Les mots Renaissance et Florence ils donnent naissance à une image qui s'est élevée au rang d'icône : La Naissance de Vénus, de Sandro Botticelli. La déesse qui émerge des eaux s'est installée confortablement dans la culture populaire, et a propulsé son auteur au premier plan du Quattrocento.
Cette période fut fertile à Florence. Donatello, Filippo Lippi ou Fra Angelico ont ouvert de nouvelles voies artistiques sous la tutelle des Médicis. Plus tard, Léonard et Michel-Ange, les grands maîtres qui, pendant des siècles, ont éclipsé l'œuvre de leurs prédécesseurs, arriveront dans la ville.
'La Madone du Livre', de Botticelli (1480-1482).
L'exposition Botticelli au musée Jacquemart-André à Paris rassemble plus de quarante œuvres d'Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi, alias Sandro Botticelli (traduit par "petit tonneau", surnom de famille), qui elle domina l'horizon artistique florentin sous le gouvernement de Laurent le Magnifique.
Le peintre est né, a grandi, a travaillé et a été enterré dans le quartier de Ognisanti, s'étendant entre Santa Maria Novella et le fleuve Arno.
Dans la Via Nuova, aujourd'hui Via da Porcellana, il ouvre un atelier destiné à satisfaire une demande florissante. Sa position a été consolidée lorsqu'il a été convoqué pour effectuer trois grandes fresques dans la première phase de la décoration de la Chapelle Sixtine.
Oui Filippo Lippi était son professeur, il a rapidement pris son fils, Filippino, comme assistant. Il a été rejoint par une longue liste de peintres qui ont participé à l'élaboration de plusieurs de ses œuvres.
Musée Jacquemart André, Paris.
L'exposition de Paris tente de définir la mince ligne qui sépare les œuvres de la main du maître de celles où ses disciples sont intervenus. Bien que Botticelli soit aujourd'hui connu pour ses peintures mythologiques, sa production était essentiellement religieuse : de grandes pièces pour retables et une longue série de variations sur le thème de la Vierge à l'Enfant.
Les conditions de chaque projet ont été fixées dans le contrat définissant la commande. Dans la plupart des cas, la capobottega, le maître d'atelier, était chargé de la composition, du dessin et de la peinture des éléments demandés par le client, comme les visages et les mains de certains personnages de la pièce. Le reste pourrait être complété par ses assistants.
Portrait de Botticelli de Giuliano de 'Medici (1478).
Le fait que la pièce ait été entièrement peinte par le maître a augmenté son coût, donc seuls les clients les plus puissants, pour la plupart apparenté ou apparenté à la famille Médicis, ils pouvaient se les permettre.
Dans une large mesure, Le succès de Botticelli est le produit de la capacité de ce cercle à exprimer les valeurs, qui a façonné un nouvel humanisme calqué sur la philosophie néoplatonicienne.
Elle fixe son regard sur les idées, projetées dans des symboles parfois très complexes. La Vénus pudique (appelée ainsi parce qu'elle se couvrait de ses mains et de ses cheveux) a atteint une grande diffusion. Cela représentait, plus que la divinité païenne, l'amour divin, chrétien, et par extension des vertus telles que la charité, la dignité, la libéralité, la bonté et la modestie.
Botticelli a chargé ces vertus de grâce et de beauté. L'expression terrestre maximale de cet idéal était Simonetta Vespucci, une noble génoise mariée à un banquier florentin (cousin éloigné du cartographe). Celui-ci était client du peintre et vivait dans un palais près de sa maison-atelier.
'Venere pudica', par Botticelli (ch. 1485-90).
Les historiens ont tenu à attribuer à Botticelli un engouement pour la belle Simonetta, bien que ce il n'a jamais montré d'intérêt charnel pour aucune femme et ne s'est jamais marié. Celui qui fit preuve d'une indéniable dévotion envers la jeune femme fut Giuliano, le frère cadet de Laurent de Médicis. Dans une joute (à la mode médiévale) tenu sur la Piazza Santa Croce, il a affiché une bannière peinte par Botticelli qui il représentait Simonetta comme la déesse Minerve.
'Le retour de Judith à Béthulie', Botticelli (1472).
Un tableau de l'atelier de l'artiste exposé à Paris a parfois été identifié à cette jeune femme, qui Il est mort de la tuberculose à l'âge de vingt-deux ans. L'exposition comprend également un portrait de Giuliano, qui a été poignardé à mort peu de temps après dans un complot contre sa famille.
Dans les deux images nous nous retrouvons devant une conception du portrait en rupture avec la pratique médiévale et axée, comme on le faisait déjà en Flandre, sur le sujet. Les personnages établissent une relation directe avec l'observateur. Ses traits sont réalistes malgré sa stylisation. Pas en vain le portrait d'un jeune homme vendu aux enchères chez Sotheby's en janvier de cette année dépasse les 92 millions d'euros.
Musée Jacquemart-André à Paris.
Mais au-delà des grandes figures, des icônes et des mythes créés autour de Botticelli, L'exposition concentre son attention sur des aspects moins connus de son activité, comme la conception de tapisseries et de pièces de marqueterie. Les clés sont basées sur le fonctionnement de l'atelier du quartier d'Ognisanti, conçu à la manière de une véritable usine.
Comme le dit Vasari, son activité procurait au peintre un revenu important, qui s'est évanoui en raison de son caractère dépensier. La chute des Médicis et l'arrivée du prédicateur Savonarole entraînent un grand changement dans son style, qui devient agité et repentant. Son dernier grand projet est resté inachevé : l'illustration de la Comédie divine, de Dante.