S'élevant sur les rives de la côte atlantique française, La Rochelle maintient son air provocateur et indépendant , ne cachant ses nombreux charmes qu'à ceux qui méritent de les découvrir. Il ne faut pas se laisser berner par le fait que ses fondations s'enfoncent dans des marais au visage incohérent, puisqu'il s'agissait d'un fief presque invincible des huguenots français pendant les guerres de religion, et est encore aujourd'hui éminemment protestante.
L'aspect dur et imprenable du port de La Rochelle contraste cependant avec la chaleur de ses places, commerces et restaurants décorées avec goût, de belles bâtisses centenaires et cet air de tranquillité absolue qui envahit les petites villes côtières qui ont laissé derrière elles, soulagées, les longs siècles de disputes, d'assauts, de combats et de pillages.
Mais le port de La Rochelle non seulement vécu sous le feu et l'acier , mais a également servi de point de départ pour des expéditions réussies et passionnantes vers les Amériques , dans un va-et-vient de bateaux qui apportaient à la ville une énorme quantité de marchandises exotiques et de richesses.
LES TOURS DE LA ROCHELLE
Ces marchandises ont été examinées par les yeux inquisiteurs des douaniers qui se trouvaient dans tour à chaînes , qui servait de point de contrôle pour l'entrée et la sortie des navires vers le vieux port.
En visitant ses trois étages, nous regardons pour voir, juste en face, le masse légèrement inclinée de la tour de San Nicolás . La chaîne qui fermait chaque nuit l'accès au port pendant des siècles s'étendait entre ces deux tours de guet jumelles construites au XIVe siècle.
Tour de San Nicolás et la Chaîne.
San Nicolás, avec ses imposantes 42 mètres de haut, c'est une véritable forteresse défensive et dans la visite de ses cinq étages ouverts au public, vous pourrez admirer un authentique labyrinthe d'escaliers qui a été utilisé par les troupes de renfort. Salle des Gouverneurs , de plan octogonal et couverte d'une belle voûte ogivale, représente la partie noble d'une tour qui offre de superbes vues de l'anse, de la baie et de l'île d'Aix toute proche depuis le dernier étage.
Bien que si nous voulons avoir la plus belle vue panoramique de la ville de La Rochelle , il faut grimper au sommet d'une autre tour plus récente que celles qui gardent le port. La Tour Lanterne a été achevée au 15ème siècle et a l'honneur d'être le seul phare médiéval restant sur la côte atlantique.
Son architecture semble indiquer qu'il s'agissait plus d'une tour élégante que d'une forteresse imprenable. Cependant, en regardant attentivement les murs de pierre de ses étages supérieurs, on peut voir des signes de désespoir humain.
Tour Lanterne.
Et c'est que Des pirates, corsaires et soldats anglais, hollandais et espagnols y étaient emprisonnés , pris au piège de cette guerre sans fin pour le contrôle du commerce maritime. Ce sont eux qui ont gravé des messages, des dessins et même des poèmes sur la roche, sans imaginer que nous, hommes et femmes du 21ème siècle, nous sentirions émus par leur vie mouvementée tant d'années plus tard.
LA GASTRONOMIE DE LA ROCHELLE
Mais il n'y a pas que les batailles et les malheurs qui amènent les eaux de l'Atlantique à La Rochelle.
L'une des spécialités les plus appréciées de sa table variée provient des fonds marins : les huîtres. On les retrouve dans leurs bars, restaurants et les jolis stands de leurs Marché Central (Marché Central) où ils sont ouverts et splendides, partageant la vedette avec d'autres magnifiques acteurs secondaires, tels que homards, gambas et moules, qui sont ici servis cuisinés avec une savoureuse sauce à base de crème et de vin blanc.
Le Marché Central est un endroit idéal pour prendre le pouls des locaux. Les acheteurs échangent des salutations et des conversations amicales entre eux. vendeurs dont les étals se réveillent pleins de fruits, légumes, viandes et poissons , le tout agencé avec goût pour créer une belle myriade de couleurs.
Huîtres à La Rochelle.
Et quels plats peut-on créer avec une si bonne matière première ? Pour cela nous n'avons qu'à approcher quelques-uns des meilleurs restaurants de La Rochelle.
Le restaurant de Christopher Coutanceau n'a pas obtenu trois étoiles Michelin par hasard. Le chef français propose aux convives une véritable immersion dans les facettes sensorielles de l'océan tout proche. Personne n'exploite comme lui les saveurs de la mer, et tout cela dans un espace unique avec vue sur la Baie de La Rochelle. Il n'y a pas de meilleur endroit pour un dîner romantique en ville.
Également à proximité du port, La Kase est l'endroit idéal pour déguster certaines des meilleures propositions de la cuisine française.
UNE VILLE HISTORIQUE AUX RICHESSES D'UN AUTRE TEMPS
Juste derrière le port et ces supers restaurants, les rues pavées du centre historique de La Rochelle ils montrent une partie de la richesse et de l'opulence d'antan.
Une preuve irréfutable est sa Hôtel de ville, qui a été construit, dans le style Renaissance , au XVIe siècle. La place que surplombe ce bâtiment est présidée par le statue de Jean Guiton, maire huguenot qui commandait la place lors du siège perpétré par les troupes de Louis XIII, entre 1627 et 1628.
Près de cette place, La rue du Palais et la rue des Merceries sont parsemées de belles maisons palatiales du XVIIe siècle , avec ses tours aux angles et ses larges arcades aux étages inférieurs. En les parcourant, nous avons l'impression d'être entrés dans un tunnel temporel.
UN AQUARIUM DE PREMIER NIVEAU
On trouvera également un tunnel, mais en verre et dans lequel apparaissent des dizaines d'espèces marines, à l'Aquarium La Rochelle. Est attraction touristique, adaptée aux enfants et aux adultes , est le plus fréquenté de La Rochelle, accueillant plus de 800 000 visiteurs par an.
Il s'agit de un aquarium de première classe , dans lequel plus de 12 000 espèces marines sont réparties dans environ 150 réservoirs d'eau de différentes tailles.
Aquarium de La Rochelle.
Ici, on peut apprendre beaucoup de choses – également aidées par un audioguide – sur la biodiversité présente en Atlantique, en Méditerranée et sous les Tropiques.
L'ILE DE RÉ, UNE ESCAPADE PARFAITE
Si l'on veut compléter les nombreux charmes de La Rochelle par une excursion à proximité, il n'y a pas de meilleur plan que de visiter l'Ile de Ré.
Un pont enjambant les eaux de l'océan permet de se rendre de La Rochelle à l'Ile de Ré pas besoin de prendre un bateau. Nous laisserons la voiture à Saint Martin de Ré, la principale ville de l'île qui possède un joli port, églises, maisons basses aux façades blanchies à la chaux ornées de fleurs et diverses fortifications impressionnant, déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO et construit par le grand architecte militaire du XVIIe siècle, Sébastien Le Prestre de Vauban.
À partir de là, la meilleure façon de découvrir Ré est à vélo . Ainsi nous découvrirons de vastes champs couverts de fleurs (surtout au printemps), de longues plages solitaires de sable doré et les les fameux ânes au pantalon Ré.
Ile de Ré (France).
On dit que la tradition de mettre des pantalons sur ces ânes laineux est née en 1860, lorsqu'un local a eu la bonne idée de le faire pour protéger l'animal des maladies causées par les piqûres d'insectes.
Ce qui est certain, c'est que Les ânes de Ré ressemblent à d'authentiques Rastafariens du genre . Peut-être symbolisent-ils ainsi la détente et la paix qu'ils ressentent dans un lieu qui a déjà payé, et plus que payé, tous ses hommages à la guerre quand le monde était plus jeune et tout aussi fou qu'aujourd'hui.
Les ânes rastafaris de l'Ile de Ré.