait . Selon la légende, Marie et Joseph s'y seraient arrêtés lors de leur fuite en Égypte. Une goutte de lait tomba sur la roche rougeâtre, la rendant blanche. Depuis lors, cette petite chapelle est devenue un lieu de pèlerinage pour ceux qui recherchent une progéniture. Pour augmenter la fertilité, la tradition veut de manger un peu de la substance calcaire.
Mais pour connaître Bethléem, rien de mieux que de flâner dans ses ruelles, de visiter son souk, le soi-disant "marché vert", regorgeant de produits typiques, et de manger dans l'un de ses magnifiques restaurants aux prix raisonnables, comme l'Afteem , tout près de Manger Square, où vous pourrez déguster le fameux fatteh, un houmous aux allures de soupe garni de pignons de pin grillés . Et si le temps le permet, rien de tel que de s'asseoir à la terrasse de l'hôtel Casa Nova Palace, une auberge de pèlerins franciscains située juste à côté de l'église de la Nativité. L'endroit idéal pour déguster un thé à la menthe tout en admirant les allées et venues animées des passants et le « frú-frú » des robes religieuses de toutes les confessions possibles.
Un fragment du mur couvert de graffitis
HISTOIRE D'UN MUR
C'est triste, mais comme en son temps c'était à Berlin, le mur de Bethléem est presque devenu une attraction touristique . Impossible de passer à côté de cette immense barrière en béton de 8 mètres de haut parsemée de capteurs et de caméras de sécurité. Et comme cela s'est produit dans cet autre tout aussi célèbre, la créativité, les expressions artistiques et les témoignages remplissent ce mur d'intolérance et d'exclusion pour lui donner un nouveau sens : témoin exceptionnel d'un conflit sans fin.
Mais peut-être devrions-nous commencer par le début, qu'est-ce qui peint un mur ici ? En novembre 2000, Ehud Barak, alors Premier ministre, a approuvé le premier projet de construction une barrière qui protégerait le territoire israélien de Palestine contre l'escalade des attaques terroristes . La construction du mur, y compris la confiscation des terres et la déforestation, a commencé en juin 2002. À l'été 2010, quelque 520 kilomètres sur les 810 prévus avaient été achevés. La crise économique et les protestations internationales ralentissent désormais la construction.
La vérité est qu'à la suite de cette politique, une grande quantité de terres arables et d'aquifères ont été usurpées aux Palestiniens, sans parler du total isolement d'au moins 78 villages avec une population de plus de 250 000 personnes . Il ne fait aucun doute que les attentats ont diminué mais à un prix, de l'avis de certains, insupportable pour un peuple déjà appauvri et sans ressources et qui, sans doute, ne fait qu'attiser la haine et le ressentiment contre les juifs.
Soudain, une femme nous presse avec fracas d'entrer chez elle. C'est Arlette Anastas, belle et facile à vivre : qu'on le veuille ou non, elle est bien décidée à nous raconter son histoire. Et bien sûr, nous voulons.
"Un jour, ma fille est rentrée de l'école et a trouvé un grand mur à quelques mètres de la maison." C'était en 2004 et la famille Anastas dirigeait une petite mais florissante entreprise de souvenirs à une courte distance du Tombeau de Rachel. En une seule journée, ils ont été littéralement enfermés entre deux murs. La maison autrefois claire et aérée est maintenant une habitation sombre et claustrophobe et la zone qui était une rue commerciale animée est devenue une ruelle où peu, sinon par erreur (comme dans notre cas), entreraient. Mais cette vieille famille chrétienne a trouvé de nouvelles opportunités pour son entreprise sur Internet , et bien qu'il n'ait plus jamais été le même, il parvient au moins aujourd'hui à subvenir aux besoins des siens avec dignité. Bon pour les Anastas, alors.
En résumé: sentiments mitigés, mysticisme, hospitalité, tradition … tout cela et bien plus encore se trouve à Bethléem.