Le chercheur Michel André, directeur du LAB de l'Université Polytechnique de Catalogne
Michel André J'étais en Antarctique quand le monde s'est enfermé. Il collectait des données pour effectuer la première archive acoustique de la biodiversité de l'océan Antarctique et mesurer l'impact des nuisances sonores liées aux navires de croisière pouvoir proposer des solutions, mais comme tant d'autres expéditions scientifiques, il a fallu l'interrompre.
Les navires de croisière sont la seule activité industrielle autorisée dans une région où "bien que la réglementation internationale soit très stricte concernant l'utilisation des terres et le nombre de personnes pouvant débarquer, elle n'envisage pas le bruit", explique le biologiste marin, pour qui les enregistrements acoustiques que vous pouvez obtenir en Antarctique sont très importants pour servir de référence et pour voir leur évolution future. « Avec les données que nous analysons, l'idée est de proposer au Association internationale des voyagistes de l'Antarctique (IAATO) une série de mesures qui permettent que, dans quelques années, même s'il y a moins de glace, l'écosystème ne soit pas si affecté", indique le biologiste marin, à qui le continent gelé a produit des sentiments mitigés. « La vitesse à laquelle la glace disparaît est effrayante. Vous avez le sentiment que vous allez être le dernier à voir l'Antarctique tel que nous le connaissons.
André, qui dirige l'un des principaux centres d'étude acoustique de la biodiversité, le Laboratoire d'Applications Bioacoustiques (LAB) de l'Université Polytechnique de Catalogne (UPC) et le promoteur d'initiatives aussi intéressantes que LIDO (Écoute de l'Environnement Océanique Profond) , il a été l'un des premiers scientifiques à nous faire voir que nos bruits ont des conséquences sur la vie en mer.
Vous vous souvenez peut-être qu'il y a quelques semaines, nous lui avons parlé pour nous informer de l'effet de notre confinement sur les niveaux de nuisances sonores en mer. De cette longue conversation que nous voulons souligner aujourd'hui, Journée internationale des océans, certaines de ses réflexions et les solutions apportées par ses études sur les nuisances sonores, puisque la technologie acoustique développée par le laboratoire d'André s'impose d'ores et déjà comme un outil particulièrement précieux pour détecter les déséquilibres et les menaces sur la biodiversité et donc sur notre Santé.
La pollution sonore de la mer est invisible et inaudible pour l'homme. « Jusqu'à ce que nous ayons la technologie pour entendre comme un dauphin, nous ne remarquions pas son existence. Nous l'avons découvert tardivement, mais il est aussi ancien que les autres types de pollution. En 15 ans, nous avons collecté des données qui révèlent que ce que nous avons fait au cours du dernier demi-siècle a des conséquences. Et maintenant, il est de la responsabilité de tous –industriels, scientifiques, ONG, administrations, société– de réduire notre impact sur les océans », explique André.
La bonne nouvelle est que si le bruit est coupé, la pollution disparaît : "Contrairement à d'autres sources de pollution, lorsque le bruit est éteint, ses effets disparaissent également, ce qui n'arrive pas, par exemple, avec le plastique, dont les conséquences seront héritées par les générations suivantes." Et cela signifie que nous pouvons prendre des mesures pour réduire tout ce bruit inutile.
ATTÉNUER LE BRUIT, DIMINUER LE VOLUME
Des efforts ont toujours été faits sur les navires pour que les passagers ne soient pas gênés par le bruit de la salle des machines, mais il n'avait jamais été tenu compte du fait que nous déversons ce bruit au fond de la mer et donc nous n'avons pas isolé les coques. Dans les vieux bateaux, résoudre le problème est plus compliqué, car il faudrait les démonter pour introduire les améliorations, mais dans les nouveaux bateaux, les solutions sont aussi simples que variées. "Isolez les salles des machines, évitez l'utilisation de bouchons en acier, utilisez d'autres matériaux qui ne transmettent pas le son...", énumère la bioacoustique et simplifie le défi : « Il s'agit de séparer les sources liées à la contamination humaine qui n'apportent aucun bénéfice à ladite activité et Rechercher des solutions alternatifs ». Ou, pour le dire autrement, un navire bruyant n'est pas meilleur qu'un navire silencieux, et le fait de visser une vis qui fait du bruit n'améliore pas le fonctionnement de la vis.
Par exemple, des travaux sont en cours sur le conception d'hélice plus silencieuse. « A une certaine vitesse, la rotation des hélices produit ce qu'on appelle effet cavitation, qui est la génération de micro bulles qui, lorsqu'elles explosent (implosent en fait), font beaucoup de bruit. Ils construisent donc déjà des hélices qui ne cavitent pas ».
Et pour atténuer le bruit généré lors de la construction de parcs éoliens sous-marins, des méthodes telles que « la mise en place rideaux à bulles d'air autour des piliers qui, en raison de la capacité physique du son, produisent un effet miroir qui atténue le bruit, ou utiliser des membranes l'absorber », explique André.
Plus compliquées sont les sources acoustiques qui sont volontairement introduites dans le milieu pour en extraire certaines informations, telles que sonars militaires, sondes de plate-forme pétrolière pour rechercher et extraire le pétrole ou celles des bateaux de plaisance pour localiser les fonds marins… « Tant qu'on n'aura pas trouvé de technologies alternatives permettant à ces industries d'obtenir les mêmes résultats, on ne pourra pas leur demander d'arrêter leur activité. Ce que nous pouvons faire, c'est exiger qu'ils prennent le maximum de mesures pour détecter les espèces qui pourraient subir l'impact acoustique généré par leurs opérations et les arrêter aussi longtemps que les animaux auront besoin de s'éloigner suffisamment », propose André, dont le travail consiste à non seulement en fournissant des études scientifiques mais aussi des solutions.
Malgré la multiplication des initiatives pour atténuer le bruit marin, construire des navires plus silencieux et plus respectueux de la faune marine est pour l'instant une décision volontaire. "Pour le moment**, il n'y a pas de réglementation ou de directives qui obligent les bateaux, quel que soit leur type, à réduire le bruit** qu'il introduit dans l'eau, bien qu'il faille contrôler le bruit à l'intérieur du bateau lui-même", nous informe André. .
DES ALARMES POUR GAGNER DU TEMPS
Avec la même méthodologie et le même protocole d'analyse en temps réel des sources acoustiques qu'ils utilisent dans l'océan, Michel André et son équipe travaillent depuis quelques années en Amazonie où ils mènent un projet vraiment ambitieux : enregistrer toute la biodiversité de l'Amazonie. « Nous ne connaissons pas la vie qui existe sous la canopée des arbres. Nous pouvons connaître le nombre exact d'arbres abattus ou brûlés à partir d'images satellites ou de drones, mais on n'a aucune idée de la vie qui existe sous le couvert végétal", reconnaît le scientifique et rappelez-vous quand, il y a sept ans maintenant, ils se sont rendus dans la réserve de Mamirauá, dans l'État brésilien d'Amazonas, où la crue du fleuve inonde les terres six mois de l'année, pour étudier les botos (dauphins roses) et les effets de la surpêche et l'activité humaine. "Une fois sur place, les chercheurs de l'Institut Mamirauá ont confirmé ce que nous savions déjà : la jungle amazonienne est si impénétrable qu'il leur était impossible de collecter des données fiables et ils ont été contraints de travailler avec les valeurs partielles collectées dans les premiers mètres. . Nous nous sommes donc mis au travail et avons commencé à sortir les capteurs de l'eau pour les mettre dans la jungle.
L'application de mesures bioacoustiques , qui diffusent plus loin que n'importe quelle image et ne nécessitent pas de conditions d'éclairage ou de météo spécifiques, ont été un succès complet et depuis 2016, avec le soutien financier de la North American Fondation Gordon & Betty Moore, ils étendent le réseau de capteurs dans toute la forêt amazonienne. Et quand on dit tout, c'est tout. « Ce réseau, déjà actif dans la réserve depuis 2018, nous permet de construire la les indices écho-acoustiques, qui sont ceux qui indiqueront l'état de conservation de chaque zone et indiqueront les changements face aux pressions extérieures. A la fin du projet, prévue pour 2025, nous aurons installé un millier de capteurs, couvrant toute l'Amazonie, et nous pourrons avoir, pour la première fois, un enregistrement complet de cette biodiversité et de son état de conservation », résume le biologiste. Le but ultime est, comme dans tous ses autres projets, localiser et alerter sur les menaces qui pèsent sur la vie et proposer des alternatives et des solutions pour pouvoir prévenir avant de devoir guérir.