Cambridge et son université ne peuvent se comprendre l'une sans l'autre
La campagne anglaise est le plus grand jardin du monde. Aussi sauvage qu'il nous paraisse, aucun bosquet, arbre, verger ou champ ne s'y trouve par caprice naturel. Le paysage se veut sauvage, même s'il se targue au fond d'apparaître aussi rural qu'urbain, aussi grossier que soigné à ceux qui l'aperçoivent.
Une rivière étroite nommée Cam il dessine ses méandres à travers les champs où paissent les vaches. Et derrière la rivière, traversant un pont qui réunit sous ses arcades un passé et un présent immémoriaux, se dresse la ville-université, un campus en forme de ville qui attire les esprits du monde depuis des temps immémoriaux : Cambridge.
Le célèbre Pont des Soupirs
Une promenade à travers Cambridge devrait commencer à Jesus Green, un charmant parc à l'anglaise dont les prairies accueillent, quand le soleil est bon, les pique-niques, les matchs de cricket et les réunions d'étudiants qui veulent se dégourdir les jambes après des cours épuisants. Au nord de Jesus Green, il y a un sentier pédestre qui permet d'apercevoir une grande écluse, à côté de laquelle reposent une dizaine de longs bateaux où vivent encore des familles.
La rivière Cam a donné vie à Cambridge à travers le pont que l'on peut apercevoir si l'on quitte Jesus Green en direction de Bridge St, où le noyau originel de la ville a commencé.
Les Romains ont construit ce pont pour relier Londres à York, et au sommet d'une colline, ils ont construit un fort à côté duquel la population s'est entassée. Depuis lors, le pont sur la Cam a eu une importance significative en tant que hub de communication, sans dépasser le rôle d'une simple enclave commerciale. Jusqu'au début du XIIIe siècle, Un groupe d'étudiants expulsés de l'université d'Oxford jette son dévolu sur les terres baignées par la rivière Cam : une université vient de naître, et une âpre rivalité.
Face aux ruines du château de Cambridge, et à quelques pas du pont dont la ville tire son nom, se trouve l'un de ses collèges les plus prestigieux : la Saint-Jean. La réputation de ses élèves est si élevée qu'ils sont les seuls qui, encore aujourd'hui, sont autorisés à manger et à chasser les cygnes blancs, propriété de la famille royale.
Saint John's est l'un des collèges les plus prestigieux de Cambridge
Malgré sa taille privilégiée, les oiseaux nagent calmement dans les eaux de la Cam, qui entoure Saint John's College en passant sous la célèbre Pont des Soupirs. Toute similitude avec son frère vénitien est appropriée, bien que l'anglais soit postérieur à l'italien et soit entouré d'une histoire beaucoup moins dramatique. Les prisonniers marchant sur le Pont des Soupirs à Venise pleuraient parce que le Doge venait de les condamner à mort ; Les étudiants du Saint John's College retournant dans leurs chambres ont versé des larmes après avoir échoué aux examens.
Parcourez le cours de la rivière Cam en bateau C'est une activité très appréciée des touristes et des locaux, créant de véritables embouteillages en haute saison. C'est une excellente façon d'apprécier l'intimité des collèges, les jardins et les arrière-cours que l'on aperçoit depuis la rivière Pendant des siècles, ils ont été des espaces privés où seuls les membres de chaque collège se promenaient.
À côté de Saint John's se trouve Collège de la Trinité, rivaux amers, à travers les patios desquels il a marché Isaac Newton dévorant leurs têtes avec des théories qui changeraient notre monde. L'architecture des collèges, la même qui a inspiré des milliers de campus à travers le monde, est un éloge de l'immobilité nécessaire à l'étude, un effort des architectes gothiques, baroques et victoriens qui pendant des siècles ont planifié leurs créations maintenir un respect soigné de l'architecture du passé.
La chapelle du King's College est l'un des plus beaux exemples de gothique tardif anglais
Une fois qu'on a fini Pont Claire, appartenant au célèbre Clare College, un bâtiment à la façade légère et hérissée apparaît devant nous, dont les aiguilles veulent toucher le ciel qui illumine ses fenêtres. Il est King's College Chapel, l'un des plus beaux exemples de gothique tardif anglais, dont les aiguilles tentent d'atteindre le soleil si rare sur les îles.
Les collèges étaient chargés de nourrir leur propre statut à partir d'œuvres dignes de leur richesse, agissant comme comtes et seigneurs, les mêmes qui dormaient dans leurs chambres pendant les années que duraient leurs études. Aujourd'hui, des milliers d'étudiants, nationaux et étrangers, continuent d'emballer l'une des cinq meilleures universités du monde.
La renommée de Cambridge est celle de son université. des noms comme Isaac Newton, Charles Darwin ou Stephen Hawking Ils ont conduit l'entité à occuper une position indiscutable parmi les centres du savoir mondial, fonctionnant comme un rouage parfait qui facture aujourd'hui des milliards d'euros.
Tout à Cambridge tourne autour de l'université, parce que ses habitants y sont liés directement ou indirectement par leur famille, leurs études ou leur travail. La culture est telle qu'elle est écrasante, parce que chaque collège possède d'importantes collections d'art, de botanique et de zoologie, en plus des expositions et conférences qui tout au long de l'année animent la vie universitaire.
Parcourir le cours de la rivière Cam en bateau est une activité très appréciée des touristes et des locaux
A Cambridge, comme dans d'autres villes universitaires comme Saint Jacques de Compostelle ou Salamanque, on retrouve, d'une part, les toges clinquantes et le sérieux des professeurs et, d'autre part, le quotidien de certains élèves qui profitent de la fin des examens ou des heures entre les cours pour s'amuser.
Il y a des centaines de pubs à Cambridge où ils témoignent avoir servi des pintes à Churchill, Darwin, Eisenhower ou Eric Clapton, mais parmi tous, le plus célèbre est l'Aigle, dont les pierres datent de l'an 1600. Les polemans de l'Aigle ont servi de la bière aux découvreurs de la structure de l'ADN, lorsqu'un jour d'hiver de 1953, Francis Crick interrompit le déjeuner de ses professeurs pour annoncer une découverte qui allait changer la médecine. Ils s'y sont aussi rencontrés membres du groupe de rock Pink Floyd, étudiants en art dans les nombreuses écoles qui ont grandi à l'ombre de l'Université et qui ont accueilli, comme elles le font aujourd'hui, une bonne partie de la contre-culture britannique.
Après l'une des chansons de Pink Floyd, il convient de quitter le labyrinthe de collèges, d'églises, de parcs et de pubs que Cambridge offre au voyageur et de marcher vers les prés de Grantchester. La campagne anglaise qui nous accompagnait au début réapparaît le long de la rivière Cam, se perdant dans un horizon de fermes bien entretenues et de bocages.
Dans l'un d'eux, dans la ville voisine de Grantchester, il y a un salon de thé coquet : Le verger. Comme tout à Cambridge, la prairie où sont distribués arbres fruitiers et chaises a été aperçue pour la première fois par des étudiants de l'Université, qui ont demandé au propriétaire s'ils pouvaient prendre le thé à l'ombre de ses arbres. Une tradition poursuivie par des noms comme Maynard Keynes, Bertrand Russell, Wittgenstein et Alan Turing, désireux d'échapper à leurs théories, thèses et préoccupations le long des méandres de la rivière Cam, tandis que les accords de Pink Floyd nous rappellent que Cambridge a toujours été un lieu touché par l'inspiration.
Cambridge a toujours été un endroit touché par l'inspiration