Piscine à Cassa Zenda, le nouveau refuge de Francis Ford Coppola au Guatemala.
Le voyage, comme on dit, est le voyage. Mais Cassa Zenda suscite l'intérêt dès son arrivée. Lorsque cette petite tache noire au milieu d'un vaste lac cristallin commence à prendre forme à l'intérieur d'un quai privé, vous aurez passé la majeure partie de la journée à naviguer sur un bateau à moteur et les deux dernières heures serpentant sur le Rio Dulce du Guatemala.
Des canyons accidentés apparaissent sur les deux rives de la rivière boueuse, vous escortant vers un tableau silencieux et immaculé de jungle verte toute enchevêtrée et parsemée de maisons aux toits de chaume. Le trafic fluvial est en baisse, sauf pour quelques familles qui pêchent à la ligne en canoë.
Que ce panorama évoque la scène d'Apocalypse Now dans laquelle Martin Sheen fonce dans la jungle à la recherche du colonel Kurtz est une coïncidence plus que significative : Cassa Zenda est la dernière aventure hôtelière du réalisateur Francis Ford Coppola (En fait, c'est la nostalgie du cinéaste pour la jungle qui l'a amené à ouvrir son premier hôtel, Blancaneaux Lodge, dans la jungle du nord du Belize en 1993).
Cassa Zenda se trouve sur le lac Izabal, également connu sous le nom de Golfo Dulce, près de la côte caraïbe du Guatemala.
LE TRAJET
Nous commençons la journée au Turtle Inn, leur Refuge de luxe discret sur la plage de Placencia, Belize où nous passons la nuit à la beach house de Sofia, un resort californien bohème et moderne, avec piscine privée. De là, nous embarquons à bord d'un élégant bateau à moteur Monterey et passons une heure et demie naviguer à travers la côte turquoise du Belize et ses mangroves, ne s'arrêtant que pour faire tamponner nos passeports par deux agents d'immigration ivres jouant aux dominos.
En traversant le Guatemala, nous jetons l'ancre dans le port de Livingston - un fouillis de bâtiments délabrés colorés et de restaurants sur les quais qui résonnent au rythme du reggaeton et du punta rock - qui elle sert de capitale à la communauté caribéenne guatémaltèque Garífuna. Enfin, nous montons à bord d'un bateau plus petit et encore plus chic, un Nautique, où nous rencontrons le directeur exubérant de Cassa Zenda, Kika Garcés, offrant des coupes de champagne, et commençons notre voyage cinématographique de 27 milles en amont du lac Izabal.
LA MAISON
Cassa Zenda est une maison privée transformée en refuge rentable depuis que The Family Coppola Hideaways a commencé à gérer en décembre le est déjà sa deuxième loge au Guatemala après La Lancha, au nord, près de Tikal. Ce qui crée une boucle entre ses propriétés ici et celles du Belize, tout en défendant le tourisme indispensable dans un pays qui, à certains égards, se remet encore de ses 30 ans de guerre civile, celle qui s'est terminée en 1996. Contrairement aux autres propriétés , Cassa Zenda doit être louée dans son intégralité. Mais la douce solitude est le plus : vous ne voulez pas partager cet endroit avec des étrangers.
L'arrivée au quai se termine par un accueil chaleureux du majordome et du personnel du lodge avec des serviettes froides et des boissons, debout devant le lodge au bord du lac avec bar et immenses chaises longues. Un chemin en bois continue à travers une canopée dense de palmiers et de gombos-limbos fleurissant aux côtés d'orchidées et de broméliacées, devant une piscine ovale réfléchissante et un bain à remous, des espaces extérieurs qui donnent l'impression que les Howell ont honoré leur Gilligan's Island.
In & Out à Cassa Zenda, Guatemala.
MOTIF
Celles-ci comprennent deux salons avec des fauteuils suspendus et des canapés confortables, une cuisine-cabine et une salle à manger avec une table familiale, le tout décoré par Garces - un architecte d'intérieur de Guatemala City et un ami du propriétaire - avec textiles guatémaltèques fabriqués localement, meubles artisanaux et piles de livres d'images qui offrent un aperçu coloré de l'histoire et du mode de vie guatémaltèques.
Car sans ces indices culturels subtils, Cassa Zenda pourrait être n'importe où dans le monde. Le lac Izabal, une petite région touristique Abritant à la fois des pêcheurs locaux et des stations balnéaires pour l'élite guatémaltèque, c'est la plus grande du pays et on peut la parcourir sur de longues distances sans voir ni entendre un autre bateau.
De plus, cette pointe sud-est du Guatemala a été au carrefour de nombreuses influences différentes –le peuple indigène Maya-K'iche', les colonisateurs espagnols, les Garífunas des Caraïbes, sans parler du déplacement social causé par la guerre civile qui a duré 30 ans–, il ne reste donc pas grand-chose de leur culture traditionnelle unique, qui, dans ce pays de près de 17 millions d'habitants, est largement concentrée dans les hautes terres reculées de l'ouest.
Une des maisons de type suite de Cassa Zenda.
LES ACTIVITÉS
Cependant, des excursions au départ de Cassa Zenda dans l'un des deux Land Rover Defenders noirs de la station suffisent pour s'immerger dans la nature environnante et la vie quotidienne rurale guatémaltèque. Un jour, nous avons traversé des villages aux maisons modestes et des fermes de maïs et de fruits luxuriantes jusqu'à ce que nous atteignions Finca El Paraíso, une cascade d'eau chaude, où les familles flottaient dans des bassins fumants.
Nous avons escaladé la roche glissante au-dessus des chutes jusqu'à ce que nous atteignions un sentier qui nous conduisait à un ruisseau sulfurique bouillonnant à côté d'une grotte, où nous avons pu ramasser des poignées de boue curative âcre avec nos mains. Un autre jour, nous avons pris le bateau pour traverser le lac jusqu'à Castillo de San Felipe de Lara, un fort calcaire entouré de douves construit par les Espagnols en 1595 pour se défendre et emprisonner les pirates en maraude et protéger les trésors du lac Izabal, qui comprennent l'argent et l'or, ainsi que le jade, l'ambre et l'agate.
L'une des maisons de suites au bord du lac de Cassa Zenda.
LES MAISONS
Ces les pierres semi-précieuses donnent leur nom à trois des quatre villas suites au toit de chaume de Cassa Zenda (la dernière est de lave, clin d'œil aux 37 volcans du pays). Les chambres au sol en teck sont spacieuses et décorées simplement par Garcés, avec d'élégants couvre-lits tissés à la main (dans une palette verte et grise, peut-être typique du Guatemala) et des rideaux blancs ; chacune a une grande salle de bain avec douche intérieure et extérieure. Deux ont un grenier.
Mais le vrai goût de ces chambres est dans sa perméabilité à la forêt qui s'anime la nuit avec des grenouilles grincheuses, des insectes hurlants et le cri occasionnel du singe hurleur. Si vous n'avez pas envie de traverser cette ménagerie pour vous rendre à la cuisine en pleine nuit, vous pouvez facilement utiliser une radio pour appeler votre majordome afin qu'il vous apporte une tasse de cacao épicé.
Une maison dans la jungle ou une jungle comme jardin ?
GASTRONOMIE
Il est à travers la nourriture, en fait, où l'esprit du Guatemala est le plus palpable. Garces, una cubanoamericana defensora de los sabores y tradiciones de su país adoptivo, reclutó para supervisar el menú a una de sus mejores amigas, la chef Debora Fadul, de Diacá y En, dos restaurantes de la ciudad de Guatemala con filosofía de la granja a la table.
Pionnier des saveurs locales, Fadul parcourt le pays à la recherche d'ingrédients ** comme le citron noir des pentes du volcan Atitlán ** et l'origan de la taille d'une main de bébé. Fadul utilise deux jeunes chefs talentueux pour préparer (et expliquer en détail aux invités) ses menus multi-services qui sont un air moderne de saveurs guatémaltèques : Biscuit à la farine de manioc avec tartare de crevettes, origan et maïs violet frit ; bar au lait de coco, citron et céleri frisé ; et un poivron farci aux pommes et crumble au cacao (la carte va bientôt se diversifier avec l'aide d'un cuisinier autochtone local qui préparera des plats traditionnels comme le pepián, un ragoût traditionnel et un barbecue familial sur la jetée).
Bien sûr, vous pouvez boire la cave sérieuse de Coppola, y compris les vins de réserve à production limitée et leur bordeaux primé. C'est sublime de finir la nuit en se berçant doucement dans l'un des hamacs tout en sirotant un verre du célèbre rhum Zacapa du Guatemala et en écoutant de la musique sur le système audio Sonos.
Les saveurs du Guatemala sur la table de Cassa Zenda.
L'ADIEU
La vie quotidienne à Cassa Zenda se déroule vraiment au bord du lac. Vous pourrez vous reposer sur le quai les yeux perdus dans un horizon infini et cristallin ou prendre le bateau pour déjeuner chez Rosita, dont la cuisine flottante provient d'un incroyablement bon tapado - un ragoût de fruits de mer cuit dans de l'eau de coco avec ail et roucou, crabe, crevettes, mollusques, plantains et coriandre.
Les accros à l'adrénaline peuvent être toute la journée à Cassa Zenda avec les jet skis ou la pratique du paddleboard et du kayak, et bien sûr naviguer sur la Nautique ultramoderne, qui peut moduler numériquement les vagues pour le sport que vous choisissez : ski nautique, wakeboard, wakesurf ou hydroptère.
Puisque la maison n'appartient qu'à toi, tu peux faire ce que tu veux, quand tu veux : le personnel chaleureux et attentif organisera tout ce que vous demanderez sur un coup de tête. Un soir, à l'heure du dîner, Garcés nous propose de faire du ski nautique de nuit (le lac est tellement vide qu'il n'y a aucun risque d'accident).
Fonçant à travers l'eau tiède et veloutée, Sous une lune presque pleine et un dôme d'étoiles scintillantes, il n'aurait peut-être même pas su où il se trouvait. Mais l'euphorie indélébile de "voler" dans le noir, les rires de mes nouveaux amis et le sentiment mutuel d'être dans un lieu secret précieux dans un pays désireux de divulguer ses trésors cachés m'ont lié à jamais à cet endroit spécial.
Article initialement publié dans la version nord-américaine de Condé Nast Traveler.
Jetée de Cassa Zenda au coucher du soleil.